約束のクローバー ～僕が自ら歩く理由～

第四章

夢の正体

『今まで夢の世界で見てきた出来事は、半分空想で半分は本当。でも今日は、全部が現実に近いものなの。私もチャコちゃんも、ここの風景も。それに、コウ君自身も』
『現実に近い……？　どういう意味だ？』

　彼女の言葉に首を傾げながら、たまらず僕は俯く。右脚には、現実世界と全く同じ形の装具がつけられている。少しつま先が擦れていて、プラスチック部分は傷だらけだ。ちょっと締めつけられたようなこの履き心地も、妙にリアルなんだ。

　肩をすくめ、ふと前を向いた。夕焼け色に染まる水面が目に映る。ゆったりした川の流れは本当に美しい。
　景色を眺めているうちに、なぜだか胸が締めつけられた。

『ここは、僕の夢の中だ。自分勝手に作り出した世界だろう。僕が望めば、また君にもチャコにも会えるんじゃないのか？』

　僕の問いかけに、彼女は首を横に振るんだ。

『だから、違うの』　
『どうして……？』
『夢の中の私は、コウ君が今まで現実で見てきた私そのものだよ。チャコちゃんもそう。生きているとき、コウ君のことをずっと応援してた。その想いが、夢の中に現れて形作られたの』
『なんだって……？』

　僕の頭の中にはますます疑問符が浮かぶ。

　複雑でとても分かりづらい。けど──彼女曰く、この世界はどうやら僕の想像だけのものではないらしい。彼女とチャコの想いが伝わってきていて、それが夢として現れている。
　そう、言いたいんだよな……？
　
　無意識のうちに眉間にしわが寄ってしまった。
　すると、今まで僕の腕の中で寛いでいたチャコがぬくっと立ち上がる。伸びをして、のそのそと彼女の膝に乗ったんだ。
　
『コウ君はきっと、支えがほしかったんだよね。そのときに私たちの想いが、夢の中に呼ばれた。だから今まで私たちがコウ君にかけてきた言葉は、全部が全部作り出されたものなんかじゃない。本当の想いとして綴られていたんだよ』
『……そんな』

　信じられない。そんなこと、ありえるわけがない。僕はそういった非現実的なことをあまり信じないタイプだ。

　──だけど、目の前にある景色は、あまりにも鮮明すぎた。彼女とチャコから伝わってくるぬくもりも、しっかりと肌で感じられる。風が吹けば、僕の頬をそっと撫でて通り過ぎた。空気に流れてきた川水の匂いが、僕の鼻をつつく。

『コウ君。私のことを、よく見てみて』

　彼女は、僕に顔をスッと近づけてくる。

　──ハッとした。陽の光に反射する彼女の表情が、少しずつ浮かび上がってきた。

　この女の子が、誰なのか僕はなんとなく……というよりも、最初から心の中では気づいていた。
　彼女の手を握り返し、僕は静かに口を開く。

『君は……ユナだよね』

　この問いかけに、彼女はコクリと頷いた。
　その瞬間、彼女の顔がはっきりと僕の目に映り込む。でも──想像していた姿とは違ったんだ。

『やっと、私の名前を呼んでくれたね？』
『うん……。でも、なんだかいつものユナとは違うな。少しお姉さんに見える』

　僕の言葉に、ユナはくすりと笑った。
　顔立ちが明らかに今のユナよりも大人びている。髪も伸びていて、薄く化粧をしている気がした。

　これは、僕が想像している将来のユナ？　それとも、本当に大人になったときのユナなのか？
　よく分からない。

『なんで大人になった姿をしているのって、不思議に思うよね』
『う、うん。まあ……』
『これはコウ君の想いと、私の想いが重なってるんだよ』
『どういうこと？』
『大人になっても、一緒にいられますようにって』

　ユナがそこまで話すと、チャコが軽やかにジャンプした。彼女の腕から離れたチャコは、音を立てずに地面に着地する。
　それからまた喉を鳴らして、僕の足もとに身体をすり寄せてくるんだ。

『チャコ……』

　僕がそっと頭を撫でると、チャコは甘えたような声を出す。まるで『さよなら』を伝えるように。

『ねぇ、コウ君』
『うん？』
『この世界ではもう私たちに会えなくなるけど、ずっとコウ君を見守ってるから安心してね。チャコちゃんは天国からこれからも応援してる。それだけは、忘れないで』

　繰り返し言われたその話に、僕は頷くことができなかった。

　──でも、そうだよな。いつまでも、夢の中でユナとチャコに頼るわけにはいかないよな。

　もう充分、心を支えてもらった。空想だとしても現実だとしても、僕は「本当の自分」と向き合わなければならないんだ。
　装具なしで歩けたのも、素早く走れたのも、誰の手を借りずにすべり台を上れたことも、夢の中ではいくらでもできた。
　現実ではどこまでやれるのかはまだ分からない。

　でも、それでも、僕はこれからも前向きに生きていきたい。

『分かった』

　僕はユナとチャコに、大きく頷いた。

『僕は僕として生きるよ。もう大丈夫。楽しい時間をありがとう』

　僕の言葉に、ユナは目を細めた。チャコも、もう一度僕の腕の中に飛びついてきて顔を寄せてきた。ひげが腕に触れて、ちょっとくすぐったい。

『コウ君は、これから先何があっても大丈夫だね。あの約束、きっと果たせるよ』
『ミャオ』

　彼女たちの言葉に、僕はもう一度大きく首を縦に振った。

　手術を受けると決意した頃から現れた、ユナとチャコ。
　単なる空想で、僕が無意識のうちに創造したものだったとばかり思っていた。だけど、もしユナの言う通り、それぞれの想いが形作られてこの世界に現れたのだとしたら、なんだかとても面白いし貴重な体験をしたなと思う。

　答えも正解も真実も分からないけれど、彼女たちと過ごした時間は忘れない。
　だって、今目の前に流れる川の流れは、夕陽に照らされてあまりにも綺麗だから。これが僕だけの想像力だけで作られたなんて到底思えない。

　僕たちは夢が終わる最後の時間まで寄りそい、語り合った──