じゃあ俺、死霊術《ネクロマンス》で世界の第三勢力になるわ。

１７章 再開の約束

２７－５

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「あんたの目的は……自由だ」

俺の答えに、セカンドは満足そうに微笑んだ。

「やっぱお前、見どころあるわ。どうよ、今からでも鞍替えするか？」

「へん、ご冗談を」

「あそう。ま、正解だ。ていうか、これくらい分かって然るべきだよな。勇者なら、一度はここに行きつくはずだし」

「まあ……そうかもしれねえが」

するとしばらく抑えていたクラークの怒りが、再び爆発する。

「ふざけるのも大概にしろ！自由だと？お前はただ、いたずらに不幸を振りまいているだけだ！それに、桜下！どうして君が、この男の肩を持つんだよ！？」

怒りの矛先がこっちに向いたぞ。俺は肩をすくめる。

「別に、あいつのやり方がいいとは言ってない」

「当たり前だ！僕たちとこいつが同じだなんて、冗談でも言わせない！」

「いんや、ははは。同じとは言わねーよ」

セカンドはクラークを遮って、笑い交じりに首を振った。

「同じなわけないよな。だって、お前たちはいいように使われて、オレはそれから解放されたんだから」

「うるさい、黙れ！そんなわけあるか！」

「いやあるだろ。だからここにいんだろ？奴隷だよ、テメーらは」

「ふざけるな！そうやって僕らを貶めて、自分を正当化する気か？なんて卑怯な奴！」

「だぁーから、わっかんねーかなあ……！お前らは王の奴隷だっつってんだよ！」

クラークの怒声に釣られて、セカンドもだんだんイラついてきたのか、ボリュームが増してくる。

「王サマに召喚されて、そなたは勇者だっつわれてその気になっちゃったか？カワイ子ちゃんにちやほやされて調子に乗っちゃったか？お前はそうやって仕立て上げられたんだよ！“立派な勇者”にな！」

「違う！勇者の道は、僕が選んだ道だ！僕は望んでここにいる！誰かに指図されたわけじゃない！」

「救いようのないバカだな。そんじゃ仮に、お前がこの戦争に勝ったとしてみろ。その後はどうなる？」

「どうなるだと？決まっている、悪は滅び、世界は平和に……」

「そうだ、平和になるだろうよ。魔王が倒れ、勇者さまはお姫さまとチューしてハッピーエンド！めでたしめでたし！ゲームも漫画も小説も、そこから先が描かれることなんてねーんだよ。なんでか分かるか？」

クラークは戸惑った顔をした。俺も同じだろう。そんなこと、今まで考えたこともない。

「いらねーからだ。その先に、勇者なんてな」

セカンドはクラークの返事も待たずに話し続ける。

「魔王を倒すのが勇者だ。なら魔王が消えれば、勇者も必要なくなるんだよ。平和な世界に、破壊兵器が必要ないのと同じだ」

「そ……そんなことはない！魔王だけが悪じゃない。その悪をくじくために、勇者は必要だ！」

「いらねーなぁ、そんなのじゃ。お前、コバエを退治するのに、十トン爆弾を使うか？」

クラークはみぞおちを殴られたように言葉に詰まった。調子づいたセカンドは、演説でも始めそうな勢いで両手を広げる。

「勇者とは、人類の切り札だ！秘密兵器だ！リーサルウェポンだ！そういったもんは、使った後に後生大事にとっておきはしねーんだよ。なんでか分かるか？危険だからだ」

危険……まさしく危険人物そのものの男が、それを言うのか。

「危険なものは廃棄されんだよ。平和な世の中じゃ特にな。今、そんなことないって思ったか？確かにそうかもしれねえな。なんかあったときのために、奥の手を残しとくかも知れねえ。で、そのなんかってなんだ？決まってる、戦争だ」

「戦、争……」

「他の大陸の魔物をぶっ殺すか、ひょっとすっと人間同士で殺し合うかもな。今は魔王っつう共通の敵がいるからいいが、それが無くなったら今度は三国志だ。お前は一生戦いの道具として使われ続けるだろうよ。そのどこに、お前の言う平和があるんだ？」

「そんな……そんなことは、ない。そんなの、僕は」

「じゃあ、なんでこの戦争に参加した？お前は断れたのか？違うだろ。お前に選択肢は無かったはずだ。お前の意志に関わらず、お前はこの戦争に駆り出された。それを奴隷と呼んで、何が違うんだ？」

クラークは完全に呑まれてしまった。アドリアとミカエルが、立ち尽くす彼の背中を不安そうに見つめている。そろそろ助け船を出してやるか。

「ストップ。クラーク、ちょっといいか」

俺が呼びかけると、クラークはぎこちなくこちらを見る。

「さっき自分で言ったこと、忘れるなよ。お前はここに望んで来たはずだろ。ま、実際のところ択はなかったかもしれないけど、ともかく自発的ではあったはずだ」

「あ、ああ……」

「それはなんでだ？」

「それは……」

クラークの目に力が戻った。

「そうだ。理由なんてどうでもいい。僕は、お前を倒して、大事な人の下に帰るんだ」

それでいい。彼の仲間たちもほっとしている。一方、セカンドはつまらなそうにしていた。

「かわいそうに、もう骨の髄まで洗脳されちまったんだな。救いようがない」

「救いが無いのは、お前の方だ。セカンド。骨の髄まで邪悪に染まったお前に、もう情けも慈悲もないと思え」

「さいで。ならもう一人、お前はどうだ？」

セカンドは俺へと首を向ける。俺は首を押さえて、ぽきっと鳴らした。

「まあ正直、あんたの言い分もわかるよ」

「おっ。だろ？」

クラークが、今度は俺を睨みつけてくる。そんな顔されても、分かるもんは分かるんだ。

「俺だって、勇者をやめた身だ。そういうのが嫌だったからな。戦いとか、ほんとはどうでもいいって思ってる」

「なのに、お前も戦うってのか？」

「そうなるかな。あいにく俺も、自分の意志でここまで来たんだ。そこの金髪とはちょっと動機が違うけど」

「……へーえ。結局お前も、勇者ゴッコが好きなわけ」

「いいや。単純に、あんたのやり方が気に食わないだけさ」

セカンドの言うことには、正しい部分もあると思う。が。
結晶に閉じ込められたロア。
自爆までしようとしたドルトヒェン。
疲れ果て、それでもなお憎しみを忘れられなかった、フランのばあちゃん。

「悪いな。あんたのことは、どうやっても、好きになれそうにねーや」

結局はそこだ。俺は、俺の目の前に立つ、大勢を不幸にしても平然としていられるこの男のことが、心底嫌いなんだ。

「……あーあ、やっぱ残念だ。オレの後輩も、結局はバカの域を出なかったらしい」

セカンドはまいったまいったと、両手を上げてひらひらした。

「これ以上バカと話しても疲れるだけだな。前座の尺も十分稼げたところだし……そろそろ消えろや、お前たち」

セカンドは広げた手の指を順番に曲げて。ゴキゴキと鳴らす。

「勇者は負けて、魔王が勝つ。バッドエンドってのも、ま、たまにはオツなもんだろ？リアリティがあってさ」

セカンドは余裕しゃくしゃくの表情だ。自分の勝利を信じて揺るがないって顔だな。

（くそ、楽しみになるじゃないか）

あいつのその自信満々なツラの皮を、引っぺがしてやれる時がさ……！



つづく
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読了ありがとうございました。
続きは【翌日０時】に更新予定です（日曜日はお休み）。

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