入れたいのに入れたいのに入れたいのに「ピュルッ」と出てしまう「元ショタ勇者」の物語

第二部

ポチタロウと、創造主の末路：４

　前回、脱線しちゃったので、ここまでを少し、まとめたいと思う。



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　ネオリスに教えてもらって、糸目の「移動手段」を見つけることができた。



　糸目の「移動手段」は「ガラスの板」で、スーがその板を、森の中に隠した。



　その後で「ネオリスを板の中の空間へ移動すること」「世界を元に戻すこと」「ネオリスの姿を元に戻すこと」この三つを同時に実行するプロンプトを考えた。



　プロンプト内には、具体的には、次のようなことを書いた。



・この世界を「ネオリスが花火を打ち上げる前」の、生き物が動いていた状態に戻すこと。
・ネオリスを、糸目（シュウジロウ＝サトウ）の移動手段である、ガラスの板の内部空間に「可能であれば移動する」、「無理なら近くの森に移動する」こと。
・ネオリスを無力化した状態は保ちつつ（椅子は一緒に移動、杭は移動させずに）移動すること。
・ネオリスのアバター（僕の姿）を解除すること
・「僕とスー」が板の中に入るまで、ネオリスは眠らせた状態にしておくこと。
・万が一、ネオリスが逃げようとしたら、死なない程度の電流を流して、それを阻止すること。



　これらを、ノムがキュウロクに送る形に、カスタマイズした。



　そのプロンプトは、ホテルの入り口付近の「ネオリスをボンドで固定した場所」で（サラを介して）ノムに実行してもらった。



　世界は光を取り戻した。街の人達が動き出した。それと同時に、ネオリスの姿が消えた。



　それを確認した上で僕は、スーの案内の元、ガラスの板の隠し場所へと移動した。



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　街の郊外に、三日月状に伸びた、小さくて細長い森があった。その森の、ちょうど真ん中あたりに、ガラスの板は、木に立てかけて置いてあった。



　板は、夕暮れの木漏れ日を反射して、時折、赤く、きらめいていた。（「夜状態」は解除したけど、この頃にはもう、夕方に差し掛かっていた）



　僕は板を再起動して、中に入ってみた。



　プロンプトに指定したとおり、どうやらネオリスを「板の中」に移動できたようだった。



　糸目の編集部屋の真ん中あたりに、ゲーミングチェアが、後ろ向きで出現していた。その上に腰掛けた人影も見えた。



　ネオリスの姿も（これまたプロンプトに指定したとおり）に「元の姿」に、ちゃんと戻っているようだった。椅子に腰掛けた、灰色の背広姿の背中が見えた。（大人の姿に見えたけど、その背中は、縮こまって、小さく見えた）



　僕とスー（の両方）が、この板の中に入らないと、ネオリスが起きないように、プロンプトには設定してあった。それもあって、スーにはまだ、外で待機してもらっていた。



　起きないだろうと思いつつも、なるべくそっと、音を立てないようにして、椅子の正面へと僕は移動した。



　この時に気づいたんだけど「ネオリスの体に塗りつけたボンド」が跡形もなく消え去っていた。ネオリスは最初にこの世界に降り立った時と同じ、黄色と黒のロープでグルグル巻き（だけ）の状態に戻っていた。



　キュウロクによる「デフォルトの無力化」は、どうやらその「グルグル巻き状態」らしい。



（元の姿に戻す際に、ボンドが邪魔になった！？　「無力化」に、ボンドも指定しとくべきだった！？）



　そんなことを思って、慌てて僕はまた、ネオリスをボンドを塗り固めようとした。でも、ネオリスの「今の姿」が目に入って、それをやめることにした。



　ネオリスは、少し痩せぎすの、黒縁メガネをかけた、推定５０歳くらいの男だった。身につけているスーツはなんだか、使い古した感じだった。ありていに言えば「くたびれたサラリーマン」って感じの男だった。



　座っているネオリスを、立ったまま上から眺める形になっていたんだけれども、その角度から見えたネオリスの頭皮は、薄くなりかけていた。髪を横になでつけて、広くなった額を隠していた。いわゆる（少しだけ密度が高めの）バーコード頭だった。髪には白いものも、かなり混じっていた。



　黒縁のメガネが、ズリ落ちそうなくらいに鼻の下の方にかかっていて、ちょっとした滑稽さを醸し出していた。なんだか「喜劇の登場人物」って感じだった。



　悲劇は時として、喜劇になりうる。喜劇もまた時として、悲劇になりうる。



　くたびれた服を着た、髪の薄くなりかけた（中年から初老に差し掛かった）男が、ロープでグルグル巻きになった状態で、メガネの位置を直すことすらできないまま、目の前で眠っていて・・・。



　僕はネオリスのその滑稽な姿を見て、少し哀れみを覚えてしまった。



ー　本当に、この男が、諸悪の根源だったのだろうか？　ー



　そんな疑念がわいてきた。



　無力化されて眠っているネオリスは、どこからどう見ても、小市民って感じにしか見えなかった。



ー　ボクが、ポチにぃを、わからせる・・・前に。ポチにぃが、お前を、わからせる　ー



　スーは、ネオリスに向かってそう言った。



　でも、僕がネオリスを「わからせる」前に、すでに、スーがある意味、ネオリスをわからせ終えていた。



　言いたいことはいっぱいあったハズなのに、この時の僕はそれが何だったのか、思い出せなかった。



ー　この男は、一体どんな思いで、今までやってきたんだろう？　ー



　むしろ僕はそれについて、改めて興味が沸いてきた。他にも「聞きたいこと」が、いっぱいあった。「言いたいことを告げる」前に、僕はこの男に、いろいろと「聞いてみよう」と思った。



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ポチタロウと、創造主の末路：４


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　僕はそのまま部屋に残り、ネオリスの眠っているそばで（なるべく音をたてないようにしながら）作業を始めた。



　ガラスの板の内部空間には、椅子に固定されたネオリスがいても、なんとか僕とスーの入る余地はあった。でもやっぱり少し、手狭に見えた。



（機材を片付けてしまった方が、もっと広くなるな・・・）



　部屋を見ながら、そう思いついた。そうして、僕は機材類を（ゴーグルとコントローラは省いて）撤去し始めた。（撤去といっても、サラの空間に置いてくるだけだ）



　ネオリスにいろいろと聞いてみるつもりだった僕は、機材を片付けつつ、部屋の中を「警察の尋問部屋」みたいにしてみるのも、良いんじゃないかと思った。



ー　机を挟んで対峙して、ネオリスを改心させる。　ー



　・・・そのようなことを、やってみたかった。（いろいろと聞いてみないと、まだわからなかったけど、この時の僕には、ネオリスは「排除する」って程には危険には思えなかった）



　クジラに乗った先代のおじいちゃんのところで、僕は尋問部屋っぽい部屋に連れて行かれたことがある。でも、その時はどちらかと言うと「尋問される側」だった＞＜。今回はちゃんと「こちらが問い詰める形」でやりたかった。ちゃんと、そういう「形」を整えておきたかった。



　それでなくとも僕は、結構、形から入るタイプなのだ。（ワフルにおっきなブランコに乗ってもらった時に、アルプスの少女っぽい格好をしてもらったことを、思い出して懐かしくなった）



　尋問部屋っぽくする為に僕は、サラにお願いして、簡素な机と椅子を出してもらおうと考えた。



　でも、その時にふっと、こんなことが気にかかった。



（今まで、サラにいろんなものを出してもらったけど、サラのポイントって大丈夫なんだろうか？）



　そうなのだ。



　糸目と対峙した時に、サラにはいろいろと用意してもらった。そのまま立て続けにネオリスが現れたものだから、僕は随分とサラに頼って、ポイントを使わせてしまった。



　サラの精霊ポイントは、有限だし、だいたい、サラの為にあるポイントなのだ。



　ここらへんでちゃんと、自重＆感謝をしておくべきところだろう・・・。



　僕は頭の中でサラに呼びかけた。



（サラ、ごめんね、うっかりしてた。ポイントって大分、減っちゃった？　いろいろと助けてくれて、ほんとにありがとね）
（ん・・・ああ、ポイントか・・・まあ気にするな・・・ってか！　おおぅ！？）



　サラが驚きの声を上げた。思った以上に、減ってしまっていたのだろうか・・・。



（どうしたの、サラ？　大丈夫！？）
（なんか・・・百万、超えてたわ・・・）
（えっ！？　増えてたの！？）
（あぁ、なんか増えた・・・）



　サラのポイントは、減るどころか、むしろ増えていたらしい・・・。大精霊になる為の、１００万ポイントすら、超えていたらしい。（正確には１００万どころか、３４３万ポイントあったと聞いた）



　前に書いたとおり、サラの精霊ポイントは、僕が「経験すること」で増える。



　いろいろサラと推測してみたんだけれども、たぶん「糸目を排除したこと」や「創造主を世界に呼び出したこと」が、僕の経験値として、加算されたんじゃないだろうか？



　よくはわからなかったけど、とりあえずそういうことで、僕らの意見はまとまった。



（よかった！　これで、あんまりポイントは気にせずに、サラに会いに行くことができるね？）
（はぐぅ！　・・・おい、ポチ公！！！　やめろ！！！）
（ふふふっ♪）



　・・・この時の僕は、サラのポイントが増えた嬉しさもあって、テンションが上がっていた。



　逃げだそうとしてしまった上に、節操なくエッチなことをしちゃって「深刻な状況」になっていたことを忘れていた＞＜。これから「ネオリスにいろいろと問いただす立場」だってことも忘れていた＞＜。



　（スーはすごいと言ってくれるけど）やっぱり僕はどこかしら、アホなのである＞＜。



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ー　ポイントが溜まったからって、あんまり使いすぎないようにしよう　ー



　そんな風にサラに告げて、僕は、当初の予定どおり、簡素な木の机と、木の椅子を２脚、それだけを用意してもらうことにした。それらを（サラに出してもらって）ネオリスの正面に配置した。



　（節約をしようとは、伝えたんだけれども）サラは、テープレコーダーを部屋に置きたがった。こういう時に定番の「カツ丼」も用意したいと言う。（サラは僕以上に形から入るタイプだった）



　シチュエーション的に、魅力的な提案に思えたんだけど、節約の為にも、僕はカツ丼を用意することを保留した。（カツ丼を出すのは「ネオリスがカツ丼を出すに値する人物だった時だけ」的なことを言って、保留した）



　「テープレコーダー」から、一つ思いついたことがあったので、それを、サラにお願いした。



　僕は、（頭の中に置いてきた）エクのことも気に掛かっていた。



　エクの為に、机の上に、電球で偽装した隠しカメラを設置して、サラのタブレットで見れるようにした。そうしておいて、僕は（サラを介して）エクにこう呼びかけた。



（見たくなかったら、見なくてもいいけど、一応、エクからも、見れるようにはしておくね？）



　エクがこれからどうするべきか？　それは僕にはわからなかった。エク自身が、僕のところに残りたいのか？　ネオリスのところへ戻りたいのか？　それもわからなかった。



　エクをポンコツ呼ばわりしたネオリスの元へ、エクを帰すのは、あまり良くないことに思えた。でも（正直にお伝えしておくと）「セクサロイド」であるエクを、みんなの元へ連れて行くのも、それはそれでちょっと、問題がある気がしていた。（この時にはすでに僕は、みんなの元に「せめて一回でも」戻るつもりになっていた）



　そんな想いがあって、エクの今後については、決めかねていた。せめてエク自身が、自分で決められるように「判断材料」を、残しておいてあげたかった。（エクが、付いてくると言うのであれば、それは尊重してあげようと思った）



　そうして僕は、準備を整えた。



　糸目の「編集部屋」を（簡易に改修して）「取り調べ室」にする作業を終えた。外で待っていてくれたスーを、ガラスの板の内部へと、迎え入れた。



「二人分のスペースは、もう十分あると思うよ」
「わかった」



　僕とスーは、机ごしにネオリスの正面に配置した、２脚の椅子に、並んで腰掛けた。



・・・
・・・
・・・。



　しばらく待つとネオリスが目を覚ました。（「僕とスー」が「板の中に揃ったこと」で、ネオリスが目を覚ます条件が揃っていた）



「あの～・・・。一体、何がどうなって、こうなってるんです？」



　目を開けて、あたりをキョロキョロと見渡した後で、ネオリスが、そう尋ねてきた。



　こちらから質問する前に、ネオリスが（遠慮がちにではあるものの）逆にそんな質問を投げかけてきた。



　ネオリスは、全く状況を、理解していないようだった。



　糸目の乗り物を捜すことについて、ネオリスは協力してくれた。特に疑問も持たずに、それを手伝ってくれた。でも、何のためにそれをするのか？　は、説明していなかった。



　説明せずとも、ある程度状況を把握した糸目とは違って、ネオリスは本当に現在の自分の状況が何もわかっていないらしい・・・。目の前で、中年男性姿なネオリスが、首をかしげていた。



　こんな男が・・・世界改変をできる立場だった・・・。



　それを改めて思い知らされて、少し歯がゆい感じがした。



　当たり前のように質問を始めたネオリスに、少し腹も立った。



　ネオリスが眠っていた時に感じた哀れみは、ほとんど消し飛びかけていた。



　それでも、何がどうなってるか？　を、簡単にでも説明しようと、僕は頭の中で考えをまとめ始めた。



「えーーーっと・・・」



　その時、突然・・・。



　ー　びたーーーん！！！　ー



　今になっては聞き慣れたその音が、部屋の中で、大きく反響した。



　スーが椅子から立ち上がって、机に右手と右膝をついた状態で、左手で、ネオリスをビンタしていた。



　スーは机越しに、ネオリスに見事なビンタを喰らわせていた。（いきなりのことで、僕はビックリした）



　ネオリスのメガネが吹き飛んだ。横になでつけてあった髪の毛が吹っ飛んで（向かって）左に垂れて、頭頂部の隠されていたハゲが露わになった。なんだかネオリスは「落ち武者の出来損ない」みたいな状態になった。



「・・・・・・」



　ネオリスが絶句していた。



　世界を改変できてしまうものだから、ネオリスは「何でも自分の思い通りになる」なんて、思っていた部分があったのかもしれない。少なくとも「聞けば、答えは教えてもらえるもの」だと考えていたようだ。



　元の姿に戻ったネオリスに対しても、スーは容赦がなかった。



「お前に、質問する、権利は、ない。今、質問するのは、こちら側」



　スーは、ネオリスに向かって淡々とそう言った。とぎれとぎれではあったけど、なんだか「捕虜を捕まえた軍人」みたいな感じだった。



　ちょっと恐怖も感じたけど、これはスーから僕へのメッセージでもあると解釈した。



　僕は、ネオリスの質問に対して、クソまじめに答えを考え始めたところだった。スーは、どちらにイニシアチブがあるのか？　を、ネオリスに「ビンタ一発」でわからせた。それと同時にスーは「僕が質問に答える義務はない」のだと、それも教えてくれたように思った。



　いくら無力化できているとは言え、世界を改変できる人物に、余計な情報は与えない方がいいだろう・・・。



ー　大精霊見習いの無料ＡＩを使って、この状況にした　ー



　そんな情報は、（ネオリスが知っていようが知っていまいが）伝えなくていい・・・。



　これから、ネオリスにいろいろと聞こうとしていたところなのに、（サラのポイントが増えたことで）テンションを上げちゃって、油断しちゃっていたのに、僕は気づいた＞＜。



（いけない！　ポチタロウ！　なんか、いけない！＞＜。）



　（語彙力をなくしつつも）なんとか思い直して、僕も、少し強気な態度で臨むことにした。



「あなたは、ただ、僕たちの質問に答えてくれればいいんです」



　なるべく冷たく聞こえるように、そう言い放った。



「わ、わかりました・・・」



　ネオリスはそう言って、おとなしくなった。



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　いきなりのスーのビンタで「警察の尋問」ってよりは「軍人による拷問」って感じになっちゃったけど・・・。



　おかげで、こちら側の主導権を保つことができた。



　ネオリスに言いたいことはいっぱいあったけど、聞きたいこともいっぱいあった。（いちいち、ネオリスの質問に受け答えしている場合ではなかった）



・ネオリスがどんな思いで、魔王討伐の配信を続けてきたのか？
・そこに良心の呵責はなかったのか？
・ネオリスが僕のアバターで、大魔王っぽい衣装をつけていた理由。
・僕らに会いたくなかった理由。
・ネオリスはどのタイミングから、僕らを見ていたのか？
・僕が頑張れなくさせられた理由。
・敵対するつもりがないと言いながら、僕とスーの対決を見たがった理由。



　ざっと考えただけでも、聞きたいことは、これだけあった。何かしら忘れている気もして、少しモヤモヤもした。何から聞いたらいいのか、よくわからなくなって、僕はまた、メモを取り出して、考えをまとめ始めた。



・・・
・・・
・・・。



　メモを取りながらも、部屋の端っこに飛んでいったメガネが目について、とっても気にかかった。



（メガネが・・・）



　・・・あんまりにも気になったので、ふっとんだメガネを拾いあげて、フレームを少し直して、ネオリスの顔に、（なるべくずり落ちなさそうな状態で）装着した。



・・・
・・・
・・・。



（また、ふっとばないかな？　・・・）



　またスーがネオリスをビンタするような気もしたので、ネオリスの耳とメガネを、ボンドで塗り固めた。（サラが頭の中で、ゲラゲラと笑っていた。ネオリスは、唖然とした顔をしていたけど、何も言わなかった）



・・・
・・・
・・・。



「じゃあ、僕が、大魔王にならなくて済むように、あなたが、代わりをしようとしてくれたんですか！！」
「そうです！！　そうです！！」



・・・
・・・
・・・。



「ワタシはポチタロウさんの、ファンですから！　ただ、会うのが、恥ずかしかったんですよ！」



・・・
・・・
・・・。



「元々、ワタシは、敬語でしゃべる方ですが・・・ちょっとフリ○ザ様に寄せてた部分は、なかったとは言い切れません・・・。すいません・・・」



・・・
・・・
・・・。



「空からの声は、エヴァン○リオンのリスペク・・・あ、いや。パクリでしかありませんでした。すいません・・・」　



・・・
・・・
・・・。



　こんな感じで僕は、ネオリスから、いろんな話を聞いた。



　僕が思いもしなかった、驚愕の事実が、そこにはあった。



　まぬけな事実も、そこにはあった＞＜。