25年後より、感謝を込めて

第八章 最後の手紙

爆発の衝撃で体育館の窓は揺れ、悲鳴が飛び交った。
けど――それきりだった。

次に訪れたのは、奇妙なほどの静寂。
人々は息を殺すように黙り込み、遠くに広がる光阜町こうふちょうの跡地を見つめていた。

町は、消えた。
だけど、ここには生きている人たちがいる。

俺たちは互いの顔を見合った。
「……やったんだよな」
ケンタが震える声で言った。
「死んだ人、いない……よな」
ユウタも確かめるように呟く。

「……うん」
俺は強くうなずいた。
「みんな、助かった」

涙がにじんだ。
怖さと安堵と、よくわからない感情がごちゃ混ぜになって、胸がいっぱいになった。

その夜。
俺たちは空き地に戻った。

そこには、例のパイプが変わらず突き出ていた。
町が消えたはずなのに、この場所だけはぽっかり残っていたのだ。

「……最後に、伝えよう」
俺は缶を取り出し、ノートの切れ端に文字を書いた。

『これで最後だ。
　僕たちは町のみんなを避難させた。
　犠牲者はゼロ。
　だから――きっと未来は変わったはず。

　君にも平和な明日が来るはず！』

ミナは震える手でチョコを、ケンタはガムを、ユウタはスナック菓子を入れた。
俺もポケットに残っていたラムネを詰め込んだ。

「……お菓子、いっぱい入れとこ」
「うん。俺たちの未来の友達に」

缶はずっしり重くなった。
俺たちはそれをパイプにそっと落とした。

コトン……と音がして、闇に吸い込まれていく。

「……届くかな」
ミナが呟いた。
「届くさ」ケンタが力強く言う。
「だって未来から届いたんだから、きっと繋がってる」

ユウタも笑ってうなずいた。
俺は空を見上げた。

――未来は、変わったんだろうか。

答えはわからない。
でも、やれることは全部やった。
その実感だけは、確かに胸に残っていた。

「じゃあ、俺たちも行こう」
「うん……」

俺たちは静かにその場を後にした。
背後でパイプがひっそりと立ち続けている。

まるで、未来への道しるべのように。