異世界大使館雑録

大使館3年目・夏(16部分)

深大寺くんの双海公国見聞録4

「そう言えばカウサル女公爵のご家族ってどこに居るんですか？」
昼下がり、紅茶を前に交わされる雑談の中でふと気になったことを聞いてみる。
ここに預けられてぼちぼち1ヶ月は経つが、公爵家の人を当主であるこの人以外見ていないのだ。
ちょっと困ったように「あー……」と呟いてからカウサル女公爵は口を開く。
「みんな死んだよ。もう7～8年になるかな、西に婿入りした叔父のところに行った帰りに水難事故に遭って」
淡々とそう告げたカウサル女公爵からは感情を読み解くことが出来ない。
「すいません、失礼なこと聞いて」
「少し調べれば分かることだからね」
「そうですけど気分を害してしまったかと思って」
「害してないと言えば嘘になるけど、純粋に不自然だと思ってんだろう？」
特に気にしていないという顔でカウサル女公爵はお茶を飲む。
彼女がそう言うのなら気にしないでいいのだろう、と思うことにした。
「こういう名家の人って物語とかだと家族で一緒に暮らしてる事多い気がするので」
「確かによその家だと大抵は家族同居だろうね。家を建てるにもお金は随分かかるし、別居するにもそれなりの理由が要る。そっちの世界ではどう？」
「自分のお金で1人暮らししたいって思えば1人で家を借りて暮らす事はできますね、家の事は機械のボタン押せばあとは全部やってくれますし」
「跡取り息子でも？」
「ですね。むしろ家によっては跡取りだからこそ1人暮らしで生活力を身につけるよう言いますよ」
「きみは1人暮らしした事が？」
「残念ながら無いんですよねえ、実家が大きい都市部に近いとこなんでわざわざ高い家賃払って1人暮らしするメリットがなくて」
僕自身は前述の理由にプラスして親が家事を全部してくれるのがありがたすぎて外交官になるまでずっと実家暮らしだった。
ちなみにこれまでの話は全部1人暮らししている友人知人の話を基に言っている。
「なるほど。跡取りとして実家に住まなくてはいけないと言う圧力が無いと、1人暮らしと家族で暮らすメリット・デメリットを天秤にかけられる訳だ」
「1人暮らしに憧れが？」
「少しはね。こんな大きな家で従者に囲まれた暮らしだ、1人で全てが完結する暮らしには多少憧れるものがあるよね」
「1人暮らしすると家事をしてくれる人への感謝が大きくなりますよ」
これは僕の実体験だ。外交官として外に出ると生活に必要な事は全部自分でやらないといけないから、家事をしてくれた親のありがたみを一層深めたものである。
「してみたいものだね、1人暮らし。ああ、でも1人だとこのお茶は高くて飲めないかもなあ」
この世界だとお茶の葉は結構高級品なので1人で貧乏暮らしだと確かに飲む機会は無くなるかもしれない。
最近、金羊国の山の方で栽培出来ないかと研究してるらしいけどまだ流通はしてないので茶葉の値下がりは遠そうだ。

(上流貴族のこういうダラダラしたお茶の時間に居られるって冷静に考えてすごいことでは？)

ふとそんな気づきを抱きながらカウサル女公爵の目を見れば、今更気付いたか？というようにニヤリと笑っていた。