最初からここに私の居場所はなかった

オーギュスト王国編

40

「あら、もうお帰りになりますの？」

振り向くとそこには笑顔のビアンカがいた。

前回、公爵夫人だった頃も本人は上品に振る舞っているつもりだったようだけれど、生まれた時から公爵令嬢で王子妃教育を受けてきた私には、食べ方、歩き方、話し方、すべてが不完全で哀れにさえ見えた。

いま、目の前に現れたビアンカは身につけているドレスも宝石も二流⋯⋯いえ、三流。
それも当然か⋯⋯平民から貴族夫人になったとはいえ、公爵家と伯爵家では彼女が自由にできる予算は確実に少ないはず。
身の回りの世話をしてくれる侍女も多少レベルの差はあるだろう。

「べティーちゃん、わたくしにもお友達を紹介してくれないかしら？」

まず、一番近くにいたリズベット、次にマリエルが自己紹介をした。
ビアンカは手を握って目を見つめながら「べティーの味方になってあげてね」、「べティーを助けてあげてね」と、二人に同じことを言った。
ただ、リズベットもマリエルも眉間に皺を寄せ返事はしなかった。

そして私「リリーシア・ミラドールです」ビアンカはミラドールに反応したように見えた。

「まあ！リリーシアさんは公爵令嬢ですのね！」

ああ、リズベットとマリエルの家名を聞いても反応しなかったのは知らない家名だったからか。
元平民のビアンカはマシェリア王国の高位貴族の名など知るはずもないか。

私の手を握ってビアンカの瞳が薄い緑色から赤色に妖しく変わった気がした。
そしてリズベットたちと同じことを言ったと同時に頭に痛みが走った。
その瞬間、前回にも同じようなことがあったことを思い出した。
そうだ、ビアンカは何度も同じことを私にしていた。その度に頭痛がして⋯⋯それで⋯ビアンカが急に怒り出し突き飛ばされたり叩かれたりしたのだ。
何でこんなことを忘れていたのかは疑問だけれど、間違いなくビアンカには何かしらの力がある。

そしてビアンカはレイにもミカエルにも手を握り私たちと同じようなことを言った。
一瞬だったけれど、顔を顰めたレイも私たちと同じように頭痛がしたんじゃないかしら？

ますますビアンカが怪しいと感じた。

でもミカエルだけはニコリと微笑んでいたのよね。




◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇




あの後すぐに私たちは帰路に着いた。
ミカエルは置いてきた。と言うかべティーが離さなかった。

帰ってから確認すると、やはりリズベットたちも一瞬だが頭痛がしたらしい。


やはりあれが洗脳や魅了のトリガーだったのか、なぜ私たちに効かなかったのか⋯⋯

前回の記憶があるだとか、ビアンカに不思議な力があるだとか、突拍子のないことを話せるはずもなく、その日は悶々と考えて眠れない夜を明かすことになった。

ただ⋯⋯悔しいけれどクロイツ殿下の意地の悪そうな顔が何度も浮かんだ。