じゃあ俺、死霊術《ネクロマンス》で世界の第三勢力になるわ。

１７章 再開の約束

２４－５

２４－５

「クラーク様……いい加減に、してください」

ミカエルは、体も声も激しく震えていたが、それでもきっぱりと言った。俺たちは突然の出来事に、唖然とするばかりだ。

「……なにを、するんだよ」

横っ面を思い切り引っ叩かれ、衝撃で尻もちをついたクラークは、叩かれた頬を押さえながらゆっくりと立ち上がった。その声には、明らかな怒気が込められている。

「ご自身でも分かっているはずです。こんなの、クラーク様らしくありません！」

「ははは。僕らしく？君に、僕の何が分かるっていうんだ」

「分かりますよ。これまで、ずっと一緒に旅を……」

「そんなの、たかだか一年とちょっとじゃないか！それだけで、僕を分かったつもりなのか？だとしたらミカエル、君はおめでたいにもほどがあるね」

辛らつな言葉に、ミカエルは傷ついた顔をする。

「おいクラーク、お前少し冷静に……」

「黙っていろよ、桜下。これはミカエルが始めたんだ。君に止められる筋合いはない。僕は今、こいつと向き合っているだけだ」

ぐっ、そう言われると口を挟みづらいが……だがミカエルも、クラークに賛同するように、小さくだがうなずいている。手を出すなってことか？くそ、ほんとに大丈夫かよ。

「で、ミカエル。君の中の僕っていうのは、いったいどんな奴なんだろうね？」

「それは、もちろん……」

「正義の雷か？はははは、素晴らしい冗談だ。僕が本当に、正義のために命を懸けていると思っていたのか？」

「え？」

「そんなはずないだろ。世界のために命を懸ける勇者？そんなの、おとぎ話の中にしか出てこないな。そして僕は、物語の人物じゃない。生きた、人間だ！」

……驚いたな。クラークのやつ、本心ではそんなことを考えていたのか？ただ正直、軽蔑はしていない。だってそれは、俺と同じ考え方だ。むしろ、やつと俺が根本では似通っていたことに驚いている。

「ああそうだよ。僕は、正義の追従者たらんとした。皆に求められる姿を演じ、そうあろうと努力してきたさ。だが、その結果がこれだ！尊さんは殺され、連合軍も今頃壊滅させられてる。僕たちだって、もうおしまいだ」

「そんなこと……」

「あるだろ！僕ら全員、あいつに手も足も出なかったじゃないか！床に這いつくばって、文字通りにな。はははは！」

クラークはのけ反るように笑うと、金髪をぐしゃぐしゃとかきむしった。金髪碧眼の、絵に描いたような勇者・クラーク。それが今は、俺と同い年の、ただの少年に見えるから不思議だ。

（いや……）

今までが、無理をしていたってことか。そうだよな……勇者だなんだって言ったって、所詮、俺たちは一人の人間だ。俺はこの世界に召喚されてから、そうそうにそのことに気付いてしまった。けど、クラークは違った。彼の場合は、たった今、それに気づいたんだ。

「クラーク様、そうじゃありません。私が言いたいことは……」

「そういうことだろう！ミカエル、君だって結局は、他の大人たちと同じだ！僕に強く、完璧であることを望んでいる！僕が勇者だから！勇者は強くて完璧だから！けど、もううんざりなんだよ！」

クラークは乱暴に腰元を探ると、剣の鞘を外して、足下に投げつけた。ガラーンという音が、闇の中にこだまする。

「もう、勘弁してくれよ……ここまで来て、一体僕に何を望むんだ？僕らは負けた。どうあがいたっておしまいだ。それとも、最後まで足掻いて、もがいて、その末に死ねっていうのか？なんでそんなに残酷なんだよ……」

「ちが、違います！クラーク様、聞いてください！そうじゃありません！」

ミカエルはぶんぶんと頭を振ると、祈るように語り掛ける。

「私は、クラーク様に戦えと言いたいわけじゃありません！勇者がどうとか、正義がどうとか、本当はどうでもいいんです！」

「なに……？何を言っているんだ」

「分からないんですか？私、一度だって、クラーク様に戦ってほしいなんて言ったことありません。本当は私だって、戦うのは嫌いなんです……」

それは、確かにそうだ。ミカエルは本当に臆病で、クラークのパーティーにいるのが不思議なくらい引っ込み思案だったから。

「なら……君は一体、僕に何を望んでいるんだ」

「私が望むのは、一つだけ。諦めないでほしいんです」

「はっ、なんだそんなの……結局戦えってことじゃないか」

「違います！私は、生きるのを諦めないでほしいんです！そんな風に自暴自棄じゃ、生きて帰れなくなってしまいます！」

「だから、もうその必要もないんだって！たとえ僕が生きて戻ったとしても、もう連合軍は……」

「連合軍？何言っているんですか！あなたが帰るのは、コルルさんのところでしょう！」

コルルの名前が、ようやくクラークの心に刺さったようだ。やつの濁った眼に、やっとわずかな光が戻った。

「コルル……」

「そうです。私が求めるのは、コルルさんの伴侶としてのクラーク様です。でも、今のクラーク様を見たら、とてもコルルさんを幸せにできるとは思えません。きっとこのままじゃ、コルルさんと、生まれてくる赤ちゃんは不幸になります。そんなの私、絶対に許せません」

そうだ……クラークには、待ってくれている人がいる。一人じゃない。二人だ。

「クラーク……」

アドリアが、しばらくぶりに口を開いた。いつも飄々とした彼女にしては珍しく、その声はか細い。

「私も、ミカエルと同じ意見だ。正義だなんだは、この際置いておけばいい。だが、コルルのことも捨てる気か？」

「……」

クラークは、がっくりと膝をついた。床に手をつくと、うつむいて動かなくなる。もしや、本当に心が折れてしまったのか？コルルのことすら、どうでもいいと言うつもりだろうか……もしそうなら、今度こそ自分を押さえられないぞ。

「……めん」

クラークが何かをつぶやいた。俺は耳を澄ます。

「……ごめん。ミカエル。アドリア。そして、コルル……」

クラークはそのままダンゴムシのように丸々と、小さな声ですすり泣いた。



つづく
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読了ありがとうございました。
続きは【翌日０時】に更新予定です（日曜日はお休み）。

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