私の愛した彼は、こわい人

第三章

30・尊敬してる

　私の顔をじっと見つめるコハルは、眉を潜めた。

「ごめんっ。あたし、余計なこと言っちゃったね」
「ううん。いいの。同棲してみて合わなかったみたいで」

　なんて誤魔化してみる。
　嘘ではない。実際、タクトと暮らしていたときは苦しかったんだから。

「アスカも色々あったんだね、きっと。無理に聞かないから安心して。恋の傷は新しい恋で癒やさなきゃ！」
「私は平気だよ」

　今は彼のそばにいられるもの。恋人というわけじゃないけれど、あのマンションで一緒に過ごせるだけでいいの。
　と、私が自分に言い聞かせていると。

「強がらなくてもいいんだよ～？　ぶっちゃけさ、神楽オーナーとかどう？」
「はっ」

　コハルのとんでもないひとことに、いよいよ心臓が口から出そうになる。
　どうって。何が！　もしかして、コハルに心の中を覗かれてるの!?
　そう疑いそうになるほどに。
　でもここは落ち着いて。

「どうして急にオーナーが出てくるの？」
「だって、ちょうどいい男がすぐ近くにいるのにもったいないじゃん？」
「ちょうどいいって」
「神楽オーナーが最初ベル・フルールに来たときはさ、無愛想だし厳しいし超怖い顔してるし、感じ悪いし最悪～！って思ったんだけど。意外に凄い人じゃんね。去年より売り上げがめちゃくちゃ上がったし、サロンの評判も明らかによくなってるよ。天才経営者なのかも」

　彼がオーナーになったばかりの頃はあれだけディスっていたのに。オーナーとしてやり手だと気づいたコハルはすっかり推している。手のひら返しがすごいなあ、と妙に感心しちゃう。

「神楽オーナーって彼女いるのかな？　もしかして結婚してたりして!?」
「え」

　コハルの発言に、私は息が詰まる。
　彼女？　結婚……？
　それは、ないと思いたい。私と一緒に暮らしているし……。

「顔は怖いけど、よく見たら整ってるよね。仕事もできる、三十一歳のイケメン経営者。周りが放っておかないでしょ」
「そうかもね……」
「あ、でも超厳しいのが難点だよね。やっぱモテないかも」

　もう……どっちなの。
　コハルの言葉のひとつひとつに、私の情緒も落ち着かない。
　マシンガントークを続けるコハルは、急に声量を落として。

「なーんか、匂うのよね」

　私の顔を覗き込んできた。

「匂うって。何が？」
「具体的な『何か』は言えないんだけど。なんとなくアスカは神楽オーナーに気に入られてるような気がして」
「えぇ？　そんなことないよっ」

　声が裏返ってしまった。
　コハルはさらに詰め寄ってくる。

「たまーに。ホントたま～になんだけど。アスカを見るオーナーの目が、優しくなることがある気がするんだよねえ」
「……そう？」

　いや……そんなこと、ないと思う。たしかに他のスタッフよりは、物理的な距離は近いけれど。彼にとっては私はいちスタッフでしかないわけで。

「あたしはね、アスカには幸せになってほしいの！」
「ありがとう。私は今でも幸せだよ」
「ふふ。ならいいけど！　アスカ、前に比べて顔が明るくなったもんね」
「えっ。そうかな？」
「前までのアスカはなんとなく思いつめたような顔をしてたから。ちょっと心配だったんだよ？」

　コハルの指摘に、私は面食らってしまう。
　原因は考えなくてもわかる。
　──あの人と暮らしていたからだ。

「アスカはさー、神楽オーナーのこと『一人の男性』としてどう思う？」

　グイグイくるコハルに困惑しつつ、私は微笑をこぼす。
　彼の顔を思い浮かべ、私は小さく首を横に振った。

「尊敬してるよ」

　オーナーとしてもそう。一人の人間としてもそう。
　今の私には、そう答えるしかできない。