妖精王オベロンの異世界生活

ロムルド王国編

第三話 上陸

　アーロン達一行は、海岸沿いの岩場を歩きながら、遠目に見える砂浜を目指す。
　ナットが摘み取った雑草の葉を大事そうに布に包みながら、尋ねる。

「なあ、結構島まで距離があるみたいだけど、どうするんだ？　持ってきた船って、そこまでデカくなかっただろ？」
「大丈夫よ。私が水の精霊に頼んで、船を動かしてもらうから」
「私の風魔法もあるしね」

　アリアとナタリーの言葉に、「それなら、大丈夫だな」と、ナットは笑顔を浮かべた。
　砂浜に着いた一行は、マジックバックから、分解された船を取り出す。

「馬鹿、ザック、そのボルトはこっちだ」
「あ、どうりで合わないと思った」

　四苦八苦しながら、全員で力を合わせて船を組み立て、どうにか七人全員が乗れる小さな帆船が完成した。

「これ、沈まないかしら……？」
「一応、魔道具らしいから、それは大丈夫じゃない？」

　ナタリーとアリアの言葉通り、完成した船は、どこか頼りない姿をしていた。

「ま、大丈夫だろ！　ほら、アーロンさん。号令、号令！」
「あ、ああ……」

　少し微妙な顔をしていたアーロンに、ザックが笑顔で次の指示を催促した。

「船を海に浮かべるぞ！」

　アーロンの号令に従い、全員が船に取り付き、水辺へと動かす。
　船は無事に水に浮かび、波に揺れている。

「よし、ナットから乗ってくれ。その後に、アリア、ナタリーが乗れ。ナット、手を貸してやってくれ」
「了解！」

　ナットは笑顔で了承し、身軽な動作で船に乗ると、アリアに向けて手を差し出した。

「じゃあ、捕まってくれ」
「う、うん」

　アリアはナットの手を借りて船に引き上げてもらい、ナタリーもその後に続いた。
　その後、ラリー、ザック、ゲイルと続き、最後にアーロンが乗船する。

「お、凄いな。沈まないぞ」
「島と陸地との中間地点で沈んだりして」
「おい、怖い事を言うなよ」

　男達が冗談を言い合うなか、ナタリーは帆に向けて風魔法を使う準備をし、アリアもまた杖を構えた。

「おい、そろそろ行くぞ。　……よし、ナタリー、アリア、やってくれ」

　アーロンの声に、二人は頷いた。

「＜風よ、踊れ―風の舞ウィンド・ダンス―＞」
「お願い、水の精霊。力を貸して」

　ナタリーの起こした風の魔法が帆を膨らませ、アリアの杖の先に取り付けられた妖精珠が虹色に輝く。
　帆を膨らませた船がゆっくりと動き出し、水の精霊がそれを後押しする。
　問題なく船は島へと向かって進む。
　途中、小さな魔物が海から顔を出したが、船に追いつくことが出来ず、水の中へ消えた。

「そろそろ島へ着くぞ！」

　ザックの声に、一同の緊張感が高まる。
　船がゆっくりと砂浜へ近づき、ゲイルが降りて船首に括られたロープを持ち、船を曳いて行く。
　船が砂浜に乗り上げると、一人ずつ船から降りた。
　杭を打ち、それをロープで船と繋ぎ、船が流されない様に固定する。

「よし、これで大丈夫だろう。アーロン、次はどうする？」
「そうだな、装備のチェックをしてから、周辺を少し調査しよう。本格的な調査は明日からだ」

　各々、了承の返事を返し、装備を確認する。
　仲間達の表情は明るかった。



　　　＊＊＊



　装備の確認を終え、アーロン達は砂浜を歩き、若木が目立つ林へと出た。
　未だ若く、細い木々だからか、林というには薄く感じ、その向こうにある草原の姿が見えた。
所々に生える低木には花が咲き、ひらり、と蝶が飛ぶ。
　木の上から鳥がこちらを見下ろし、目が合えば、直ぐに飛び去ってしまった。

「綺麗な所ね……」
「ああ。そうだな……」

　ナタリーの言葉に、アーロンは頷いた。
　瑞々しい命が、当たり前の様にそこにあった。
　一行は林を抜け、草原に辿り着く。
　草原の草は大きく伸び、アーロンの腰元まであった。

「あの丘に生える木まで行ってみよう」

　アーロンの言葉に、一行は頷き、ナットとザックを先頭に丘を登る。
　そんな時だった。

「わぁ、珍しい。青い薔薇だわ」

　アリアが、それを見付けたのは。
　一行が足を止め、それを見た、その瞬間――青い薔薇が突如蔓を伸ばし、襲い掛かって来たのだ。

「なっ！？」
「散開！」
「気を付けろ！　只の薔薇じゃ無ねえ！」

　突然の事態に、呆気にとられていた一同だったが、アーロンの指示に我に返り、薔薇から離れんと飛びずさる。
　しかし、薔薇は止まることなくアーロン達を捕まえようと蔓を伸ばし続ける。
　蔓をどれだけ切り払おうとも、それは際限なく再生し、伸び続ける。埒が明かないと、アーロンはナタリーに指示を出した。

「ナタリー！　魔法を！」
「＜炎よ、狂い舞え―爆炎舞エクスプロージョン・ダンス―＞！」

――ド…ゴォォォォン‼
　
　炎が爆ぜ、薔薇を中心に、辺りを吹き飛ばした。
　草が吹き飛ばされ、地面が剥き出しになる。
　もうもうと煙を上げる中、薔薇がどうなったか確かめるため、目を凝らす。
　果たして、薔薇は、健在だった。
　半分ほどは吹き飛ばされてはいたが、根に近づくほど瑞々しい色をしている。

「なっ!?」

　植物系の魔物であれば、ひとたまりもない威力のある魔法だった。それを受けて、尚無事であった事実に、全員が驚く。
　それでも、どうにかしなくてはいけない。せめて、無事に撤退できるようにしなくてはならない。
　するすると何事も無かったかのように、再び蔓を伸ばし始めた薔薇に、全員の注目が集まっている、その時だった。

「アリア！」

　最初に気付いたのは、ナットだった。
　ナットがアリアを突き飛ばし、何事かと目を向けた先にあったのは、青薔薇の蔓だった。

「一体だけじゃなかったのか！」

　驚き、辺りを見回せば、草原の草の間から、するすると薔薇の蔓が這い出てくる。
　気付けば、アーロン達は囲まれていた。
　どうすれば、と背筋に冷たいものを感じながら打開策を探してみるも、薔薇の根が何処にあるか分からず、数も多すぎた。
　そして、最初の犠牲者が出た。

「きゃぁぁぁぁ!?」

　ナタリーだった。
　あっという間に足に蔓を巻きつけられ、吊り上げられたのだ。

「ナタリー‼」
「アーロ――」

　蔓は瞬時にナタリーに巻き付き、口にも巻き付くことで声を奪った。
　次に捕まったのは、ラリーだった。

「!?」

　悲鳴を上げる間もなく巻き付かれ、吊り上げられた。
　そして、ザック、ナット、と蔓に捕まり、残ったのは、アリア、ゲイル、アーロンの三名だけである。
　
「お願い、炎の精霊、力を貸して！」

　アリアは妖精珠に魔力を込めるが、精霊魔法が発動する様子は無かった。

「どうして……」

　愕然とするアリアを背後に庇いながら、アーロンは蔓を切り払う。

「アリア！　精霊は!?」
「だめ、駄目なの！　誰も力を貸してくれない！」

　焦り、絶望に涙が零れる。
　アリアは何度も精霊に助けを求めるが、精霊は誰一人としてアリアに手を貸さなかった。
　そうこうしているうちに、蔓がアリアの足を絡めとり、瞬時に巻き付き、吊り上げられた。
　アリアの持ってた杖が、カラン、音を立てて地面に落ちる。

「アリア！」

　他と変わらず口まで巻き付かれ、悲鳴も上げられずにボロボロと涙を溢す。
　残るは、アーロンとゲイルのみになってしまった。

「どうするよ、アーロン……」
「……」

　引きつった声に、アーロンは何も返せなかった。
　青薔薇の蔓は増え続け、最早壁と言っていい程の厚みを持ち、二人を取り囲んでいたのだ。
　そして、程なくして、彼等もまた、捕らえられてしまったのだった。