じゃあ俺、死霊術《ネクロマンス》で世界の第三勢力になるわ。

１０章 死霊術師の覚悟

１２－１ 不穏な兆し

１２－１　不穏な兆し

「戦うぅ？グラスゴウ家とか？」

俺は大口を開け、おうむ返しに問い返した。

「は、い……間違い、ありません」

ウィルは、興奮しているのか、息遣いも荒くうなずく。

「まじかよ……」

ウェディグ町長の家を出てからしばらく。俺とエラゼムは、フランたちと合流し、雪降る街角でウィルの帰りを待っていた。コルトには、先に家に帰ってもらっている。どうせウィルの声は聞こえないんだし、この場にいないほうが都合がいいだろう、という判断だ。
そうして、ウィルが町長の家から持って帰ってきた情報が、さっきのだ。

「戦う……でも、だって。グラスゴウ家には私兵が大勢いるんだろ？それに、ネクロマンサーだって。町長たち、勝つ見込みがあるのか？」

「わかりませんが……でも、本気ではありました。私、町長さんのお家を見て回ってたんです。一見すると普通の家なんですけど、地下に秘密の部屋があって。そこに、大勢の町民の方たちと、武器が……」

「うわ。それってあれか、来きたるべき日のためにこっそり力をためて、ついに決戦ののろしを……っていう」

「そうだと思います。一朝一夕でどうにかなるようには見えませんでした」

なーるほど……だから、町長はあんなに慌てていたのか。たぶん、今日は作戦会議の日かなんかだったんだろう。みんなでこそこそ集まっているところに、俺たちが訪ねていってしまったわけか。

「正気の沙汰じゃない」

フランは、ウェディグ町長たちの決心を、端的に評した。

「武器を集めたところで、戦うのは町民なんでしょ。そんなんで、武装した兵士にも、死霊にも勝てるわけない」

「うーん……そう、だよな。何万人もいるならともかく、この町の人口なんて、たかが知れてるだろうし……」

「勝てるわけないよ。そいつら全員、現実が見えてない」

「でも、戦う気まんまんなんだろ？」

「ええ……そうです」

ウィルは、見ちゃいられないとばかりに目をつぶると、ゆるゆると首を振った。

「恐らく、もう止まることはないでしょう。その作戦の決行日は、今夜なんです」

「はあぁー！？」

そ、そんな性急な。あ、それは俺たちからしたらであって、ウェディグ町長はずっと前から準備していたのか……

「……なにやら、きな臭くなってまいりましたな」

エラゼムの言葉に、俺はうなだれるしかなかった。



「えっ？ちょっと待って、どういうこと？」

「だからさ、ウェディグ町長たちは、グラスゴウ家にカチコミを掛ける気なんだ」

コルトの家に戻ってくると、俺はウィルから聞いた話を伝えた。コルトは、驚愕と困惑を足して二で割った……いや、むしろそれらを掛け合わせたような表情をしている。

「だって、そんな……それ、どこで聞いたの？」

「町長の家。盗み聞きしたんだ。今夜、あの人たちはやる気だ」

「……」

コルトは、言葉が出てこないらしい。放心して、床に座り込んでいる。俺は、コルトの顔を覗き込んだ。

「なあ、コルト。どうにかして、町長を止められないか？俺たちの見解ではあるけど、とても勝ち目なんかないぜ、あれ。むざむざ目の前で死なれちゃ、たまんないよ」

俺たちの基本方針は、「極力殺しはしない」だ。たとえ俺たち自身の手によるものではなくっても、大勢が死ぬようなことは避けたい。それに、グラスゴウ家といざこざを起こされると、エドガーの城主さまの捜索にも影響が出かねないし。

「……無理だよ」

「え？ど、どうしてだ？」

「町長たちは、覚悟を決めたんだ。前々から、グラスゴウ家と戦おうっていう意見はあったんだ……たとえ、命を賭したとしても」

「命を……？」

「うん。町長たちは、死ぬつもりなんだ。たとえ一人残らず殺されたとしても、グラスゴウ家に一矢報いるつもりなんだよ」

おいおいおい……負けるのは百も承知で、戦いを挑むってことかよ。

「だって、それじゃあどうするんだよ！家族は！町は！」

「おしまいだろうね。でも、このまま耐え続けたとしても、希望なんてないだろう？僕らはみな、グラスゴウ家の奴隷さ。だから、彼らの気持ちもわかるんだ」

じゃあ、何もかもやけになって、自爆覚悟で突っ込むってことか？そんなのって……

「……止めないと」

「だから、無理だよ。今更部外者が何を言ったところで、聞くもんか。むしろ、作戦の邪魔だって襲われるかも……」

「なら、力づくでも止めてやる」

「え？」

俺たちの素性を知らないコルトが、困惑した目でこちらを見る。しかし、フランが首を横に振った。

「やめた方がいい」

「フラン。なんでだよ？」

「仮に町長たちをボコしたとして、どうするの？戦いを遅らせることはできても、怪我が治ればまた戦うよ」

う……そうだ。俺たちは、殺しはしない。火種そのものを、もみ消すことはできない。

「ならいっそ、町長たちに加担して……」

「あいつらを守るってことは、グラスゴウ家を敵に回すってこと。戦う相手がすり替わっただけだ」

ぐぅ……確かにそうだ。私兵たちを倒したとして、それで町長たちが止まるだろうか？いままで虐げられてきた恨みを、俺たちがよせと言えば、忘れてくれるだろうか？
……ありえない。

「どっちの味方をしても、どうにもならない……」

そうか。今回の問題は、悪の親玉を倒せばすべてが丸く収まるような、単純な話じゃない。グラスゴウ家の味方をすれば、町長たちが死ぬ。町長たちの味方をすれば、グラスゴウ家が死ぬ。グラスゴウ家はどう見ても悪だが、悪だから死んでいいのであれば、俺たちの旅はもっと様相を変えていたはずだ。それに、エラゼムの件もある……

「……くそ！」

答えが、出てこない。床に拳を打ち付けた俺を、ウィルが悲しそうに見つめていた。するとただ一人、話に付いてこられていなかったコルトが、おずおずとたずねる。

「あ、あの……あなたたちは、何者なの？さっきから、大勢を倒すとか豪語してるけど……」

「ああ……そっか、コルトにはまだ話してなかったな」

ここまで話がこじれてくると、いっそ打ち明けたほうがいいだろう。活路があるかは分からないが、信頼できる協力者は貴重だ。俺はシャツの下から、アニを引っ張り出した。

「こういうことなんだ」

「えっ。それって……」

コルトは、勇者の証であるガラスの鈴を見て、目を真ん丸にした。

「実はさ。俺、元勇者なんだ」

「ゆぅ……」

またしても、コルトは声を失ってしまった。む、言ってから気付いたけれど、コルトは勇者に対して、並々ならぬ因縁を持っている……

（……まさか、いきなり殴られたりはしないよな？）

どきどき……だけどさいわい、それは杞憂だった。コルトは今までの話を飲み込むように、ごっくんと大きな音を立てて唾をのんだ。

「……なるほどね。どうりで、変わってると思うはずだよ」

「その、悪かったな、黙ってて……勇者って名乗ると、あんまりいいことがないもんで」

「うん。正直、僕も初対面でそう言われてたら、こんなにあなたたちと仲良くなれなかったと思う。だから、よかったよ」

ほっ。よかった、怒ってはいないらしい。

「そっか。あと、俺はわけあって勇者を辞めてるから、このことは秘密にしてくれな」

コルトは「勇者を辞めることができるの？」という顔をしていたが、とりあえずうなずいてくれた。説明すると長いのだ。

「はぁー、でも、勇者さまのパーティーかぁ……なんだかごめんね、こんな汚い所に泊めちゃって」

「あはは、よしてくれ。俺たちを見てくれよ。そんなガラじゃないだろ？」

見よ、あばら家がよく似合う、我が素晴らしき仲間たちを……するとウィルから、「そんな紹介の仕方ってどうなんですか？」と怒られてしまった。はい、すみません……

「でも、納得だよ。勇者さまの力なら、この町の人たちどころか、グラスゴウの兵士だってイチコロだよね」

「はは、両方まとめてか……ん？」

町の人も、グラスゴウも、両方……？
その時、俺の頭に、閃光のようなひらめきが走った。

「そうか、両方だ！」

突然叫んで立ち上がると、周りの仲間はびっくりした目で俺を見つめた。俺はきょとんとするコルトにお構いなく、肩をつかんで揺する。

「両方だ！どっちかじゃなく、どっちも叩けばいい！」

「え、えっと……？」

自体が飲み込めていないコルトに、俺はニタァーと、邪悪な笑みを浮かべた。

「ウェディグ町長、グラスゴウ家。今夜、どちらも……ぶっ潰す！」



つづく
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読了ありがとうございました。
続きは【翌日０時】に更新予定です（日曜日はお休み）。

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