指名は君だけー高層の夜に堕ちる

Lesson8 初めての約束

スマホのアラームが鳴ったのは正午。

レオは重たいまぶたをゆっくり開け、寝癖をかきあげながら浴室へ向かった。

シャワーを浴びて、髪を乾かし、服を選ぶ。

黒のロングカーディガンに、ゆるっとしたボトム。

ピアスに時計、華奢なチェーンを重ね付けして、洗練されたカジュアルに仕上げる。

鏡の中で軽く笑みを浮かべたその姿は、まるで雑誌から抜け出したモデルのようだった。

「……まぁ、これでいいだろ」

白のBMWに乗り込み、みのるの住むアパートへ。

到着すると、短く「着いた」とLINEを送る。

ほどなくして、小走りで駆け寄ってきたみのるの姿が見えた。

白のパーカーに黒のカーゴパンツ。肩の力が抜けたラフな服装なのに、不思議と目を引く。

助手席のドアを開けて、少し緊張した声を出した。

「おはようございます」

その笑顔に、思わずレオの口元も緩む。

「……よし、乗れ」

みのるが座席に腰を下ろした瞬間、車内にふわりと若さの匂いが広がる。

目を輝かせて、BMWの内装を見回す。

「わぁ……すごい。高級感が半端ない……」

「大げさだな」

頭をくしゃっと撫でながら、レオはエンジンをかけた。

──都心は渋滞している。ハンドルを切りながら、ふと思いつく。

「横浜でも行くか」

「えっ……横浜！？　本当に？　やばい……！」

みのるはシートベルトをぎゅっと握りしめ、子犬みたいに小さくはしゃいだ。

（……マジで可愛いな）

途中、ドライブスルーでコーヒーを買う。

「何飲む？」

「カフェラテのアイスでお願いします」

「じゃ、コールドブリューとカフェラテで」

慣れた仕草で注文し、みのるに手渡す。

「ありがとうございます」

カップを大事そうに持つ姿に、また心臓をくすぐられる。

（調子狂う……。俺が客といる時より、なんでこんなに楽しいんだよ）

道中は他愛ない会話で盛り上がった。

「みのるって、自炊するのか？」

「えっ……いや、あんまり……。ほとんどウーバーです。あ、でもラーメンは煮ます！」

「ラーメンだけかよ」

レオが吹き出すと、みのるは頬を膨らませて抗議する。

「レオさんは？」

「俺？　作る。家政婦雇ったこともあったけど、寝てる時間に来られるの面倒でやめたな。自分でやったほうが早い」

「え、料理できるんですか……！　すご……！」

「まぁな。母親も料理しなかったし、ずっと家政婦のご飯だった。俺が作れるようになったのは、逆にそのおかげかもな」

「……お家、お金持ちなんですね」

「は？　そうか？　思ったことねぇな」

無邪気に食いついてくるみのるの瞳を見て、また笑みが漏れる。

（……本当に素直だな。やっぱ可愛い）

気づけば、窓の外にはベイブリッジ。

港の風と青空、遠くに見える観覧車。

「わぁっ！　横浜だ……！」

みのるが子どものように歓声をあげる。

レオはちらりと横顔を盗み見て、ハンドルを握る手に力を込めた。

（……こんな可愛い顔、客に見せんなよ。俺だけに見せとけ）

「到着。降りろ、子犬」

「子犬じゃないです！」

そう言いながらも、頬を真っ赤にするみのるに、レオは小さく吹き出した。

夕陽が沈みかける横浜・赤レンガ。

建物の灯りがほんのりと灯り始め、窓ガラスに反射するオレンジ色が幻想的に街を染めていた。

レストランのガラス窓からその景色を眺めながら、向かいの席で「わぁ……」と目を輝かせるみのる。

小動物みたいに嬉しそうにパンケーキを食べる姿に、俺はフォークを止めてしまった。

（……なんでだ。食ってるだけなのに、可愛すぎるだろ）

「……どうした？」

思わず聞くと、みのるが真っ直ぐ見てきて、頬を赤く染めながら笑う。

「レオさん、食べ方綺麗だなぁって思って」

「……普通だよ」

軽く鼻で笑ったけど、心の奥では少し照れた。

店員がアイスティーを運んできた。

みのるが驚いた顔で「新鮮です」と言うから、思わずクスクス笑ってしまった。

「休肝日くらい作るさ。体も商売道具だからな」

――楽しい時間はあっという間で、食事を終え、外に出ると港の風が少し冷たかった。

みのるが「美味しかったです。ご馳走様でした」笑顔で言う。

その素直さが可愛くて、俺は自然と肩に腕を回していた。

「……よし。行くぞ」

「え？どこにですか？」

「いいから。着いてこい」

車を止めたのは、赤レンガのすぐ近くにあるブランドショップ。

煌びやかな照明に照らされたショーケースの前で、みのるはきょとんとした顔をしていた。

（……そうか。自分のことだと思ってねぇんだな）

「この子に似合うネックレスを探してる」

俺が店員に告げると、隣のみのるが「え、えぇ！？」と小声で裏返った。

慌てて手を振る仕草すら可愛い。

「華奢だからシンプルなやつがいい」

店員が差し出した中からひとつを手に取り、みのるの首元へ持っていく。

「俺がやる」

驚く店員から受け取り、自分の手でチェーンを後ろで留めてやった。

思わず口角が上がった。

「……やっぱり似合うな」

店員が「素敵ですね」と笑う声が遠くに聞こえる。

目の前で頬を真っ赤にして固まるみのるを見て、俺はそのまま言った。

「これください」

「えっ！？た、高いですよこれ！」

慌てる声を余裕の笑みでかき消す。

「気にすんな。お前、アクセ持ってないだろ？……だから俺が選んでやった。それだけだ」

みのるは潤んだ瞳で、信じられないようにネックレスを指先で触れていた。

「……めちゃくちゃ嬉しいです。本当に……ありがとうございます」

（……その顔見られただけで、十分に価値がある）

心の中でそう呟きながら、俺はカードを差し出した。

店を出たあと、港沿いを歩くと、潮風が少し冷たく頬を撫でた。

灯りが並ぶ遊歩道の先、観覧車が虹色に光りながら夜空に浮かんでいる。

「わぁ……」隣で子犬が目を輝かせる。

ネックレスを首にかけてからずっと、嬉しそうにしている。

（……ほんと素直だな。こんなの見せられたら、調子狂うだろうが）

ゴンドラに乗り込むと、ゆっくりと地上が遠ざかっていった。

眼下に広がる街の灯りに、みのるは顔をくっつけるようにして外を見ている。

「めちゃくちゃ綺麗ですね！」

「……あぁ。こんなに喜ぶなら、連れてきた甲斐があった」

思わず口元が緩む。

みのるが振り返り、照れたようにネックレスを握る。

「さっきの、本当に嬉しかったです。僕、アクセサリー持ってなかったので……毎日つけます」

「そうか」

素直な言葉に、頭を無意識に撫でていた。

夜景を横目に、つい口からこぼれる。

「明日、店に来いよ。……俺がお前を守ってやる」

みのるの瞳が潤み、光を宿して揺れる。

その顔に胸がざわついた。

（熊の餌食になんか、させてたまるか）

黙って見つめてくるから、自然と額に唇を落としていた。

一瞬で終わらせるつもりだったのに――

（……ダメだ。口にしたい）

堪えきれずに重ねたキス。

俺の背中に手が回ってくる。

その温もりに、余裕の仮面が剥がれていくのを自覚した。

（……やばい。おかしい。子犬可愛すぎて、俺……完全に狂わされてる）

夜景よりも眩しいその笑顔に、どうしようもなく囚われていく。


Lesson 9へ続く