じゃあ俺、死霊術《ネクロマンス》で世界の第三勢力になるわ。

１７章 再開の約束

１１－４

１１－４

馬車の中はがらんとしていた。中にあった荷物はとうに運び出されたようだ。空いたスペースに、縄で縛られボロ布を纏った、狼耳の少女が転がされていた。

「ちっ、ひでえな。大丈夫か？」

俺はひとまず、少女を起こすことにした。体を持ち上げて、座らせようとする。ん、妙に体が軽いな。それに……？

「え？」

「ん？どうしたんだい、桜下」

「いや……こ、これ」

俺は恐る恐る、少女の下半身を見た。足が、ない。

「なっ……！ま、まさか！」

「……これハ、もともとだ」

俺たちは弾かれたように、声の主、すなわち狼少女を見た。彼女はむすっとした黄金色の瞳で、俺たちを見据えている。

「も、もともと……？」

「そうダ。レーヴェには、生まれつき足がなイ」

あ、そ、そうだったのか……どうりで、嫌に体が軽いわけだ。それに思い返してみると、この少女はいつでも、別の魔物の上に乗っていた。小柄に見えたのも、足がなかったからだったのか。

「え、えっと。そんなら、どうしようかな……」

「ダーリン、これ使ったらどう？」

ロウランが馬車の隅から、空の木箱を持ってきてくれた。それにもたれ掛けさせると、なんとか座らせることができた。

「よしと。あー、まずは、名乗るか？俺のこと、覚えてるかな。何度か会ってるんだけど」

俺が訊ねると、狼少女はこくりとうなずいた。

「知ってル。前は仮面を付けていたけど、においと気配でわかル。二の国の勇者だろウ」

さすがに知っているか。話が早くて助かるな。俺は少女の前に腰を下ろした。

「俺は桜下ってんだ。そっちは？」

「言わない。レーヴェは口が堅いんダ。なにを訊かれても、答える気はなイ」

あー……とりあえず、この娘こがレーヴェって名前なことは分かった。けど、困ったな。さっきの兵士たちの様子からしても、なかなか強情そうだ。

「どうする？」

クラークが小声でささやいてくる。

「んなこと訊かれても、俺だって分かんねーよ。昔の裁判みたいに、拷問にでも掛けるか？」

「……まさか、本気じゃないだろうね」

「あたりまえだろ。手っ取り早い手段もねーんだ、まずは地道に行くしかないだろ」

俺は口もうまくない。上手く言いくるめるより、シンプル直球で行こう。

「とりあえず……さっきはごめんな。こっちの人間が、ろくでもないことして」

まずはそこからだろう。俺が謝ると、レーヴェは不可解そうに首をかしげた。

「なぜ謝ル？レーヴェは捕まった。敵になにヲされても仕方がなイ」

「え？でも」

「負けたものは、勝ったものに食われル。それがルールだろウ」

「いやまあ、そうかもしれないけど……」

するとクラークが、俺をずいと押しのけてきた。

「そんなわけはない！捕虜だとしても、人としての権利は守られる！そんなものは、獣の考え方だ」

「何を言っていル？レーヴェはヒトではないゾ。どちらかといえば、お前がケモノと呼んだものに近しい存在ダ」

「あっ。いや、だから……」

「バカ、考えなしに口を挟むなよ」

「う、うるさいな！とにかく、僕たち人間は、獣ではない。だから、そんなことはまかり通っちゃいけないんだ。正義の名の下にね」

「はぁ……つーことらしいんだけど。レーヴェ、わかるか？」

レーヴェは頭の耳をぴくっとさせると、クラークを見据えた。

「セイギ……オマエも、勇者だったナ。雷ヲ使う勇者ダ」

「そうだ」と、クラークがうなずく。

「どこまで知っているか知らないけれど、ここで名乗っておこう。僕の名はクラーク。正義を成す使命を課された、一の国の勇者だ」

クラークが堂々と言い放つと（アルルカはうえーという顔をしていた）、レーヴェはこくんとうなずいた。

「知っていル。雷の勇者は強い、特に警戒セヨと言われていたかラ」

「え、そうなのかい？」

あ、こいつ、今ちょっと喜んだな。

「それに、女に弱いとも聞いていル」

「な、なんだって！」

「ぷっ。ぷわっはははは！」

俺が爆笑すると、クラークは顔を赤くしたり青くしたりして、俺の首をぎゅうぎゅう締め上げた。ぐええ。
俺たちのやり取りを、レーヴェは驚いた様子で、耳をピンと立てて見ていた。

「……二人とも、ほどほどにしておけ。お前たちのせいで、人間全体の品位が下げられかねん」

俺がお返しにクラークの口をつねっていたところで、アドリアからの叱責が飛んだ。

「はぁ、はぁ……ったく、余計な体力使わせるんじゃねーよ」

「へ、減らず口を……はぁ、はぁ」

俺たちは息を整えると、改めてレーヴェに向き直る。

「……お前たちハ、変わった勇者だナ」

ぐっ……レーヴェの言葉が刺さる。ただ、彼女は嫌味や皮肉のつもりで言ったわけではないみたいだ。純粋に、不思議そうな目をしている。

「お前たちは、普通の勇者と違ウ。なぜレーヴェを助けた？さっきも、それに、あの部屋からモ」

「お前……あそこでのこと、覚えてるのか？」

「少しだケ……ぼんやりとした、夢の中のできことのようニ。夢とは違って、苦しみに満ちていたけれド」

苦しみ、か……そろそろ本題に入ろう。俺は咳払いを一つすると、レーヴェに訊ねる。

「レーヴェ。あの部屋のことについて、教えてくれないか」

「……」

レーヴェは口を閉ざしてしまった。やっぱりあの部屋は、重要機密事項なんだな？

「あの部屋は、一体何なんだ？あの機械は？あの狼は、どうしてあんな姿にならなきゃいけなかった？」

「……」

うつむいたまま、だんまりを決め込むレーヴェ。耳までぺたんと寝ている。さて、どうしたもんか……と、ふと気が付いた。

「レーヴェ、少しの間、じっとしててくれよ」

「ン？」

俺は短剣を抜くと、レーヴェを縛っている縄を切ってしまった。クラークが驚いた顔をする。

「おい、大丈夫かい？捕虜の縄を勝手に……」

「あんなんじゃ、話をしようって気にならないだろ」

どうせこれだけの人数がいるのなら、腕が使えたところで、逃げ出すことは不可能だろ。そんなら、堅苦しいことはなしだ。レーヴェは、自由になった腕をまじまじと見つめている。

「レーヴェ、確かに俺たちは敵同士だ。だけど今、こうして話ができるだろ？」

「……」

「もしかしたらこの先、俺たちは争わなくて済むかもしれない。少なくとも、お前とはな。その為に、お前の話が聞きたいんだ」

「…………」

レーヴェは、悩んでいるようだ。たっぷり一分間は沈黙した後で、レーヴェはこう言った。



つづく
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読了ありがとうございました。
続きは【翌日０時】に更新予定です（日曜日はお休み）。

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