じゃあ俺、死霊術《ネクロマンス》で世界の第三勢力になるわ。

１７章 再開の約束

２４－４

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「……」

クラークは、自分の名前が何度も出てきたっていうのに、まったく反応を示さない。

「おい、クラーク……クラーク！」

「……」

ダメだ。俺がアドリアの方に顔を向けても、彼女も首を横に振るばかりだ。

「なんだってんだよ……こんな時に、腑抜けてる場合じゃないだろ！」

「よしてやってくれ……それだけ、彼女の死がショックだったんだろう」

くそ……なんなんだよ、ちくしょう！そんなこと、俺だって分かってる。俺だって、ショックに決まってる！けど、それで現実から目を背けたって、どうにもならないだろうが！

「……ちっ。くそ、勝手にしろ。今は、ダメになったやつに構ってる場合じゃないんだ」

俺がぼやくようにつぶやいても、クラークは全くの無表情だった。もう、誰の声も聞こえていないみたいだ……

「それより、これで全員揃ったのか？」

俺はクラークを無視して、アドリアに話しかける。アドリアは首を横に振った。

「いいや……私たちも、正確に把握できたわけではないが。おそらくだが、三の国の勇者と一緒にいた、ブラザーがまだ見つかっていない」

「あ……！デュアンか……」

そうか。彼は尊の仲間だったから、あの場にもたぶんいただろう。正直いきなり奇襲を掛けられて、それどころじゃなかったから、彼がいたかどうかすら定かじゃないが……

「でも、それなら……！」

ウィルがはっとした後、悲痛な声を漏らす。

「デュアンさんは、一人で落ちたってことですか……？」

「それは……アドリア。あんたたちとも、一緒じゃなかったんだよな？」

「ああ。だから私は、そっちと一緒だといいと思っていたんだが……」

俺は一縷の望みにかけて、フランとアルルカを見た。だがフランもまた、目を閉じ、首を横に振る。

「誰とも、一緒じゃなかったのか……」

俺は絶望的に、そうつぶやいた。アドリアが苦しそうに言う。

「……この中で、あそこからの落下に対処できるのは、ここにいる中の数人だけだろう。もしや彼に、非凡な魔術の才能があったりはしないのか？」

「……あってほしいけど、今、そんなこと言っても無意味だよな……」

俺はロウランと、クラークたちはライラと一緒だったから、なんとか死なずに済んだんだ。だが、デュアン一人だったら……

「そんな……デュアンさん……！」

ウィルが嗚咽を漏らす。彼とは色々あったが、それでも幼馴染だ。俺だって辛い。こんな別れ方って……

「デュアン……ちくしょう……！」

「……あー。水を差すようで悪いですが。もうそろそろいいですか？」

え？俺たちは一斉に顔を上げた。そこに、気まずそうな顔で立っていたのは……

「なんだか、申し訳ありませんね。あいにく死にぞこないまして」

「まじかよ……デュアン！」

デュアンが、生きてた！信じられない！俺は体の痛みも忘れて、デュアンに駆け寄った。みんなもわっと後に続く。

「デュアン、本物か！？アンデッドだったりしないよな？」

「僕にも信じられないんですよ。逆に訊きたいくらいです。僕、死んでませんよね？」

俺はデュアンの肩を何度も叩いた。それなりに強く叩いてしまったせいで、デュアンはうっと呻いている。だが、手はすり抜けないし、痛みがあるってことは、確かに生きている証拠だ。

「よかった、デュアンさん……本当によかった！」

「ははは！よかったな、ウィル！」

「えっ。ウィルさん、ひょっとして僕の心配してくれていたんですか？うぅむ、だったらいっそ、幽霊にでもなっていたら、彼女に会えていたでしょうか……そして今度こそ僕に……」

「はぁ？いい加減にしてください、このバカ！呪い殺しますよ！」

「デュアン、ウィルが殺してやるって」

「ええ！？」

なんにせよ、よかった！生存が絶望的だったからこそ、この再会は嬉しい。もっと言えば、これでクラークが正気に戻ってくれればなおよかったんだが……ちっ、ダメだ。そこまではうまくいかないみたいだ。

「でもデュアン、お前、よく無事だったな」

「いやまったく、僕にも不思議で……どうして生きているのか、さっぱりわからないんですよ」

「でも、ここに落ちてきたことは覚えてるんだろ？」

「それが、あの見えない力に押しつぶされた時、頭を強く打ってしまったようでして……気を失ってしまったんです」

え？それなら、気絶したまま落ちて無事だったってことか？ますます奇跡としか言いようがないな……

「あの、ところでなんですが。そう言うわけで、僕はあの後のことを、いまいちよく覚えていないんです。僕たちは、この真っ暗なところに落とされたんですよね？」

「ああ、うん。話すと長くなるけどな……」

「そうでしょうね。けど、みなさんご無事そうでなによりです。ところで、尊さんはどちらに？」

っ。束の間の喜びは、ロウソクの火のように一瞬で吹き飛んだ。俺たちの間に、冷たい風が吹き抜けたようだ。

「……？どうしたんですか？」

首をかしげるデュアン。そうか、気絶していたなら、尊がどうなったのか、デュアンは見ていないんだ……取り繕ってもしかたがないことは分かっているし、デュアンも当事者なんだから、知る権利はあるだろう。けど、なんて言えばいいんだ。尊は死んだ、セカンドの闇の魔法によって、ろくな抵抗もできずに殺されただなんて、とてもじゃないが……

「桜下くん？何があったんですか。尊さんは、今どこに？」

「えっと……」

俺が口ごもったことで、デュアンも何かを察したらしい。顔つきが変わった。うぅ、けどやっぱり……

「死んだよ」

っ！？声を発したのは、今まで一言もしゃべらなかった男。

（クラーク！？）

やつは、以前うつろな表情のまま、ぼうっと闇を見つめている。だが、確かに今、やつがしゃべった。

「死んだ……？勇者様、それはどういう意味ですか！？」

「言葉通りだ。尊さんは死んだ。魔王の手に掛かって、真っ黒に燃え尽きた」

「もっ、燃え尽き……？そんな、馬鹿な！」

デュアンはがっくりと膝をついてしまった。ああくそ、言わんこっちゃない！

「おい、クラーク！てめえ、どういうつもりだ！」

俺はクラークの肩を押さえる。こんな時になってもまだ、クラークは俺をまっすぐ見ようとしない。

「事実を、言ったまでだろ。死んだんだ、彼女は。あっけなく。虫けらみたいに」

「なっ、おい！ふざけんなよてめえ！」

「ふざけてなんていない。だから、これが事実だ。そっちこそ、誤魔化せば嘘になるとでも思っているのか？ガキじゃあるまいし」

こ、こいつ……！俺は怒りに我を忘れて、握り拳をぐっと引いた。だが、それを突き出すよりも早く……

パーン！

「っ……！」

「え……」

クラークがぶっ飛んだ。俺の前に割り込み、肩を激しく上下させているのは……

「み、ミカエル……？」



つづく
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読了ありがとうございました。
続きは【翌日０時】に更新予定です（日曜日はお休み）。

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