シルバーバレットイントゥーザスター

第22話：弟くんの成長記録

弟が生まれてからというもの、屋敷は一段とにぎやかになった。

俺が訓練から帰ってくると、母の腕の中で小さな手足をばたつかせる弟の姿があり、疲れも吹き飛んでしまう。

―――

ある日、俺がいつものように弟のそばで銃の手入れをしていると、彼がふいに口を開いた。

「……りちぇ……。」

「えっ、今……なんて言ったの？」

母が目を丸くし、父も振り返る。もう一度、小さな唇が動いた。

「り……ちぇ……。」

「……！お姉ちゃんの名前！？」

初めての言葉が、俺の名前だった。胸の奥が熱くなり、思わず弟を抱きしめてしまう。

「……ありがとう、嬉しいなぁ……！」

弟は小さな手で俺の髪をつかみながら、満足そうに笑った。

―――

さらに時が経ち、弟はよちよちと歩けるようになった。だが、彼が歩き始めて最初にしたことは――

「りちぇ……だっこ……。」

「えっ、もう歩けるのに？」

「だっこ……。」

両手を伸ばして、俺の足元でじっと見上げる。あまりの可愛さに、俺は思わず笑いながら抱き上げた。

「はいはい、抱っこね。……もう、完全にシスコンだなぁ。」

弟は俺の首にしがみつき、満足げに目を閉じた。

―――

彼は木の棒を拾っては振り回し、父の真似をしているようだった。

「おお、将来は吸血鬼ハンターかな？」

父が嬉しそうに笑うと、母も「パパ似だね」と目を細める。弟は無邪気に笑いながら棒を振り回した。

けれど、彼の周りに光は宿らない。俺が教えようとしても、手のひらは静かなままだった。

「……あれ？光、感じない？」

弟はきょとんと首をかしげ、そのままふっと影の中へ足を踏み入れた。瞬間、彼の姿が薄れ、影に溶け込むように消える。

「えっ……！？」

驚いていると、頭上からコウモリの羽ばたく音がした。見上げると、小さなコウモリが天井近くをくるくると回っている。

「……まさか……弟くん？」

コウモリがくるりと舞い降り、再び小さな弟の姿に戻った。彼はけろりとした顔で俺を見上げる。

「りちぇ、だっこ。」

「……はいはい、わかったよ。」

どうやら、弟は俺と違って光ではなく闇の力が強いらしい。

影に潜り、コウモリに変化するその姿を見て、父は誇らしげに笑った。

「……こりゃあ、将来は俺にそっくりな吸血鬼ハンターになるかもな。」

母は優しく頷き、弟を撫でる。

「闇も光も関係ないわ。きっとあなたたちは、どちらも特別な子。」

俺は弟を抱きしめながら、心の中で強く思った。

（光と闇、違う力を持っていても、きっと一緒にこの世界を守れるよね。）

夕陽が二人の銀の髪を柔らかく照らし、屋敷に温かな光が広がった。