ある日、私の頭に耳が生えました

虎の国、小国群編

偵察任務と２人

　南側にあった陣は、リヨウとロートが様子を窺っていると、第１王子と第５王子の居る陣だと分かった。

　何故なら、滞在している小国が渡してくれた王家の情報にあった、第１王子と第５王子の名を呼んで、報告する兵の複数の声が聞こえてきたからだ。

　さてさて、そうすると、北にある陣は残りの王子がいるのだろうな。リヨウはそう考え、二手に分かれて探ることにした。

　ロートに合図をすると北の陣の方へ向かったので、俺は南の陣を引き続き見張る事にした。

　前もって、大体の動きを打ち合わせて、幾つか予想出来る事をあげ、どう対処をするのかを決めていたからだ。さて、俺も出来るだけ小さくなって、見つかりにくくして移動しようか。

　えいっと気合を入れて、子猫よりも小さめの大きさになり、気配を更に消した。

　俺は、ショウや先王様の前で見せた子猫の大きさになれるのが、王家にも知られている俺の出来る最小のサイズだと思われている。

　が、実は違う。

　俺が最小になれるサイズは、人の手のひらに乗れるまでのサイズなのだ。これは俺と親父しか知らない俺の秘密なんだよな。ま、王家にも他にも教える気は全くない。

　秘密を知る人数が増えるほど、不測の事態が起こった時に、俺が生き延びれる可能性が低くなるからだ。

　番である妻にも一生、この事を教えるつもりはない。俺しか出来ない仕事に、俺が活用するのだから。

　まぁ、子供達の中から誰か一人だけがこの能力を引き継ぐのだろう。俺や親父しか知らない、家の後継ぎにしか受け継がれない体質、いや、能力なのだ。俺の子ならば、多少はこの能力を継いでいるので、後継ぎ以外はせいぜい出来ても、成猫までの大きさにしかなれないからだ。

　まぁ、万が一、後継ぎが不測の事態により、亡くなってしまった場合は我が家としてもメンツがあるので、色々と起こるだろう点を考慮して、成猫の大きさまでにしかなれないと王家には知らせてあるのだけどな。

　本家の者だけしか大小の大きさへの変化は出来ないので、本家の俺達家族に何かあれば、俺の家は消滅するだけだろうけど。

　傍系には伝えられていないあれこれもあるので、新たに同じ家名を起こした傍系が同じ名乗っても、別物だと言う事なのだが。

　それはともかく、ロートは俺と移動していたが、そのロートと別行動になったから、俺も、この小さいサイズになれたのだ。んー、久々の能力開放だなー。

　仕事、仕事っと。…ええと、ふむふむ。…なるほど、な。



　仕事に勤いそしんでいるリヨウと別行動を始めたロートは、北にある陣を目指して走りながら、その内心では呆れて嘆いていた。

　あないに言い聞かせて出奔したんに、なんでこんな短期間で、わいとした約束を破ってしまったんや。これは、もう王子の中の誰かが王にならなきゃダメだって事やな。

　誰の性根が腐って、この国の中で酷いニオイを巻き散らしてんのやろか？わいが継承権を捨て、国を出て、争いの種を消した筈やのになぁ。

　お母はんは馬鹿な事しまへんやろし、あの狸クソ親父は何もせえへんで、高みの見物しかしないやろし、兄貴は王太子やから、王になるのも決まっとる。

　すぐ下の弟あたりが意地汚い叔父貴共に利用されたんやろう。

　だとすると、第３王子と第４王子と第６王子がまとまって、北にある陣にいるのだろうなぁ。あ、叔父貴共もいるかもしれないわ。見栄だけは一人前やし。見栄以外は未だに半人前で、王子達より出来ないまんまやろな。

　叔父貴共には会いたくないわ。どうしたらええんやろ。様子見しながら決めまひょか。

　あー、ここが、わいの生まれ育った国って王太子はんやユーイお嬢はん達にはバレてはいないやろうけど、気ぃが重いわ。何故、この時期にこないな事をしたのかの予想が、わいでも出来ひんわ。

　王家がらみで何かが起こったんやとしか、予想出来ひん。

　どないしましょーぉ。

　お母はんにも接触せな、な。王家で起こった事柄や事情は外部に漏れんように秘されているやろうしなぁ。
…ああ、面倒やぁなぁー。普通に通過するだけやって直前までわいも皆も思っていたんやろけどなぁ。

　…ほんに面倒事を起こしはって！！わいののんびり魔馬車旅を返して欲しいわ…！わいの旅路を壊したんは誰やろか？このまま何もなしになんて済ませへんわ…。覚悟しとれよぉ…！

　ロートの方も色々と込み入った事情もあるようで…。

　その日の偵察を終えたリヨウとロートが、ナーオ・ロウ国の一行のいる魔馬車前に戻ったのは、翌日の朝日が昇る前だった。