【完結】Good Friends

第四章:八年間の友情

９

「――うわあああ!!」
　目覚めると，スウェンは，体中に汗をかいていた。全身がとても熱い。
　スウェンは，見知らぬ部屋のベッドで眠っていたようだ。
「ど……どうしたのスウェン！」
　部屋には，エイダもいた。彼女は窓側に立ちながら，スウェンのことを見つめていた。
「いや……何でもない」
「……嫌な夢でも見た？」
「まあ，な……」
　スウェンは立ち上がり，テーブルに置いてあったタオルで汗を拭った。
　心から恐ろしい，と思える夢は久々だ。一体，あの男は何だったのだろう――？

　部屋は真っ暗でよく見えなかったが，ふとスウェンは，エイダの異変に気付いた。
「エイダ……泣いてるのか？」
　確かに，スウェンは見た。窓から差し込む月の光が，エイダの涙を輝かせるのを。
　しかし，エイダは後ろを向いて小さく否定した。
「……泣いてないわよ」
　とても，沈んだ声であった。彼女は嘘が下手だ。スウェンはそう思う。
「家出したことを悔んでるのか」
「違うわよ……」
「家に，帰ったほうがいいんじゃないのか」
「だから，違うのよ……」
　首を横に振り，エイダは決して頷くことはなかった。
　どうしていいか分からず，とりあえずスウェンは自分のハンカチを差し出した。止まらない涙を，エイダは静かにそれで拭き取る。
　彼女の滴は，美しく見えた。


＊


　翌日。
　店主に礼を言い，スウェンたちは飲み屋を後にした。行くあてもなく，ひたすら二人は城下町を歩き回っていた。
　基本的には酒に強いスウェンだが，いくらなんでも飲みすぎた。少しだけ頭痛がするせいで，スウェンはイライラしていた。
「ねぇ，スウェン。戻らないの？」
「……何の話だ」
「分かってるでしょ。ジャック……いえ，ジャッシー王子だったわね。彼の所にはいつ戻るのよ」
「は？」
　スウェンは立ち止まる。眉間に皺を寄せ，彼女を睨みつけた。
「な，なによ」
「うるさい……その名前を聞くと，ムカつくんだ」
「ちょっと……バカ言わないで。彼はあなたの仲間でしょ！」
「仲間，だと？」
　バカはどっちだ。
　鼻で笑いたくなった。エイダの言葉が，あまりにおかしくて――。
　スウェンは自分で，気が歪んでいると自覚している。それもこれも全て「奴」のせいだ。
――本当に腹が立つ。この怒り，どう静めればいいのだろう。
「――そもそも仲間だとか，友だちとかってなんなんだよ。俺はあいつを信じてたのに，あいつは俺を騙してたんだ！」
　昨日の出来事を思い出すと，たちまち怒りが溢れてくる。スウェンは舌打をした。
　するとエイダは，呆れたようにこんなことを言った。
「……うだうだ言って，本当にバカみたい。これであなたたちの仲が直らなかったら，二人の友情は本物ではなかったのね」
「……はぁ？」
　スウェンは声を低くし，眉間に皺をよせた。そして，まるで悪魔のように怒鳴り散らしてしまった――。
「おい，お前が言えることかっ？　でしゃばるな!!」
　街のど真ん中で叫んだものだから，スウェンの声は建物の間に響き渡ってしまった。
　声を震わせて，エイダは小さく言う。
「……何よ，何なの？　そんなに怒鳴ることないじゃない。スウェンがそう言うんだったら，もういいわ」
　強がっているようにも見えたが，彼女は今にも泣きそうな表情を浮かべていた。
――やってしまった。これではただの，八つ当たりだ。
　彼女と出会ってからは喧嘩ばかりを繰り返し，少なくともスウェンと一緒にいるのは楽しくないはずである。
　それなのになぜ。
　エイダはスウェンの側にいるのだろう。　なぜスウェンは，エイダに傷つくことばかりしてしまうのだろう。
　エイダの目を真っ直ぐに見ながら，スウェンは言った。
「……ごめん，エイダ」
「…………」
「俺が，悪かったよ」
　スウェンは，彼女の腕を掴む。が，エイダは横を向いたままだ。
「ムシャクシャしすぎた。俺は，エイダに当たってばかりで……」
「いいわ，耳障りよ」
「えっ」
「最低！　一緒にいて損した気分」
　そう言葉を放つと，エイダは逃げるようにスウェンの手から逃れ，さっと後ろを向いて走り出した。その背中がどんどん小さくなっていく――。
　この瞬間，スウェンは寂しさに襲われた。また一人，自分の側から“仲間”がいなくなってしまう――。
　いざこうなると一人は嫌だ，と思う自分。どれだけ自分のことしか考えていないか，スウェンは深く身に感じていた。

「待ってくれ」

　声の限り，スウェンは叫んだ。通行人たちに白い目で見られても，全く気にしない。
「待て……待てよ。エイダ！」
　全速力で走っても，彼女は遠くにいる。走っても走っても，エイダに追い付けない気がした。

――孤独を感じた。