君と僕の関係は罰ゲーム

(１１)

　冷たい声が鼓膜を揺らす。
　声の持ち主は久貫君だ。
　十人が十人振り返るような顔面を冷たく落とし、纏う空気は怒りに満ちているのがわかる。
　彼の視線が僕達を交互に見比べる。その姿はどちらが悪いのか見極めているようなものだった。時間にしてわずか5秒。
　久貫君は扉を開け放ったまま小走りで、木村君のもとへ向かい、乱暴に彼の胸ぐらをつかんだ。
　そして見たこともない憤怒の表情で彼に詰め寄り、その体を揺らす。
　突然の出来事に、木村君が狼狽える。
　次いで説得と自分の無実を訴えた。僕にも援護を促すような眼差しを送り、室内には重苦しい静寂が舞い降りた。
　その中において、最初に動いたのは久貫君だ。
　彼は僕へと振り返り、本当と言いたげに見つめてくる。その顔には先ほどの憤怒は微塵もなく、僕を心配するものしかない。
　そしてそれは僕が同意を示した事で、安堵の表情に変わった。でもそれもまた直ぐに変化する。じゃあなんで二人でいるの、という疑問の顔だ。
　唇の先が震える。何か言わなければいけないのに、うまく言葉が出てこない。
　そんな僕を見かねてなのか、木村君が自分が呼んだのだと白状した。
　久貫君の鋭い視線を浴びながら、木村君は臆した様子もなく、経緯を語る。

「凌が元気ねーから、ソイツに理由聞いてたんだよ。お前らここ最近妙にぎくしゃくしてただろ」
「それはっ……」

　拘束が緩んだのを確認した木村君は一歩後退し、しわになった上着を直す。

「理由はさっき十都に聞いた。それでだ」

　彼は僕と久貫君を交互に見やり、偉そうに腕を組む。

「いいか、お前らは一度きちんと話し合え。俺から言えるのはそれだけだわ」
「え」

　絶望した僕に彼が向き直る。

「そんで十都。覚えてないとはいえ、ガキの頃、お前を貶して悪かった」

　そう言うとゆっくりと僕に頭を下げる。
　僕はそれを呆けた表情で眺め、遅れてその謝罪を理解する。

「え、え」
「別に今すぐ許してくれとは言わねぇ。あと無理やり連れてきて悪かった。じゃ俺、行くな」

　それだけ告げると、木村君は足早にその場を去った。
　あっと言う間に取り残される僕達。
　不気味なほどの静謐さが室内に充満し、腕時計の針の音がいやに大きく聞こえた。
　完全に逃げるタイミングを失った。
　僕がこの室内を出るには、久貫君の横を通り過ぎなくてはならない。どうすべきか悩み、時間だけが流れていく中、久貫君が口火を切る。

「ナツ」
「っ、」
「……木村の奴がなんか先走ったみたいでごめんね。後でちゃんと注意しておくから」
「い、いえ。僕なら大丈夫ですので。それじゃ」
「待って、ナツ」

　走り抜けようとした僕の手を、久貫君が掴む。大きくて硬い男の人の手。

「あの、手」
「俺はいつまで待てばいい？」

　その問いに、ぎくりと身が強ばる。
　正直このまま自然消滅、いやフェードアウトもいいなって思っていたのに。

「それは……」
「お願いだから釈明の機会をください」
「だからそれは」

　する必要なんかない。そう言おうとして顔を上げた瞬間、僕は言葉を失う。
　泣きそうな顔で僕を見つめる久貫君。
　胸の内に罪悪感のナイフがざくざくと突き刺さる。

「俺はナツと仲直りがしたい」
「……僕は」

　唇を開いたその時だった。
　ポケットに入れていた携帯が音楽を奏でる。驚き、慌てて取り出したその画面には先輩の名前が表示されている。

「あの、ちょっとすみません」

　断りを入れて電話に出る。

「はい、もしもし」
『ナツ。今大丈夫か？』
「せ、先輩～」

　殊の外情けない声を発した僕に、機械越しの先輩がくすくすと笑う。

『なんだよ、その声。どうせまだ解決してないって事だろ』
「……はい」
『一段落ついたから、今日そっち行くわ。飯用意して待ってろ』
「はい！　待ってます！」
『おう。デザートはこっちで用意すっから。じゃあな』

　それだけ言うと電話はぷつりと切れた。
　再び舞い戻る静寂。

「お、お待たせしました。あの、僕これから用が出来たので今日のところは」
「あの人が来るの？」
「っ、久貫、くん？」

　先程まで泣きそうだった彼が、なぜか今は知らない男の人のように怖い。
　今のがそんなに気に障ったのだろうか。
　小刻みに肩を震わせていると、ハッとした彼が表情を解く。

「怖がらせてごめんね」
「い、いえ」
「あのさ、ナツ。さっきの電話の相手、今日ナツの家に来るの？」
「そう、ですけど……」

　それがいったいどうしたのだろうと恐る恐る見上げると、努めて笑顔を作った彼が僕に言う。

「その人に俺ちょっと訊きたい事があってさ、もしなんだけど今日来たら教えてもらえないかな？」
「先輩に、ですか？」
「そう」
「それなら僕から訊いて」
「自分で直接訊きたいんだ」

　頑として譲らない彼に、僕は仕方なく頷く。

「ありがとう、ナツ」
「あ、いえ。あの、それじゃあ僕はこれで」