ある日、私の頭に耳が生えました

虎の国、小国群編

これから、どうしよう？

　ユーイは途方に暮れていた。

　ユーイ自身には女神さまの加護があるから、どんな男性相手でも、その相手の子を宿らせる加護があるのだとかを急に言われても、ナーオ・ロウの王族だけに隠れた加護なので、王族以外には伝えられていないだとかをことごとく説明されても、「はぁ、そうですか。」としか、答えられなかった。

　その加護が発動するのに必要な前提条件は、【ユーイ自身が相手の事を愛し、その相手もユーイを愛さなければ、子が出来ない。】というもので。

　攫ってきた主犯格の子供を宿らせるには、前提条件からして無理でしょ！とは、内心で思っていた。

　番で相思相愛の居る女性を攫ってきて、攫ってきた奴に好きになれと言われて、好きになる女がいる訳ないじゃない！馬鹿にしないでよ！と本音ではおもっていた。

　それでも、どんな時にも顔に本音を出さないようにと王太子妃教育をされているし、その訓練も兼ねて、各国を訪問しているので、無表情で、なぜ攫ってきたかを話す侍従だという男性からの話を聞いていたのだった。

　ユーイが逃げ出さないようにと、４人の侍女達に前後左右に付き添われ、おとなしく（のちに逃げやすくするために、従順そうに）していたのだった。

　要するに、一言でいえば、相思相愛でなければ、ユーイとの間に加護が発動せず、子が出来ないままだという事。

　番から離されたユーイが、引き離した相手を好きになるのかと聞かれれば、NO！！と答えるけど、ここでは攫われた人質なのだ注意深く、どんな人々が出入りをしているのかを観察しなくては…！

　下手に相手を刺激して、早々に慰み者にされるつもりはないのだから、ユーイの方で下手にでていれば、相手方の方から好意を持つように交流をメインにするというので、おとなしく様子見をしているだけなのだった。

　逃げるチャンスを作る！

　ユーイの頭の中では、これが今、一番！占有しているだけに、相手方に自分の気持ちを悟られる訳にはいかないのだ。

　取りあえず、私の命の危険はない。子を産ませるまでは、子供を産む機械のように、その役目を果たす者として大事にされるのだろうから。

　ただし、どうやって、交尾をしないで、のらりくらりと引き延ばすかを考えなければ…！！

　それが攫われた翌日の昼にあったユーイにされた説明だった。

　軟禁されているようで、ベッドのある寝室と、隣の居間兼、応接室だけは歩き回ってもいいとの許可が出たのだった。

　その説明のあったすぐ後に、２人分の昼の食事が出てきて、ナーオ・ロウの魔馬車に同乗していた自称王子様が現れた。

　はあ？！私を攫ったのって、この人が主犯だったの！

　叫びそうな口を両手で塞いで、驚いた顔をしてしまった…。

　この人は、私がショウ様と番で、相思相愛だと知っているのにも関わらずに、自分の私利私欲で私に子供を産ませたいの？！！どうして、そこまでするの？！！

　ユーイが目を見開いて、驚いた姿が面白かったのだろう。胡散臭い笑顔で、自己紹介をしてきたのだ。

　今更、自己紹介なんてしなくても構わない。聞きたくもない。どうでもいい。ウザい！私を返してよ！と思ってはいたけれど。

　興味を無くしたかのようなユーイの表情に気付いたのだろうか、挨拶と生活するのに必要なモノは足りているかどうかを聞いてきて、無表情に「いいえ。」と答えると、食事を食べ終えると、何も言わずに早々に立ち去ったのだった。

　ユーイの方も、攫われてきて入れられていた寝室へ監視付きで、また同じように、閉じ込められたのだった。


　そんな生活をして過ごす事で、滞在している部屋の中を調べる事で、逃げ道を捜していたユーイの元、攫われて５日目の朝、今まで見たことのない護衛を連れて、自称王子様が昨日に引き続き、またユーイの所へやって来たのだった。

　その護衛を視界に入れた途端、ユーイの中で、警戒度が跳ね上がった。こいつには考えている事が読まれるぞ！余計な事は考えないのだ！と何故か、自然にそう思えたのだ。

　だから、どうして毎日、私の元へ王子が来るんでしょう？忙しいのではなくて？とか、生活するのに不便はしていないのに、どうして毎回、同じことを聞いてくるのかしら？とか、当たり障りのない事だけを頭の中に思い浮かべて、王子との面会を過ごしたのだった。

　王子が出ていくと、眠いなぁ。とか、何をすればいいのだろう？とか、今日もどう過ごせばいいのかなぁとかを考え、その日は逃げるとか、逃走するならどこから出来そうなのかとかの余分な事を考えないようにしたのだった。

　その頃、自称王子と新しく護衛になったセバスから、攫ってきた王太子妃の考えている事の王子への報告会が行われていたのだった。

「殺される心配がなくなったので、大人しくしているようです。夜中に泣いたりした形跡もあるそうですが、小食ながら、食事もきちんと摂れていると報告がありました。

　ワタクシめの読心スキルで、あの女性の中を読みましたが、当たり障りのない、貴族の女性が考えるような事しか考えていませんでした。

　どうして王子が毎日来るのか、同じ事を何度も尋ねるのか、人と会った後で緊張したのでしょうか、眠いとか考えていましたよ。ワタクシめが部屋の外で様子を窺っていても、その日１日、何をして過ごせばいいのかと悩んでいた位でした。案外、気が太い王太子妃でしたね。」

「セバスのそのスキルは、読心スキルをしたい相手と離れると出来ないモノなのか？」

「はい。この世界で産まれた訳ではないので、著いちじるしく使える距離が短いのです。ですが、対面した相手の本心が見えるので、あまり苦労はしておりません。」

「そうか。では、王太子妃を見張らなくていい。それよりも、この屋敷の中の不審人物を洗い出す手伝いを頼もうか。」

「御意。役に立つ次第でございます故、屋敷の中を見回ってきます。」

「頼むぞ。」

　２人はそれぞれに分かれたが、また夜にも報告がてら、顔を合わせるのだ。

　椅子に座っていた王子は、自分で淹れた茶を飲んで、攫ってきた女の事を考えていた。

　王太子妃に私を好きにならせられれば、子が出来るのだ。それも絶対に。出来るかどうかは心配しないで済むのだから。

　時期はいつになるのかは不明だが、子は出来る。他の女では望めるかどうかも分からないモノが、あの女を使えば、私の手に入るのだから。

　セバスか。あれはまぁまぁ良い拾い物だったが、扱いによっては毒にも薬にもなるだろう。信用出来るかどうかはまた別物だがな。と。

　自称王子はセバスが近くにいる時は、考えを読ませる事をしないでいたが、セバスの足音が遠ざかったので、気持ちを顔に出して、薄く笑っていた。

　王子から離れたセバスも、読心スキルを遣い過ぎると疲れるので、溜め息をついて歩いていた。

　ふーっ。この世界に入り込むのに、苦労した甲斐がありました。ここまでは女神の目も届かないでしょう。ワタクシめの痕跡は追えないように消してあるのだからと。

　なお、その頃、ナーオ・ロウの面々は、ユーイ救出のための下準備の真っ最中だった。