私の愛した彼は、こわい人

朱村びすりん

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第一章

14・救いの手②

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　玄関には、小野タクトであろう男が立ち尽くしていた。俺より若干若く見える。二十代後半か。
　見た目は清潔で、どちらかというと爽やか系に見える。
　……彼女は、こういう男がタイプなのか？

「お前、レガーロの小野だな？　うちの従業員になにしてくれてんだ」
「はい？　なんのことです？」

　こいつ。とぼけるつもりかよ。

「てめぇの怒号が外まで聞こえてきたが」
「ああ。それは、あんたのせいでもありますよ。僕の彼女を無断で連れ回しましたよね」
「はあ？　バカかお前は。仕事だ」

　被害妄想も甚だしい。勝手な思い込みで俺を巻き込まないでくれ。

「そもそも彼女は今日、休みだったんですよ。それを無理やり休日出勤させやがって。しかも、うちとの契約を勝手に解除した。僕が担当していたベル・フルールとの契約を……お前は……」

　だんだん、小野タクトの口調が乱暴になっていく。
　さなか──背後から裾を掴み取られる感覚がした。
　俺の後ろで、彼女が体を震わせている。
　この様子を見た小野は、こちらを睨み絶叫した。

「お前は僕の女まで奪おうっていうのか。許さない……許さない。返せよ。アスカを返せ!!」

　どんどん小野タクトの怒りがヒートアップしている。面倒くせえな……。

「……待って、タクト」

　と、俺の後ろで、彼女が怯えたような声を発した。

「誤解だよ。神楽オーナーとはなんにもない。私が好きなのは……あなただけだよ」
「本当か？　アスカ」
「……うん。本当」
「だったら、こっちにおいでよ。そんな男のそばにいないで。僕のところに戻ってきなよ」
「……」

　無言で、彼女はさらに俺の裾を握りしめる力を強くした。
　彼女が並べた「台詞」は、この男を鎮めるために綴られただけの中身のない単語。
　俺はすぐに彼女の本心でないと気づいた。
　こんなにも虚しい愛の言葉が他にあるだろうか。

「どうした？　アスカ。なんで、来ないんだよ？」　

　どんなに小野タクトが呼んだとしても、彼女は俺の後ろに立ったまま動かない。

「アスカ、聞こえないのか。こっち来いって言ってんだよ!!」

　こいつの絶叫に、彼女が怖がっているのを感じた。
　
「大丈夫か」

　そっと、後ろを振り向く。彼女の顔は真っ赤になっていた。
　ふと黒髪のかかった首元を見て、俺はハッとした。
　目が合うと、彼女はみるみる涙目になり──大粒の涙を落とす。

　おい、泣くなよ。泣かないでくれよ。

　瞬間、俺の中でなにかの糸がぶち切れた。
　もう一度、小野の方を振り向く。

「こいつは、俺が預かる」
「はっ。なにを言い出すんだ？　ふざけるな！」

　喚くなよ。てめえに拒否権なんてない。

「お前みたいなイカれた野郎といたら、こいつの精神がおかしくなる」
「アスカは僕の恋人だぞ!!」
「なら、どうして優しくしてやらねえんだ」
「僕は優しくしている。アスカを愛してるんだ。僕だけのものだ!!」
「だったら──」

　俺は手のひらで、彼女の首元にそっと触れた。

「恋人を傷つけるような真似はやめろ。こいつの首に締めつけられた跡があるぞ。てめぇがやったんだよな、小野。あぁ？」
「それは……知らない。僕じゃない！」　
「とぼけるな。今の今まで、こいつに怒鳴り散らかしてたクソ野郎が」
「違う。僕のせいじゃない！　ただ僕は、アスカのためを思って!!」

　声を荒げ、小野は玄関に置いてあった傘をおもむろに手に取った。

「お前のせいだ。アスカがおかしくなったのは、全部お前のせいだ。お前さえベル・フルールのオーナーにならなければ！」

　絶叫し、小野は俺に傘の先端を向けてきた。
　こいつ、本物のバカだ。

　俺の体は勝手に動く。こちらに向けられる傘の先端を、素早く掴み取った。
　刹那、鈍い音が響く。　
　小野が手に持っていた傘は、直角に折れていた。
　我ながら、綺麗に曲げられたと思う。
　たった今俺を刺そうとしていたバカ男は、唖然としながら傘とこちらを交互に見ている。

「おい」

　すかさず、彼女に目を向けた。
　未だに状況が理解できていないのだろう、呆然としている。そんな彼女の手を、強く握りしめた。

「行くぞ」
「え。行くって……？」
「来い！」

　無我夢中で俺は彼女の手を引き、その場から立ち去ろうと踵を返す。階段を駆け降り、アパートのエントランスを抜け出した。
　その間、背後から足音が絶えず響いてきて。

「アスカ」

　焦燥感に駆られたような、小野の声。

「アスカ。待て。待ってくれよ、アスカ──!!」

　何度も何度も彼女の名を呼ぶバカ男。彼女はひとことも答えなかった。

　彼女を離さないよう、俺は必死だった。
　振り向いてはいけない。立ち止まってはならない。
　このまま、このまま、逃げ切るんだ。
　闇に包まれた住宅街を、息が切れるほど走り続ける。だんだんと、叫び声が遠のいていった。
　背後に小野の気配が消えるまで、決して振り返ることはなく。
　俺はしっかりと、彼女の手を強く握りしめるのだった。

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