メイドと騎士

4、薄暗い部屋で

「……ちょっと、びっくりさせないでよ！」

クレモンティーヌは、扉の前に陣取っているクマみたいな大男に文句を言った。
薄明かりに浮かび上がった顔は、間違いなくカシス・ロンガンだった。
ただでさえ忙しいのに、今は気を遣って男と話す暇などない。

「もう！どいてよ！」

と、言ったのになぜか男はどんどんクレモンティーヌの近くに寄ってくる。
なんだかイヤな予感がした。
ジリジリと追い詰められて、後退りする。
しかし、すぐにクレモンティーヌのお尻に冷たくて固いテーブルが当たった。
逃げ場がもう無い。

目の前まで迫った男が、クレモンティーヌの手首を掴む。

「やめて！なにすんのよ」

「結婚を承諾しないのなら、既成事実を作るしかない」

「はぁ！？何言ってんの！頭おかし……」

クレモンティーヌが最後まで言い終わらないうちに、男がキスしようと顔を近づけてきた。
それを寸でのところで、顔を背け回避する。

「逃げるなよ」

「逃げるに決まってるでしょ！こんなことしたら犯罪よ！」

「お前が手に入るなら、犯罪者でも良い」

「いや、いや、あなた平和を守る近衛兵でしょ！？おかしいって」

キスできなくて諦めたのか、男は代わりにクレモンティーヌの首筋に唇を押し付けてきた。
体温が熱い。思わず全身に鳥肌が立つ。
男の手がクレモンティーヌの背中に回る。
キツく抱き寄せられて、そのままテーブルに押し倒された。
今まで生きてきた中で一番のピンチ。

「か、体だけ手に入れたって、心までは手に入らないんですからね！！」

クレモンティーヌの言葉に、男の動きが止まる。

「それは、本当か？」

「それはそうでしょ」

「でも、相談した長老は女は一度抱けば情が移ると……」

長老なんてこと教えてるんだ。
これだから単細胞は……。

「無理やりやられてそんなことあるわけないでしょ！そんなことしたら、あなたのこと一生許さないから」

「それは、困る。俺はお前に愛されたい」

どうやら、ただの筋肉バカではないらしい。
以外にも話が通じそうでホッとする。

「どうやったら、お前の気持ちまで手に入る？」

「それは……、分からないわ。でも、この状況じゃ絶対、無理ね」

男の腕の中に抱かれたままで、クレモンティーヌはどうやってここから逃げ出そうか考えていた。
腕っぷしの強い男に勝つには腕力ではなく、頭を使うしかない。

「……ちょっと、匂い嗅がないで！」

クレモンティーヌの髪に鼻先を埋め、男が荒い息を吐く。

「良い匂いがする」

「やめてよ！この変態！」

男の押し付けられた股間に違和感を感じた。
ーー固い。
クレモンティーヌは、さらなる身の危険を察知し青ざめる。
彼氏がいた経験はないが、周りの話がイヤでも耳に入ってくる。
いつの間にか、耳年増だ。
そのおかげで今、自分がどれだけ貞操の危機に晒されているのか。
その危機的状況がイヤというほど、分かる。

「や、優しい人が好きなの！」

「……えっ？」

「私の意見を尊重してくれる優しい人が好き」

「優しい人になれば良いのか？」

「そうね。手始めに、このテーブルと椅子を中庭まで運ぶのを手伝ってくれるのなら、一度デートしても良いわ」

「本当か！？」

その言葉を聞いて、男が体を勢いよく起こした。
ようやくクレモンティーヌは解放される。
体を起こしたことで、男の表情が初めて見えた。
嬉しそうな表情。

どうして、こんなにも自分に執着しているのか。
思い当たる節が一つもない。

不思議に思いながらも、クレモンティーヌは急いで起き上がり、衣服の乱れを整える。
なんとか、この状況から抜け出すことができそうだ。

「これを運べば良いのか」

男がテーブルを軽々と持ち上げる。
クレモンティーヌは、先に進み重い扉を開け放った。

「傷つけないようにお願いね」

「お安い御用！」

男は嬉々として、薄暗い倉庫からテーブルを運ぶために出て行った。
クレモンティーヌも一脚だけ椅子を持ち、続いて倉庫から出る。

無事、クレモンティーヌは貞操の危機を脱し、仕事に戻ることができたのだった。
しかし、咄嗟に出たデートの約束が新たな火種になるとは、この時のクレモンティーヌは知る由もなかった。