じゃあ俺、死霊術《ネクロマンス》で世界の第三勢力になるわ。

９章 金色の朝

１２－２

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「ああ、あんたか。久しぶりだな」

「ええ。またお会いするとは、奇遇ですね」

本当に奇遇だ。デュアンと会ったのは、確か半月も前のことだった。まさか、こんなとこで出会うなんて。いやむしろ、ここみたいな人が多い所だから再会できたのか。

「あんた、まだ王都にいたんだな」

「ええ。やはり王都にいたほうが、人の往来も多いですからね。さっきのような、いいものも見れましたし」

「ひえっ。ま、まさか、見ていたのか……？」

「ええ。いいお仲間をお持ちですね。なんだかあなたたちとは、馬が合いそうだ」

デュアンはニコニコと笑っているが、俺はひやひやだった。デュアンは、聖職者のくせに、かなり性に関してあけっぴろげだ。こいつと同族と思われちゃ、たまったもんじゃないぞ……俺はむりくり話題を変えた。

「あー、ところで。あんた、だれか人を探してたんだよな？確か、恋人さんだっけ？」

「ええ。実は、今日もそのために来たのです。こういう場所なら、ひょっとすると彼女も現れるかもしれなくて。彼女、大の酒好きなんです……」

ハハハ、酒好きのシスターなんて、どこぞの幽霊にそっくりだな……
ちょうどその時、おなかを抱えて笑っていたウィルが、ようやく落ち着きを取り戻した。目にたまった涙をふきながら、赤ら顔のウィルがこちらを向く。その瞳にデュアンの顔が映ったとたん、顔色が一瞬で元に戻った。

「あーーー！？」

わっ、びっくりした。ウィルが突然、デュアンを指さして大声を出した。あまりに大きかったので、俺はびくっと小さく飛び跳ねたが、デュアンにはその声も聞こえていない……はずなのに。デュアンもまた、ウィルを指さして、口をあんぐり開けたではないか。

「あ！そ、それは！！」

うそだろ！？まさか、ウィルの姿が見えるのか？

「それは、ウィルさんのロッド！」

へ、ロッド？デュアンの指は、よく見るとウィルの隣に立てかけられた、金色のロッドに向けられていた。

「どっ、どうしてそれを、あなたたちが持ってるんですか！？それはウィルさんが何より大事にしていたもの！あなたたち、ウィルさんについて何か知ってるんですね！！」

デュアンが俺の肩をつかんで、がくがくと揺さぶる。その声の大きいのなんの、ウィルといい勝負だった。酒場の客たちは怪訝そうにこちらを振り返り、ウェイトレスがジロリとこちらを睨む。ま、まずい。俺たちはもうすでに、イエローカードを一枚貰っているんだ。

「でゅ、デュアン！とりあえず、一杯飲もう！ここは酒場だ、飲まなきゃ損だぞ！？」

「え。いえ、それよりも……」

「とりあえず、座れ！な？な？ほらほら」

俺が空いている席を半ば強引に勧めると、デュアンはしぶしぶといった様子で腰を落ち着けた。ふぅ、とりあえずはこれでいい。俺も座ると、デュアンは前のめりに身を乗り出した。

「さあ！話してもらいますよ、そのロッドについて」

「う、うん……とりあえず、一杯飲まないか？」

俺は苦し紛れに、フランが口を付けていなかった酒を勧めた。

「これ、誰も飲んでないんだ。けっこううまい酒らしいぞ。それでよかったら……」

「そんなことで僕がごまかされると思ったら、大間違いですからね」

く、ダメか。見透かされている……しかし、デュアンはそういいつつも、グラスはしっかり受け取った。

「あ～……なにから、話したもんだか」

デュアンは焼けつくような視線をウィルのロッドへ向けているし、ウィルはウィルで、驚愕のまなざしでデュアンの顔を見つめている。ここは……まず、ウィルの話から聞いてみようか。

「……あー、デュアン？話す前にさ、俺たちの仲間には、あんたと初対面のやつもいるんだ。悪いけど、もう一度自己紹介してもらえないかな？」

「むぅ……わかりました。僕は、ゲデン教のブラザー、デュアンと申します」

よし、これで少し時間が稼げるな。俺は、固まっているウィルに、パチパチとアイコンタクトを飛ばした。こっそり、指でデュアンを指す。

（事情を説明してくれ）

ウィルは俺の目を見てはっとすると、おずおずと話し始めた。

「そ、その……この人、ブラザー・デュアンは、私と同じ村の神殿に仕えていたんです。この人も幼いころに両親を亡くしていて、私と同じように神殿で育てられて……」

それじゃあ、つまり……ウィルの幼馴染ってことか？

「それが、なんでこんなところに……まさか、私を追って……？」

ウィルはすっかり気が動転していた。以前、俺がデュアンの話をしたことも、すっかり忘れているらしい。あ、だけど俺も、デュアンの名前は出さなかったっけ？

「……というわけで、僕は恋人を探しているのです。さあ、僕の話は終わりました。今度こそ話してもらいますよ。そのロッドを、どこで手に入れたんです？」

デュアンは、ウィルのロッドを噛みつかんばかりに見つめた。さて、どう答えようか。

「その～……もらったんだ。人から」

「もらった？ウィルさんから？まさか、彼女はそのロッドをとても大事にしていた。手放すとは思えない」

う……さすが幼馴染、よく知っているな。しかし、彼女が幽霊になったんだなどと、説明できるはずもない。

「あー、っと。俺も、その、ウィルさん？からもらったわけじゃないんだ。人づてにもらっただけで」

「馬鹿な。ウィルさんがほかの人に譲った……？では、その人は誰なんです？」

「ええーっと……」

まずいな、言えば言うほどドツボにはまっていく気がする。デュアンは「食いついて放さないぞ」と俺を睨んでいるし……俺が答えに困っていると、フランが会話に割り込んできた。

「待って。その前に、あなたのことを話して」

「なんだって？僕の？」

デュアンは、突然横やりを入れてきた少女に、怪訝そうな顔をした。

「さっき話したじゃないですか。あれ以上何を話せって言うんです？」

「あなたの目的は知ってる。けど、あなたの素性はなにも知らない。もしかしたら、女に付きまとう変態野郎かもしれないのに、個人情報をペラペラしゃべれないから」

うわ。フランの歯に衣着せぬ物言いに、デュアンはあっけにとられていた。怒らないかとひやひやしていたが、意外にもデュアンは、素直にうなずいた。

「……なるほど。うん、お嬢さんの言うことももっともです。わかりました、何でも話しましょう」

フランはうなずいて、質問を開始する。

「それじゃ、改めて聞くけど。あなたとウィルさんは、どういう関係なの？」

「恋人です」

デュアンは即答した。が、ウィルはくわっと目玉をむく。

「なっ、なに言ってんですか！そんなわけありません！こいつとは、なーんにもなかったですよ！」

だよな、それは前にも聞いている。でもそれじゃ、デュアンは嘘をついているのか？そんなの、すぐバレそうなもんなのに……フランが質問を続ける。

「それを、何かで証明できる？あなたが恋人だと思っているだけなんじゃないの？」

「いやいや、それはあり得ないですよ。なんたって、僕は彼女の胸を揉んだことがあるんですから」

「なっ……」

ウィルが絶句した。フランが眉をひそめる。

「彼女の胸の感触は、今でも克明に覚えていますとも。僕の特技でしてね、一度揉んだ女性の胸は、必ず覚えているんです」

手をワキワキさせるデュアンに対して、フランがすっと身を引いたのが分かった。

「そんなことをするのは、恋人以外にありえないでしょう？なんだったら、彼女のカップ数まで言えますよ」

えっ。ウィルは驚きのあまり、ビクンと飛び跳ねた。

「ま、まさか。嘘ですよ、そんなこと知ってるはずありません。ぜったい！」

「ウィルさんは、Eです」

「わああああ！？しかも間違ってるし！EよりのDだし！」

ウィル……言わなくてもいいのに。やっぱり、結構でかいんだな……

「感触はふわふわで、まるでマシュマロのようで……」

「バカじゃないの！？適当言わないでよ！だいたいどれもそんなもんでしょう！」

「それに、ちょっとウエストが太目なことを気にしていましてね。そこも可愛いところなんですけど……」

「あーあーうるさい！うるさいうるさいうるさーーい！」

「ちなみに、ウエストは一キュビットと、二十六ハンキュビットです」

「なんでそこだけ正確なんですかあああぁぁぁ！！！」

うわぁ……ウィルのほうから、ものすごい怒気が放たれているのを感じる。俺とエラゼムの男性陣は、怖くて何も言えなかった。それとは逆に、デュアンの軽口はとどまることを知らない。

「ほかにも、彼女のことなら何でも知ってますよ。次は何をお話ししましょうか？」

「もういいです！黙ってください！黙れ！」

「では、思い出話を一つ。僕が七歳くらいのころ、ウィルさんのおねしょ事件がありました。プリースティス様のお気に入りのガウンを、そりゃぁもうびしゃびしゃにしてしまいましてね。それのおしおきで、叩かれて真っ赤になっていたのが、僕が初めてみた彼女のお尻でしたねぇ」

「黙れー！だまれだまれだまれーーーー！」

「あ、そうそう。お尻と言えば、ついでにヒップサイズも言っておきますとですね……」

「ああああぁぁぁぁぁ！」

あっ！ウィルの堪忍袋の緒がとうとう切れた！
ウィルは近くにあった酒瓶を手に取り、高々と振り上げた。そして俺たちが止める間もなく、恐ろしいスピードで、酒瓶を思いきり振り下ろした。
パリーン！

「あへぇっ」

頭頂部を強打されたデュアンは、意味不明なうわごとだけ残して、キレイにノックアウトされ、テーブルに突っ伏してしまった。あーあ、やっちゃった……だが、この場にいる誰もが、デュアンの自業自得だと思っていた。



つづく
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読了ありがとうございました。
続きは【翌日０時】に更新予定です（日曜日はお休み）。

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