25年後より、感謝を込めて

第九章 爆弾投下とゼロの犠牲者

爆弾が町を消し去った翌日。
空き地は灰色の瓦礫に囲まれていた。
でも、不思議と人々の表情は絶望ではなく、どこか安堵に近いものだった。

「……誰も、死んでないんだ」
「ほんとに……みんな助かったんだな」

避難所の中で、大人たちは互いの肩を抱き合い、涙を流していた。
その光景を見て、俺たちは胸の奥からこみ上げるものを抑えられなかった。

数日後。
ニュースが全国を駆け巡った。

《シャクナ軍による不法爆撃。民間人ゼロの状況下で実行》
《戦争犯罪として国際的に非難。国際会議で制裁決定》

シャクナの思惑は完全に外れた。
犠牲者がいなかったからだ。
攻撃の正当性は一切主張できず、逆に世界中の怒りを買った。

「これからシャクナはどうなるんだ？」
ユウタがテレビを見ながら言った。

《不利な条約を締結。多額の賠償金を支払うことで戦争回避へ》

アナウンサーの声が続く。
俺たちは顔を見合わせ、息をついた。

「……戦争、起きなかったんだ」
「すげぇ……！俺たち、本当に未来を変えたんだ！」
ケンタが叫び、ミナが涙をぬぐった。

大人たちは口々に「奇跡だ」と言った。
誰も本当の理由――俺たちがサイレンを鳴らしたことなんて知らない。
でも、それでよかった。

「未来を変えられたかな……？」
俺は小さく呟いた。

「変えられたよ！」
ケンタが力強く答える。
「だって戦争は起きなかったもん！」

ユウタも、ミナも笑った。
俺も、自然と笑っていた。

夕暮れの空き地に、俺たちは並んで座った。
消えてしまった町の向こうに、赤く沈む夕日が広がっている。

「……なぁ」
「ん？」
「いつか未来で、誰かが笑っててくれるといいな」

俺の言葉に、みんながうなずいた。
風が吹き抜け、パイプがかすかに鳴った気がした。