私の愛した彼は、こわい人

朱村びすりん

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第三章

34・問いつめる

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　マンションに帰るなり、彼は汚れたスーツを脱ぎ捨てた。
　椅子に雑にかけられたスーツを見ると、なんとも言えない気持ちになる。私はずっと悶々としたままだ。
　窓の外に映る東京の夜は今宵も変わらず美しい。この景色を見飽きることなんてない。

　会話を交わすこともなく、何もない時間が流れていった。
　そんなとき──不意に、背後から大きなぬくもりに包まれた。
　窓ガラスには、私の背中を抱き寄せる彼の姿が映っている。

「……オーナー？」

　彼に抱きしめられると心地よいはずなのに。今日は心のわだかまりのせいで、安らぎが感じられない。
　彼は項垂れ、私の耳元で囁く。

「アスカ」

　体は、なんて正直なんだろう。優しく名を呼ばれるだけで全身が火照り、心臓が早鐘を打ちはじめた。
　彼は抱き寄せる力を強くして、私の頬に顔を近づけてくる。

「こっち見て、アスカ」

　聞いたこともないような高い声。
　どうして。なんで？　こんなに甘えてくるの……？

　いつもと様子が違う彼の振る舞いに違和感を覚えた私は、途端に冷静さを取り戻す。

「待って、オーナー」

　やっぱり、教えてほしい。モヤモヤしたままなんて無理。
　おもむろに両腕を離し、私は体を彼の方に向けた。

「何があったんですか。怪我は大丈夫ですか？　スーツまで汚れていますよ」
「……それは」

　彼の瞳が、揺れた。
　ほら。何か隠してる。

「……悪い。先にシャワー浴びてくる」
「えっ」
「さっさと汗を流したい」

「すまない」と言って、彼は着替えを持ってせかせかとシャワールームへ行ってしまった。

　……何、それ。
　今、あきらかに逃げられた。
　……どうして、隠そうとするの？

　これ以上は深入りしない方がいいんだという気持ちと、彼が頑なに話そうとしてくれないことに対する疑念が膨らみ、やるせない気持ちになる。
　スーツは放置されたまま。
　しわができてしまう前にクローゼットにしまっておこう。
　手に取ると、胸ポケットからスマートフォンが滑り落ちた。ゴトッと鈍い音を立てて床の上に転がる。
　仕事用の、スマートフォン。

「……ロックが、解除のままになってる」

　一度、シャワールームの方を振り返った。
　彼は、だいたいいつも十五分くらいシャワーを浴びるから……。
　再度スマートフォンを見下ろす。
　そっと手に取り、私は悪魔の囁きに導かれるように中を確認してしまった。

　震える手で画面をスクロールし、メッセージアプリをタップする。新宿のキャバクラ店のスタッフから送られた大量のメッセージが目に付いた。
「勝手に見てはいけない」という自分の中の警告なんて、聞こえぬふり。
　もう、止められない。
　固唾を呑み込み、私はスタッフからのメッセージを表示した──。

《神楽オーナー。すぐに来てください。お願いします》
《他のお客様にも迷惑がかかってしまいます》
《あとどれくらいで到着しますか》
《男が、小野タクト・・・・・がオーナーを出せと叫び続けています》

　……、頭の中が、真っ白になった。
　小野タクト。タクトって。
　あの人のこと……だよね？
　なんで、タクトが。
　彼のお店で何をしてるの……？

　スマートフォンをスーツのポケットに戻すが、手が勝手に震えてしまう。
　落ち着いて。落ち着いて。
　クローゼットにスーツをしまった。
　今のは見なかったことにしたい。忘れたい。

　彼がシャワーを浴びている間、晩ご飯でも用意しておく？　何作ろうかな。
　冷蔵庫を開けて食材を確認しても、全然頭が働かない。
　ああダメ。
　集中できない。
【小野タクト】の文字が、どうしても離れなくて。
　一体、どうなっているの。

「アスカ」
「……ッ！」

　後ろから声をかけられ、音にもならない叫び声が漏れた。

「すまん、そんなに驚くなよ」
「いえ、違うんです。私……」

　たどたどしい答えになってしまった。
　彼は、まだ半乾きの髪をタオルで拭きながら私の前に立つ。ふわっとシャンプーの香りがして、こんなときでさえもドキッとしてしまう。

「顔色が悪いぞ」
「なんでもないです。晩ごはんどうしようかなと……」
「今日は遅いしたまにはデリバリーでもいいんじゃないか。ウーバーでも頼むか」
「……はい」
「アスカもシャワー浴びて来いよ」

　なんで。どうしてよ。なんでもない顔をしていられるの？　大変なことが、起きているんじゃないの……？
　シャワーを浴びている間も、上がってからも、晩御飯を食べた後も、私は考え事をしてばかり。

　就寝前。
　暢気にオレンジジュースを堪能する彼の後ろ姿を見ると、ますます心が苦しくなって。
　私は、衝動的に彼の背中を抱きしめた。

「……アスカ？　どうした？」

　戸惑ったような声だった。
　驚かせてごめんなさい。でも、こうでもしないと不安に押し潰されそうで──

「訊きたいことが、あります」
「なんだ？」
「……今夜起きたトラブルについてです」

　彼の耳が、ピクリと反応した。飲みかけのジュースが入ったグラスをキッチンに置くと、ゆっくり私の方を振り返った。

「……その件なら、アスカは心配しなくていい」

　困ったような顔をしないで。
　もう、はっきりと言うしかない。

「タクトが、迷惑をかけているんでしょう？」
「……！」

　彼は目を見開いた。
　お願いだから、正直に話して。

「先に謝っておきます。さっきオーナーのスマホを見てしまいました。ごめんなさい。お店の人たちから助けを求めるメッセージがたくさん送られていました。……その中に、タクトの名前があって」

　私の言葉に、彼は目を逸らす。歯を食いしばり、眉を下げ、とても困惑しているようだ。
　私のせいで、大変なことになっているんでしょう……？

「教えてください。タクトがオーナーの店に嫌がらせをしてるんじゃないですか？」
「……」
「オーナー」
「……」
「黙ってないで、何か答えてください！」

　思わず厳しい口調になってしまった。
　誤魔化してほしくない。
　彼は今にも泣きそうな顔をして、うつむき加減になった。

「……そうだ。アスカの言う通りだよ。小野タクトが、俺の店にかちこんできた」

　……やっぱり。
　彼は声を震わせながら、先ほどの出来事を語り出した──。

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