じゃあ俺、死霊術《ネクロマンス》で世界の第三勢力になるわ。

7章 大根役者

５－１ ヴァンパイアの町

５－１　ヴァンパイアの町

部屋を出た俺たちは、シリス大公に言われた通り、突き当りを左に曲がった。するとそこに、さっきの執事のじいさんが待ちかまえていた。

「お待ちしておりました、皆さま。ご案内差し上げたい場所がございますので、わたくしめについて来て下さいますでしょうか」

「はぁ……」

出口にでも案内してくれるのだろうか？シリス大公の手先について行くのは、いささか不安もあったが、ここで迷子になっているわけにもいかないだろ。おとなしくうなずくと、執事のじいさんは俺たちを連れて階段を下り、大きなホールへと出た。しかし……

「うわ……なんだここ……」

ホールと、呼んでもいいのだろうか。部屋の天井はとんでもない高さの吹き抜けになっていて、上の方は暗くなってよく見えないほどだ。そして壁からは、大木の枝のような太さの鎖が何本も生えており、それらがこれまた巨大なクリスタルを、部屋の中央にぶら下げていた。そのクリスタルの大きいのなんの……夜空の星を一つ捕まえて、この部屋に閉じ込めたみたいだ。でっかい金平糖のようなフォルムのクリスタルは、白、黄色、緑、青と、虹色にゆらめいている。ちょうど、エリスの髪みたいだな。中心には何かが埋め込まれているようだが、複雑に屈折しているせいで正確にはわからない。

「これはなんなんだ……？」

「こちらは、我が国の誇る魔術の真髄。文字通り、我が国の叡智の結晶……ディメンション・クリスタルです」

執事のじいさんが、おごそかな声で答えた。

「このクリスタルのおかげで、我々は異なる世界の座標を特定、固定化することに成功いたしました。この技術こそが、今日の勇者召喚システムを確立させたのです」

「え……これが？」

じゃあこの巨大なクリスタルが、この世界と、俺の元いた世界とをつなげたってことなのか。こいつがあったから、俺はこの世界に呼ばれたんだ……言っちまえば、すべての元凶ってことだな。

「なんでこんなものがあるんだ？ここって、王宮なんだよな？」

「はい。ここは王宮であると同時に、最先端の魔法技術を探求する研究所でもあるのです。皆様も、首都へ来られた際に見ませんでしたか？町の中心にそびえる、巨大な塔を」

……あ！そういや、あったな。ほかの建物より、ひときわ高いのっぽな塔。

「じゃあ、ここがあの塔？」

「左様でございます。ここは“宙そらの塔”。この国で最も高く、そして人類の技術においても、頂点を極める場所でございます」

はー……国の研究機関みたいなもんか。二の国の王城とはずいぶん違うな。あそこは、戦うための城って感じだったし。

「それはわかったけど……ここに俺たちを案内した理由はなんなんだ？」

「みなさまをお送りするようにと、陛下から申し付かりました。セイラムロットまでお送りさせていただきます」

へ？送るって、このじいさんが馬車でも引くのか？だが執事のじいさんは馬を連れてくることもなく、床の一角まで歩いていくと、そこでぶつぶつと呪文を唱え始めた。あ、このじいさんも魔術師なのか？

「ワンダーフォーゲル！」

執事のじいさんが渋い声で叫ぶと、大理石の床に白く輝く魔法陣が浮かび上がった。規模は小さいが、俺たちが国境で使ったトラベルゲートによく似ている。

「こちらの陣にお乗りください。町まで転送いたします」

ああ、そういうことか。なるほど、段取りがいい。こうなることは、すべて予想していたってか？

「それと、皆様にお言伝が。陛下より、この国の治安維持に著しく貢献したものに対しては、王宮から謝礼をする準備がある。諸君らの活躍に期待している……とのことです」

「そりゃ、どうも」

まったく、やる気にさせてくれるぜ。俺はうんざりしながら魔法陣の上に乗った。

「それでは、いってらっしゃいませ。皆様のご健闘をお祈りいたします」

じいさんが深々とお辞儀をすると、魔法陣が光を放ち始めた。トラベルゲートの時のように、体が重力から解放され、軽くなっていく。まぶしさに思わず目をつむり、そして再び開けるころには……俺たちは全く見知らぬ町へと降り立っていた。

「……どーやら、ついちまったみたいだな」

首都の石畳の町並みとは一転、ここは土の多い田舎町だ。くねくね曲がった道の両脇に、ぽつぽつと三角屋根の家が建っている。うねうね捻れた枝をつけた細身の木が、おばけの様にそこかしこに立ち並んでいた。風に揺れる梢が、おいでおいでをしているようだ……

「……ま、まあ。素朴な田舎町って、言えないこともない、よな？」

「ヴァンパイアさえいなければ、ですけどね……」

「そうだった……」

ここが、セイラムロット。吸血鬼が住み着く町……

「……とりあえず、人の多いところに行くか」

人の気配が感じられないと、ちょっと怖い……それに、町の人に話も聞きたいし。俺たちは町の中心部を目指して、枯葉の積もる道を歩き始めた。吸血鬼の町という言葉にのまれてか、道中は誰も口を開くことはなかった。町全体が、退廃的な雰囲気だ……板の打ち付けられた空き家、ボロボロになった案山子かかし、持ち主に忘れ去られた木彫りの人形……

（ひょっとして、もうとっくに滅んでるんじゃ……）

そんなことを思いながら、一軒の建物に近づいた時だ。

「お……あれ、人だよな」

よかった、俺の妄想は見当違いだった。
くすんだ色のコートを着た男が一人、スイングドアを通って、枯葉色の屋根の建物に入っていく。酒屋だろうか？屋根の上には、不思議な形のエンブレムが飾られていた。風見鶏？それにしては、羽がギザギザしているような……

「あの屋根についてるの、なんだろ？」

「鳥……には見えないですよね」

「ライラ、コウモリだと思うな。ギザギザしてるし」

「え？猫じゃないの？」

「え……？」

「え～？」

「え？」

「……まあ、なんでもいいや。店なら人がいるだろ。行ってみようぜ」



つづく
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読了ありがとうございました。
続きは【翌日０時】に更新予定です（日曜日はお休み）。

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