ある日、私の頭に耳が生えました

ラーン・ビット国編

第３王子ベルナールの変化

　アル兄上とライ兄上が休暇で居ない晩餐の時、父上であるアマデウス王から私へ話があると言われて、何の話だろうかと思っていた。

　ナーオ・ロウ国で、私の番が見付かったとかの話ならいいなと思っていたのだが、実際は違っていたのだ。

　食後の茶を飲んでいる時に、私にとって、残酷でショックな話をされていた。

　兄上達の番がナーオ・ロウ国の王太子妃の兄嫁の産んだ子達だと判明した事と、その国の聖獣様から兄上達の番で間違いがないとのお墨付きをされたのだと聞かされていたのだ。

　その事実によって、私が憧れていた女性、ナーオ・ロウ国の女性の中に、私の番はいない事を証明されてしまったのだ。

　私の番は違う国にいるのだと言われたも当然だった。

　私が受けたショックの度合いは、凄かったようで、飲んでいた茶が入っていた茶碗ごと、手から滑り落ちていたのにも気付かなかったようだ。

　気付いた時には、茶が掛かった所がヒリヒリした痛みを訴えていた。

　だからなのか、父上が、私を慰めてくれていたのだろうが、頭の中が真っ白で、父上の心配そうな顔は見えたきりで、父上の掛けてくれたであろう言葉は私の耳には一切入って来なかったし、聞こえなかった。

　休暇の終わった兄上達も私を見舞いに私の自室まで来てくれたようだが、私は何の反応も示さなかったらしく、面会をせずに帰って行ったのだと後から聞かされた。

　私は晩餐後に自室へ戻っていた様なのだが、その辺りの記憶がハッキリしていないし、どうしてベッドに横になっているのかと不明であった。

　晩餐後に何日も飲まず食わずでいた私が床に倒れていたらしく、それを見つけた侍従が私をベッドに運んで、侍医を呼び、侍医が私に点滴をしたから、生きていたのだと聞かされたが、全く覚えがなかった。

　ベッドへ寝かされていた私がハッキリと気付いたのが点滴後、４日経った後であったとも聞かされたのだ。

　やっちゃったなー、とは思ったが、私もそこまで自分がショックを受けたのだと気付いて、その自覚がなかったので驚いたのだが、まだ兄上達には会いたくないのだと、父上経由で伝えてもらっておいた。

　兄上達の番が見付からなかったのには、私も家族も長年心配していたし、兄上達も表面上は大丈夫そうに装っていたが、ずっと悩んでいたのを知っていたにも関わらず、私は我が身の不幸を呪うだけでした。

　それに、兄上達に番が見付かった事を素直に祝福出来ない私は、今はまだ祝えなくて申し訳ないと言う気持ちと、なんで兄上達にはナーオ・ロウ国での番が見付かったのだ！！と、やっかむ気持ちが存在していて、ぐちゃぐちゃでまとまらない気持ちを持て余しているのだ。

　いざとなれば、私は生涯独身で過ごすつもりでいたのだが、今はもう出来ない。

　女性が苦手になってから覚悟していた独身なのに、前のように元に戻るだけなのだが、どういう女性なら大丈夫か解ってしまった今の私では、無理だ。

　兄妹には寂しくならない様にキチンとした番が居るのに、私だけずっと独身で過ごし、一人で過ごさなければならないのかと、それはイヤだ寂しいのだ！と、私はナーオ・ロウ国の女性と結婚したいのだと言う気持ちを諦めきれなかった。

　回復するまでをベッドの上で過ごすだけなので、考える時間が一杯あった。

　どうしたら、私、ベルナールが幸せになれるのかを考えて過ごしているうちに、スルっとこんな考えが浮かんで来た。

　私がこのラーン・ビット国をラーン・ビット王国として継ぎ、王となれば、各国の私好みの女性を妃に出来る筈。その様に法律を作り替えればいいのだと思い付いていたのだ。

　そこで私のこの考えの邪魔になるのは、アマデウス王とアインハルトとラインハルトである。

　シルビアは婚約者と旅行に出ているから邪魔をしないだろうし、成人後は降嫁する予定なのだから、大丈夫。

　母上も、この王城での仕事があるし、正式な王妃ではないので、私にとっての邪魔にはならない筈。

　そうすると、邪魔になるであろう男３人をどのように排除すればいいのかとベッドの中で楽しく計画を練りながら、体力と体調がいつも通りに戻るまでを過ごした。

　倒れる前の私と今の私との違いを悟らせずに動かねば。

　まずはアインハルトを倒す為に鍛錬をしながら、ラインハルトを追い出せる程の知能にならないと、この王国の王にはなれないのだと勉強をし続けた。

　そのまま半年が過ぎた頃、王としての実務が出来る様にと、アインハルトとラインハルトの仕事を手伝い始めたのだ。

　その頃には、私の心は計画を起こす為にと、アインハルトとラインハルトには上辺だけの祝いの言葉も言えるようになったし、兄上達は凄いですね。とか、真似出来ません。とか、心にもないお世辞を平気で言えるようにもなっていた。

　私は未だに積極的な女性は苦手だが、王になってから、好みの女性を抱く時に辛い思いをさせるのも嫌なので、娼館でおとなしめの女性２人の元へ通い、手練手管を覚え、初めて女性を抱いた。

　気持ち良かったが、ただそれだけだった。そこから、娼館の贔屓の女性２人の元へ性欲が溜まったら通って、適度に発散するようになった。

　最初の頃はその気持ち良さに、猿のようにガッツいて、女性に負担をかけた時期もあったが、私の相手をしてくれていたのが娼館の女性達だったので、見て見ぬ振りで見逃してくれたようだ。

　メリットは、王族も隠れて通う娼館だと言うネームバリュー欲しさにだったが。

　もちろん、兄達が通う娼館とは別の高級娼館を選んで通っている。

　兄達が通う娼館と私が通う娼館同士で見栄を張るので、店同士が切磋琢磨した結果なのか、どちらも評判も良く満足度も高い娼館として更に有名になってきているそうだ。そんな事は私には関係がないのだが。

　ただ、王になってから好みな女性を相手に閨をする夢と、王になれず、国家転覆をした王子として処刑される夢を毎夜交互に見るので、目の下のクマが消えなくなったのはマズいと思っている。

　そうそう、婚約者との旅行から戻って来たシルビアが私に触れると何故だか不快になり、凄くイライラするので、避けるようになった。

　母上も私を見ると悲しそうな顔をするので、私も最低限の接触をするだけになった。

　ただ、兄達や父が私を相手にする時間が増えたので、王城の者達の間では勉強熱心になられた王子だと評判が良くなっただけで、何も問題はない。

　それでも、兄達や父が何を考えているのかがその表情や態度から一切本心が読めないのが唯一、私にとって腹立たしいだけだ。

　私の心の中のモヤモヤしたモノが段々と増えていくのが解る。でも、心が不用意に浮足立つ事がないので、冷静に過ごし易いのだ。

　せめて、あと半年間は、自身の力を貯める事に専念しよう。私が王になってからも王国民を守る為に…と呟いた。