庶民Aは御曹司を堕としたい！

第2話「ジャンクフードリベンジと庶民の反撃」

翌日、俺――朝日新は悩んでいた。

「うーん……昨日の惨敗は痛いな……」

ハンバーガーもポテトも撃沈。
「まずい」とまで言われてしまった庶民ジャンクの名誉のため、どうにかリベンジしたい。

「新、また何か考えてる顔してる」

泉が教室の隅でこちらをじっと見ている。
彼女は無口だけど観察眼だけは鋭い幼なじみだ。

「昨日、西園寺くんとどこ行ってたの？」

「……えっ！？　なんで知ってるの？」

「SNS、見てた。目立ってた」

まさかの目撃情報拡散中！？
昨日のハンバーガー屋で、俺たちの背後から何枚も写真を撮っていた輩がいたっけ。
やばい、学園中に変な噂が立つやつだこれ！

「西園寺くんと仲良し疑惑……本当？」

「違う違う違う！　あいつを“堕とす”ための社会科見学みたいなもんだから！」

「……堕とす？」

「いや、あの……その……」
言い訳しようにも、泉の目はまったく信じていない。

「いいけど。面白いから、続き頑張って」

――うん。やっぱり君、全部見透かしてるよね？

―――

　そして放課後。

またしても西園寺は、正門前の高級車の横に立っていた。
目が合うと、小さく顎で「来い」と合図する。運転手さんは昨日よりも表情が明るい。
どうやら「お友達と一緒に帰る御曹司」をかなり応援してるらしい。

「今日はどこだ？」

「今日は……これだッ！」

俺が差し出したのは――駄菓子屋のチラシ。

「“うまい棒・20本までOK！”って書いてある」

「20本も食べる必要が？」

「違う違う、食べ歩きが楽しいの！　行こう！」

腕を引っ張ると、西園寺は苦い顔をしつつもついてきた。
高級車を横目に徒歩で歩く御曹司、完全に街の違和感。

「……初めて来た」

「だよね。俺、小学生の頃からの常連」

狭い店内には、お菓子の山と懐かしいラムネの香り。
おばちゃんが「いらっしゃい」と笑ってくれる。

「君、西園寺家の坊ちゃんでしょ？珍しいわねぇ」

「なぜ分かる」

「オーラで分かる」

やっぱり……オーラって本当にあるんだな。

―――

「まずはコレ、食べてみてよ。うまい棒・たこ焼き味！」

駄菓子屋の定番中の定番。
西園寺は、怪訝な顔で一口。

「……不思議な食感。なんだこれは」

「それが、うまい棒！」

「……味は？」

「……悪くない」

「キターーー！」

思わずガッツポーズを決める俺。
西園寺はポーカーフェイスを崩さないが、なぜか2本目に手を伸ばした。

「ほかにも、ベビースター、ラムネ、よっちゃんイカ！」

「なんでこんなに安いんだ？  これで利益が出るのか？」

「そこはツッコむとこじゃないから！」

俺がカゴに次々と詰めていくと、西園寺もだんだん慣れてきたのか、好奇心でいろんなお菓子を手に取る。

「……これも、悪くない」

「ふふ、意外と“庶民”もいける口じゃん？」

「調子に乗るな」

でも、昨日よりずっと柔らかい表情だ。
たぶん、西園寺なりに“楽しい”と感じてるのかもしれない。

―――

「じゃあ、次はラムネ飲もうぜ！」

シュポッと開けると、西園寺は小さな声で「おぉ……」とつぶやいた。

「これ、中のビー玉が飲めないようになっている……工夫だな」

「日本の知恵！」

「……気に入った」

――なんか今、ちょっとだけ笑った？

俺はその瞬間を見逃さなかった。

―――

帰り道。

「西園寺、今日はどうだった？」

「……悪くなかった。昨日のものより、だいぶマシだ」

「やった！　じゃあ、また次も“庶民スポット”案内していい？」

「別に構わない。だが……次は俺が選んでやる」

「え？」

「庶民の世界を理解するには、まず“情報戦”から始めるべきだ」

「何それカッコいい！」

「お前、バカだな」

不意に笑った西園寺の顔が、まぶしかった。

「ま、いいか。また明日な！」

「……ああ」

庶民Aと御曹司の不思議な日々は、こうして少しずつ――でも確実に、距離を縮めていくのであった。