【完結】Good Friends

第四章:八年間の友情

12

※

――子供が危ない！

　エイダが叫んだ。まだ幼い少年に襲いかかろうとしていた賊の背後に回り，エイダはその背中を短剣で突き刺した。
「うぎゃぁ！」
　その間にエイダは少年の手を取り，賊から離れる。しかし，あの程度の攻撃でくたばる相手ではないだろう。
「俺が殺る」
　スウェンは鎌を持ち上げ，瞬時に刃で敵の首を斬り落とした。どばっと，血が飛び散る。この快感――たまらないものであった。
　スウェンは敵を目にすると，常に発病してしまうようだった。今も，「狩り」をすることに熱中し続けていた。
　この街は賊どもに襲撃されているようだが，町人の命すら今のスウェンにはどうでもよかった。
「スウェン，どうしよう！　この子，お母さんとはぐれちゃったみたいなの……！」
「それがどうした。
それより俺は，次の獲物を捕えたい」
「……ちょっと何言ってんの!?」
　エイダを完全無視して駆け出そうとした時。付近の家から，ばかでかい爆音がした。見ると数件，勢いよく燃やされている。いちいちうるさいとスウェンは思う。
　怖くなったのだろう，子供は泣き出した。これもスウェンにとっては非常に耳障りであった。
「……スウェン！　さっきから変よ。そんな人じゃないでしょう!?　この子を守ってあげようとか思わないわけ？
戦いがそんなに楽しいの!?」
　そんなエイダの罵声とは裏腹に，スウェンは落ち着いた口調でいた。
「ああ，楽しいよ。正直，これほどまでに興奮できることは他にない」
　スウェンは手に付着した血を舐め，真ん前にいる賊に狙いを定めた。飛び掛ろうとした，その瞬間――
「危ないスウェン！」
　エイダの叫び声と共に，スウェンは誰かに強烈な力で殴打された。
「ぐっ！」
　痛みは全くなかったが，不意をつかれて不快であった。
　背後を振り返り，鎌で突きつけようとしたが，その腕は相手に掴まれてしまった。
「お前は……誰だっ！」
　目の前に立っていたのは，筋肉が立派な巨大な男。太い眉毛，艶やかな髭を生やした顏に，濃い目の化粧。目つきは悪く，着ている物もそこらのザコとは違い，なかなか見事な鎧と紫のマントを纏っていた。
　明らかにその男は，賊の首領かなにかだった。
　だが，男は武器らしきものは何も所持していない。スウェンは細やかな疑問を抱きつつ，自分の腕を掴んでくる手を払おうとした。しかし，男は一向に離そうとしない。スウェンはキッと，睨みつけた。
　そこに，どこからか二人の男がやって来た。
「……よぅ。お二人さん，久しぶりだな」
「もう一人の金髪は，どっか消えちまったかぁ？」
　片目がない白髪と，サングラスの禿頭。以前戦ったルーカスとボビーであった。
「お前ら……」
　スウェンの心臓が，どくんと鳴った。
　ルーカスはじろじろこちらを見るなり，スウェンを指差しながら言った。
「――こいつです！　こいつが，オレらの邪魔をした男です！」
　すると，首領らしき男はニヤりと笑った。スウェンの腕を解放し，低い声で言った。
「……お前か。よくここまで成長したな，スウェン・ミラー」
「……お，お前。どうして俺の名を知ってる？」
　見ず知らずの男に名を呼ばれても，あまりいい気分にはなれなかった。
　男は不気味に笑う。
「ふははは……。おれ様はなぁ，お前のことなら何でも知ってるんだよ」
「何言ってるんだ？　俺は貴様のことなんて知らないぞ！」
　気分が悪い。スウェンはゴミは早めに処分した方がいいと考えた。
　大鎌を構え，三人一気に始末しようとした。
「オレたちと戦う気かぁ？　いい度胸だ」
　ボビーがニヤニヤしながら言う。
「それはこっちの台詞だ。お前ら，あの時に死ねばよかったんだ。
でも安心しろよ。俺が今からぶっ殺してやるから」
「ふん。デカイ口叩くんじゃねぇ！　そっちが負けたら，その女渡してもらうからな」
　と言ってルーカスとボビーは，エイダの方を見た。
　エイダは泣く子供を守るようにして抱きしめ，奴らを睨みつけている。なぜ賊たちが，エイダを狙っているのか。分からなかったが，今のスウェンにはそれすらどうでもよかった。
「……ご自由に」
　言葉を放った直後，スウェンは再び全身が燃えるように熱くなった。目の前が，真っ赤に染まる。
　周辺の家屋に，また爆弾が投げ込まれた。
ものすごく煩わしい音。そして逃げ回る町人たち，それを追いかける賊ども。
　ここは戦いにふさわしい最高の場所であった。
「はは……」
　声を低くして，スウェンは一人で笑った。刃先を的に向けて走り出す。


――『オ前ハ正シイ。人ヲ殺セ。血ヲ浴ビロ。オ前ハ正シイ』