庶民Aは御曹司を堕としたい！

第9話「西園寺家お招き大作戦！ドキドキとご兄弟登場・後編」

夜――。
パーティが落ち着いて、兄弟みんなで映画を観ている時。

ふと、奏さんが小声で呟く。

「……頼、本当に楽しそうだな」

「え、そうですか？」

俺が聞き返すと、奏さんは目を細めて微笑む。

「うん。頼って昔からちょっと無理して背伸びしてたんだ。家のこと、兄弟のこと、全部“西園寺だから”って気負ってて……。新くんみたいに“普通”にぶつかってきてくれる友達、正直ちょっと羨ましいなって思うよ」

「俺なんか、普通すぎて……」

「だからこそ、だよ。頼が素で笑ってるの、珍しいから」

横で蓮くんも言葉を挟む。

「兄ちゃん、普段は家族相手でも“王子様モード”だからね。新、兄ちゃんとケンカとかした？」

「めちゃくちゃ言い合ったことは何度か……」

「それ、家ではなかなか無理だもん。……ちょっと羨ましい」

「蓮」

「うっ、見てたの？」

頼がチラッとこちらを見て、ふっと微笑む。

「お前ら、何こそこそ話してる」

「べっつに～。ね、新くん！」

「……内緒だよ」

―――

夜、寝室。

今日は客間に一緒に寝ることになった。
広いベッドに並んで、しばらく天井を見ている。

「なあ、新」

「ん？」

「兄さんも蓮も、お前のこと結構気に入ったみたいだ」

「そりゃ、あんな豪華な家族イベント、俺も驚いたよ。楽しかった」

「……兄弟って、やっぱり特別だな。だけど、友達も、俺にとっては同じくらい大事だ」

頼が静かに言う。

「“庶民の友達”って、俺には今までなかったから」

「俺も、“御曹司の友達”なんて最初は無理だって思ってた。でも、こうやって家族ぐるみでバカやれるの、悪くないな」

「ふっ……お前は本当に、何も気取らないな」

しばらく沈黙。
隣に寝ている頼の存在が妙に近い。

「……なあ、新」

「ん？」

「お前のこと――たぶん、特別だと思ってる」

「――は？」

「“友達”以上、みたいな……。いや、変な意味じゃなくて……いや、変な意味もあるけど……」

「どっちだよ！」

二人で思わず笑い合う。
でも、心臓のドキドキはしばらく止まらなかった。

―――

翌朝。
朝食の席で、奏さんが優しく声をかけてくれる。

「新くん、またいつでも遊びにおいで。頼だけじゃなく、家族全員で待ってるから」

「はい、ぜひ！」

蓮くんが小声でささやく。

「兄ちゃんがこんな笑ってるの、久しぶり。新、ありがとな」

「……どういたしまして？」

―――

帰り際、頼が玄関でこっそりと俺にだけ耳打ちする。

「なあ、新――また“俺の家族”に会いに来てくれよ」

「……ああ、もちろん」

ドキドキが収まらないまま、俺は西園寺邸をあとにした。

（“特別”って、こういうことなのかもな……）