指名は君だけー高層の夜に堕ちる

Lesson 9 火花の夜

控室のソファには、煙草の煙がゆるやかに漂っていた。

ジャージ姿のセイヤが、ケンとトシを両脇に従えて脚を組む。
灰皿に灰を落としながら、薄く笑った。

「しかしよ、レオのやつ、俺から子犬を横取りしたんだぜ？」
「は？それ自分で言う？嫉妬がダダ漏れじゃん」

「安心しろ。レオなんざ飽きっぽい。すぐ捨てられる。……だから今のうちに喰っとけよ」

セイヤは笑いもせず、煙を吐いた。
「……最近、あいつずっとレオと一緒なんだよ」

「だから言ってんだろ。王様気取りのレオ様。気分変わりゃすぐ別の玩具だ」

「はは、ま、時間の問題じゃねぇ？」

その瞬間、控室の扉が静かに開いた。
まるで空気が一変するように、会話が止まる。

最初に入ってきたのはリュウだった。
白シャツに黒のパンツ。飾り気のない服装なのに、歩くだけで場の空気が締まる。
メガネの奥の視線が、鋭くセイヤを捉えた。

「……不快になる話してんじゃねぇよ。声でかすぎて、こっちまで丸聞こえだ」
低い声。氷のような静けさをまとった威圧。

次に現れたのは、浴衣姿のシュウ。
ゆったりした笑みを浮かべ、余裕のある動きで室内に入る。

「おはよう。久しぶりだね、みんな。……熊、そのジャージで姫たちにモテると思ってるの？」

セイヤの目がギロリと動いた。
煙草を灰皿に押しつけ、立ち上がる。

その背後の空気が揺れるように、レオがゆっくりと入ってきた。

黒とグレーの上品なコーデ。無駄のない所作。
その一歩一歩に、ホストの頂点らしい風格が宿っていた。

「……やれやれ。獣臭ぇと思ったらお前か。熊、鏡って知ってるか？」

セイヤが歯を食いしばり、立ち上がる。
二人の視線がぶつかった瞬間、空気が凍りつく。
ケンとトシが息を呑んだ。
控室は火花のような緊張に包まれる。

「おいおい、喧嘩するなら外でやれよ」
シュウが冗談めかして笑うが、その声にも冷たさが滲む。

レオは鼻で笑い、
「安心しろ。殴る価値もねぇ」
とだけ言い残し、扉を押して出ていった。

残されたセイヤの拳が、小さく震えていた。

――その頃、まだ開店前のフロア。

みのるはグラスを磨きながら、同い年くらいのボーイと肩を並べていた。

「みのるくんって人気出るよなぁ。顔がずるいわ」

「そんなことないですよ～。僕なんてまだ新人ですから」

「いやいや、その笑顔は武器だって。俺なんか雑用ばっかでさ」

「僕も同じですよ。グラス割らないように必死です」

ふたりの笑い声が明るく響く。
その光景を、バックヤードの陰からリュウが静かに見つめていた。

（……子犬は今日も愛されキャラだな。熊が荒ぶるのも無理ないね）

微かに笑って、指先でメガネの縁を押し上げる。
だが胸の奥では、別の熱が静かにくすぶっていた。

リュウはグラスを手に取り、フロアへ出た。
その一歩で、夜がゆっくりと動き出した。

控室の空気はまだ張り詰めていた。
ドアが閉まったあとも、レオの香りと、セイヤの吐く煙が混ざり合って漂う。
誰も口を開かない。
ただ時計の針の音だけが、やけに大きく響いていた。

セイヤは唇を噛みしめたまま、拳をほどく。
シュウがその様子を横目で見て、苦笑いを浮かべた。

「……みんな熱いね。いい夜になりそうだ」


Lesson 10へ続く