【完結】Good Friends

第四章:八年間の友情

６

――これはきっと，夢の中だ
現実では今頃，自分はベッドの中でうなされているだろう――スウェンは，必死にそう思った。
　髪を掻き揚げ，ジャックはまだ続ける。
「お前は戦の計画に使える，一つのコマに過ぎなかった。エドガーの強さは並のものではない。だから裏でリフェイル合衆国の大統領と交渉し，スウェンの力を借りようと考えたんだ。I･Bの力を持つお前なら奴を倒せる，その可能性は十分にあるからな……」
「勝手に，何をしているんだ？　俺にまた人を殺せって言うのか！」
「ああ……出来るだろ？　誰よりも強いお前なら大丈夫だ」
　無神経に，彼は酷いことを言う。スウェンはまたショックを受けた。
「――あの日あの時，オレたちが出会ったのは運命なんかじゃない。計画のために，オレが事前にスウェンに近づいたんだからな……。イジメから救ったのも，友だちになったのも全て，I･Bが目的でやったまでのこと……」
　頭が，ギシギシした。なんて惨いことを言われているのだろう。
　もう何も言ってほしくなかった。もう，これ以上，何も。
――耐えられない
　スウェンは，床を眺めた。
「お前の町は遠かったけど，航空機で毎日通ってたから苦労はなかったんだ。すまん……スウェン。嘘ばっかりだな。今日限りは，だから，全部正直に言いたい」
「…………」
「はっきり言って，初めてお前と出会った時はガッカリした。いくら子供とはいえ，あまりに貧弱で内気な性格で――到底，戦闘ができるような人材ではなかった。それゆえスウェンが十五歳の時に鎌を渡し，強くさせてやろうと狩りを教えたんだ。武器も，いいものじゃないといけない。……さっき，預けている間に，鎌の刃を鍛えさせてもらった」
　スウェンは輝く鎌の刃を見る。苦笑するしかなかった。
　容赦なく語られるこの話は，いつ完結するのだろうかと，ぼんやり考えていた。
　それからそっと，スウェンは言った。
「それじゃあ，お前。エドガーがI･Bの手掛かりとなると言っておいて，そのまま俺に戦わせようとしたのか」
「違う。それは偶然だ。ただ，エドガーは極秘主義で，世に顏を出すことが一切ない。奴の存在を知る者は，本当に極わずかだ。オレも，奴がI･Bとどう関係しているのかよく知らないしな……」
――わざとそんなことほざいてやがるのか？
　心の中でスウェンはぼやく。
「要するにな……オレはお前を利用しようとしたんだよ。王子として，国のために。
ただ，一つだけ……一つだけどうしようもない大きな問題があったんだ」
　彼の声が，震えている。スウェンはそっと，顏を窺った。
　そしてスウェンは，唖然とした。彼が，その美しい瞳から，ポロリと涙を流していたのだ。
　涙と共に，ジャックは心の叫びをスウェンに訴えるのだった。
「スウェン……お前はとんでもなく人柄がよすぎる。オレはずっとスウェンを見てきて，スウェンと時を過ごしてきて初めて“親友”だと呼べる相手に出会ってしまったんだ。オレに友だちなんて一人もいなかったのに。
……だから，これ以上お前を騙すことなんてできない！」
　いつも明るく，頑固者の彼の真の姿がこれなのか――。
「ごめん，ごめんよスウェン……。お前を傷付けてしまって。これからは君を利用するのではなく――共に戦っていきたいんだ」
　その言葉を聞くと，スウェンの心は揺さぶられた。
――しかし。
（もうたくさんだ……）
――こんな時，最低な人間はどんな行動を取るのだろう。
　殴るか，蹴るか。暴言だけで済ませるか。
　第一にここで許す人間なんていない。もちろんスウェンも同じ。
　逆に，怒りが込み上げてきた。
　スウェンは鬼と化した。
「馬鹿野郎っ！　言いたいことだけ言いやがって。よくも騙してくれたな！
俺は……俺は最初から弱い男なんだよ!!」
「……スウェン」
　口任せなことを言ってしまった。
　止まることのない涙を流す彼の顔面には，スウェンの拳が。痛々しい音が，部屋中に響いた。
　周囲がぱっと見えるようになった。みな暗い顏をして，こちらに顏を向けていた。
「俺は，何も，知らなかったんだな。もうどうでもいい。終わりだよ，全て終わりだよ。ジャッシー王子？　さよなら。永遠に，さよならだ！」
　強めにそうスウェンは言うと，椅子を蹴り飛ばした。惨めな自分に苛立ち，親友だった男に腹を立てた。
　今すぐにでも，この重苦しい空気の中から逃げ出しかった。
　スウェンは王子のことをキッと睨みつけ，扉の外へ飛び出した。
「――あ。ちょっとスウェン！　どこ行くの待ちなさいよ！」
　忌ま忌ましいあの声。エイダだ。
（どこ行くって？　決まっているだろ。この下らない現実からおさらばして，遠い町へぶっ飛んでいくんだよ）
　スウェンは泣きたいのを無我夢中で我慢して，疾風のごとく走り続けた。
　自分の涙を，決して他人に見せたくなかったからだ。