龍神の詩 ～龍の姫は愛されながら大人になる～

第二部 - 五章 龍の舞

五章一節 - 龍神の贈り物

【五章　龍の舞】


　翌朝目覚めると、絡柳らくりゅうと希理きりはすでに天駆あまがけの屋敷へ戻ったあとだった。

「あの……、夢見ゆめみ神官。僕、これを持って帰ってしまったみたいで……」

　遅めの朝食の席で、辰海たつみは手巾に包まれた水晶を取り出して見せた。親指大の先が尖った柱状の結晶。美しく澄み切っていて、その内側に白い光を溜めている。

「あんた、あんだけ私には持って帰らんようにって言ったのに！」

　与羽ようが少し怒ったように声を荒げる。

「ご、誤解だよ！　笛を泉に置いて、確かに空っぽの手巾をたたんで懐に入れたはずなんです。でも、昨日服を脱いだらこれが包まれてて！」

　辰海は慌てて与羽と空に弁明した。

「それならきっと龍神様からの贈り物でしょう。大切に持っていてください。貸していただければ、数日中に装飾品に加工してお返ししますよ」

　空はにっこりと笑んだ。

「いいなー。私も欲しかった」

　与羽が唇を尖らせる。すっかり無邪気で明るいいつもの与羽だ。

「それなら今から取りに行きますか？」

「いや、やめとく」

　しかし、空の提案にはのらない。

「それが正しいのでしょうね」

　与羽を試したのだろうか。空は自分で誘っておきながら、そううなずいた。あいかわらず、何を考えているのかよくわからない男だ。

「もうこれ以上問題を起こすのはなしだよ」

　大斗だいともくぎを刺す。

「本当にすみませんでした……」

　与羽の無茶の元凶となった辰海は、身を小さくしてうなずいた。

「僕や、与羽のためにいろいろしてくださったみたいで」

　彼が協力的でなければ、辰海は今もまだあの石室にいただろう。

「済んだことだから別にいいけど」

　温かいかゆをゆっくり口へ運ぶ大斗の顔に不機嫌さはない。

「ああ、でも一つだけ聞かせなよ。お前神域に入った時、何を追いかけてたの？」

　その痕跡が一切見つけられなかったことが気になっていた。

「与羽の姿をした幻です」

　辰海は正直に答えた。

「あー」

　実砂菜みさなが納得したような声をあげる。

「与羽なら、夜にふらりとお出かけしかねないもんね」

「私、そこまで無責任で自分勝手じゃないもん！」

「どうだかねー」

　与羽と実砂菜がじゃれあっている。旅の間に何度も見た光景だ。

「幻なら足跡も残らないか……」

　大斗はひとりでうなずいた。多少の神秘なら許容できるようになったらしい。

「ほら与羽、食事中だから」

　辰海は自分の茶碗を置いて与羽に歩み寄った。

「失礼なこと言ってきたのはミサのほう！」

「それはそうだけど……」

　なんとか与羽をなだめようとするが、確かに今回は実砂菜が悪い。

「与羽ってからかいがいがあるから、つい……」

「むぅ～！」

　与羽が唇を尖らせて不満を示す。与羽には悪いが、この日常の風景がいとおしい。

「ミサ、謝ってあげて」

　与羽の背をなでながら辰海はそう依頼した。

「ごめんごめん」

　実砂菜はすぐに謝罪して与羽の頭をなでる。

「別に、いいけど……」

　むっとした顔をしながらも許す与羽は、かわいい子どものようだ。胸の内に湧きおこる幸福を隠し切れない。

「何ニヤニヤしとんよ？」

　与羽はそんな辰海の様子を鋭く見とがめた。

「君たちを見てると、無事に戻ってこられたんだなって実感できて」

「む……」

　笑顔でそんなことを言われると、怒るに怒れない。与羽はふくれっ面で辰海を見て――。その表情を驚きに変えた。

「どうしたの？」

　ほほにご飯粒でもつけていただろうか？

　与羽はわずかに口を開けて辰海の顔に見入っている。

「えっと……」

　大きな目にまじまじと見つめられて、辰海は緊張で目をそらした。

「こっち来て」

　その手を与羽が取る。

「え……？」

　与羽に手を引かれるまま、部屋の隅まで歩いた。

「座って」

　指示する与羽の眉間には、浅くしわが寄っている。

「どうしたの？」

　彼女の言う通りにしているが、その意図がつかめない。辰海はすぐわきの戸を開く与羽を目で追った。外と内を隔てていたものがなくなり、身を切るような冷たい空気が入り込む。辰海は突然の寒気に身を縮めた。

「顔、見せて」

　しかし、寒いと思ったのは束の間。与羽の両手が辰海のほほを包み込んだ。促されるがままに顔をあげた辰海の目の前に、与羽の顔がある。

　彼女は何をする気なのだろう？　辰海は、青紫色の宝石のような与羽の目を見て、ふっくらと厚みのある唇を見て。期待と緊張に、目を伏せた。

「顔見せてって言っとるじゃろ」

　少し語気を強くした与羽の声が降ってくる。辰海は意を決して顔をあげた。朝日を背に、膝立ちした与羽の顔が目の前にある。

　与羽はじっと辰海の顔に見入っている。いや、目を見ているのだろうか。辰海は与羽の目を見返した。まつげで陰になっている部分は紫。明るい部分は薄い青。光の加減で色を変える与羽の瞳は本当にきれいだ。