指名は君だけー高層の夜に堕ちる

Lesson7 脅かす手

昨日の騒がしさが嘘のように、今夜のクラブは落ち着いた空気に包まれていた。

年齢層高めの客が多く、ゆったりした時間が流れている。

それでもNo.1のレオは次々と指名が入り、余裕の笑みを浮かべながらVIPとテーブルを行き来していた。

ヘルプとしてリツがつき、華麗に場を盛り上げている。

――その頃、控え室。

みのるはスマホを開いていた。

隣には、最近ぱったり指名の減ったセイヤとタク。

「なぁ、昨日なんで先に帰ったんだよ？」

不意にセイヤが距離を詰め、ぐいっと顔を近づけてくる。

（……怖い……）

「え、あ、その……レオさんと、ごはんに……」

つい嘘が口をついて出た。

セイヤの目がギラリと光る。

「ほぉ～？じゃあ今日は俺と行けるよな？」

腕を伸ばし、みのるの肩をがっちり掴もうとする。

「おい」

リュウがひょいと現れた。

「近すぎんだよ。顔怖ぇぞお前。……だから最近、指名が来ねぇんだろ」

「……はぁ？テメェ！」

「まぁ落ち着け熊。子犬怯えてんだろ」

くすくすと笑いながら、みのるへ視線を送る。

「行け。新規客呼んでる」

「リュウさん……ありがとうございます」

「礼なんていらないよ～！熊を野放しにしたら危険だからね」

「？？？」首を傾げるみのる。

セイヤは真っ赤になって噛みつく。

「おいリュウ！熊ってなんだ！」

「見りゃ分かんだろ」

タクは横で必死に笑いを堪えていた。

さらに、奥のソファに座っていたケンがギロリと睨む。

（クッソガキ……あいつ、まさかレオと……）

嫉妬で拳を握りしめるが、何も言えずに唇を噛んでいた。

――その頃フロアでは。

新規の客としっとり酒を酌み交わすみのるの姿を、レオがチラリと目で追っていた。

隣にまたもセイヤが腰を下ろそうとする。

（……あの熊、また子犬にベタついてんのか）

グラスを持ったままスタッフを呼び寄せ、低い声で指示を出す。

「セイヤとみのるを離せ。……ヘルプもいらない。みのるは一人でやらせろ」

「了解しました！」

ほんのわずか、レオの口角が上がる。

（俺の視界から消すのは勿体ねぇが……熊の檻に入れとくよりマシだな）

控え室に戻る途中ー耳に入ってきたのはセイヤとケンの声。

イライラを隠さない熊の低音が響く。

「……みのる、絶対俺のにしてやる」

「ならやってみろよ」ケンが鼻で笑う。

「好きなんだろ？　だったらさっさとものにしちまえ」

「お前……まだレオのこと……」

「うるせぇ」灰皿にタバコを乱暴に押しつける音。

「ガキのくせに可愛い顔しやがって……余計にイラつくんだよ」

その頃みのるは手を洗いに化粧室へ。

すぐに背後から熊が現れた。

「みーのーるっ！」

「あはは……どうしたんですか？」

「今日、俺と焼肉行こうぜ！　高級焼肉！　A5ランク食わせてやる！」

ぐいっと顔を近づけられ、みのるは思わず一歩下がる。

「……行きません」

「はぁ！？」

「ご、ごめんなさい！」

青ざめた顔で、みのるはフロアに逃げ帰った。
（……怖い）

スタッフがそっと近寄り、小声で漏らす。

「レオさん、セイヤさん……みのるくんに付きまとってますよね」

「……子犬は俺が管理する」

さらりと言い捨てると、スタッフは目を丸くした。

（……俺、なに言ってんだか）

胸の奥で苦笑しながらも、自然と目はみのるを探している。

フロアですれ違ったリュウがニヤッと笑った。

「やばいな熊。檻に閉じ込めとけよ」

「無駄だ。あいつは檻ぶっ壊す」

「だから俺が……みのるを管理する」

リュウは一瞬きょとんとした後、吹き出した。

「はははっ。君がそこまで言うとはな。やっぱ面白いよ、レオ」

（……管理って、俺、完全に独占してんじゃねぇか）

それでも口元には、余裕の笑みしか浮かべなかった。

閉店後。

控え室で帰る支度をしていたみのるは、背後から声をかけられた。

「……お前、レオとヤッたんか？」

振り返るとケンが睨みつけていた。

みのるは一瞬怯んだが、真剣な顔で言い返す。

「……だったら悪いんですか？　……キスだけならしました」

ケンの表情が固まる。

「……はぁ？　キス……？」

「酔ってたんで……それ以上は覚えてません」

「バカか！　遊びに決まってんだろ！」

ケンの声が荒れる。

「どうせ捨てられるんだ！　レオは遊び人なんだよ！　お前、騙されてんだよ！　……あいつは、遊びでキスなんかしねぇんだ……嘘つくな、ガキ！やめておけ！」

みのるは何も言えず、唇を噛んだ。

「……」

俯いたまま、足早に控え室を出ていった。

姫を送りのあとーバッタリレオと鉢合わせた。

「……みのる？」

涙目に気づき、胸がざわつく。

俺は追いかけた。

追いかける先には――早足で夜道を進むみのる

「……みのる！」

思わず呼び止め、伸ばした手でその腕を掴む。

「……？！」

「息切れしそうだ。お前、足速ぇな」

冗談めかして笑うが、胸はざわついたままだ。

「……大丈夫です。ひとりで帰りますから」

みのるはそっけなく視線を逸らす。

「明日、休みだろ？」

「……」

「シフト見た。俺も休みなんだ」

「……そう、ですか」

「……明日、遊び行こ。俺が連れてく」

口から出た瞬間、自分でも驚いた。

（……は？　俺、何言ってんだ……デート誘った？）

みのるは目を丸くして固まっている。

その様子をごまかすように、俺はふっと笑い、抱き寄せた。

「……ほら、気にするな。もう帰るぞ」

夜風の中、みのるの腕に収めながら、心の奥で呻く。

（……勢いで言った。……けど引けねぇ。明日、子犬は俺の隣にいる）


Lesson 8へ続く