指名は君だけー高層の夜に堕ちる

Lesson24 沈黙の別れ

スイートルームの朝。


大きなベッドの中、ゆるやかに目を覚ますと、腕の中で小さな寝息を立てる彼がいた。

胸に頬を寄せて眠る姿が、あまりに愛おしすぎて――思わず息を呑む。

（なんだよ、俺……完全に沼ってるじゃんか。可愛すぎて、もう手放せない）

彼がまつ毛を揺らし、ゆっくりと瞳を開けた。

「……おはよー、和希」

まだ夢の中にいるみたいな声でそう呟くと、そのままぎゅっと腰に手を回してきた。

その仕草すら可愛くて、胸の奥がじんわり熱くなる。

「まだ時間早いから、もう少しこうしていよう。……でも、せっかくだし朝食バイキングしてから帰ろうな」

髪を指先で梳きながら囁くと、彼は小さく笑ってさらに身体を寄せてきた。

「うん。……和希と一緒に住むようになってから、ちゃんと健康的になったんだ。僕、和希いないと眠れない」

そう言ってしがみつく腕に力をこめる。

胸の奥が甘く痺れる。

「……俺だってそうだよ。お前がいない夜なんて、もう考えられない。お前の温もりなしじゃ眠れない」

熱を帯びた声で耳元に囁き、額に、頬に、唇に、次々と口づけを落とす。

彼はくすぐったそうに笑いながらも、さらに強く抱きついてきた。

その笑顔に心臓ごと溶かされる。

「どうしてくれるんだよ……俺、お前に夢中すぎて、もう戻れない」

――朝の光さえ嫉妬するほどの甘さで、ふたりは互いを抱きしめ続けた。

俺はここ二日、ろくに眠れてへんかった。

胸ん中に澱みたいに残ったモヤモヤが、頭をじわじわ重くさせる。

（……クリスマスの夜。あいつを見てもた。みのるの元カノと、カイトが一緒におった。

そのときリュウはスマホ何度も見とったやん。……あれは絶対、待っとったんや）

喉奥から苦い息が洩れる。

――黙ってられるか。

スマホを開き、カイトにメッセージを打ち込む。

「話ある。バー《Karin》で20時。待っとる」

マサキは指先でスマホをいじりながら、気だるげに一口。
氷の音を静かに聞きながら待っていた。

淡い照明の中、ドアベルが鳴る。

カラン。

「いらっしゃいませ」

「ビールください」

現れたのは、いつも通り爽やかな笑顔を浮かべたカイトだった。

「久しぶり！　マサキ！どうしたの？」

その天真爛漫な笑顔を見た瞬間、マサキの奥底で煮詰まった苛立ちが爆ぜる。

グラスをカウンターに置き、鋭い眼差しを突き刺す。

「……お前、仮面外せや。男の顔でおれ。俺の前で安っぽい仮面かぶってんちゃうぞ」　

カイトの笑顔が一瞬だけ揺れる。

「何のことかな？俺、なんかしたか？」

「ふざけんなや！」

低い声が空気を切り裂く。

「この目で見てんねん。イブの日、何してた！？　仕事も休んどったやろ？　あんなクソ忙しいイベントん時に！」

カイトの表情から笑みが消えた。

「……へぇ。見られていたか」

「隣におった女――みのるの元カノやろ？　なんでや。リュウはどないなんねん」

沈黙のあと、カイトは深くため息を吐き、ビールをひと口。

「でも、お前に関係ある？」

「なんでやって聞いとんねん！」

カイトの声は、苦く掠れていた。

「……あの日、サナが俺の店に来たんだよ。目を真っ赤にして……『みのるに似てる』言われてな。頭ん中に浮かんだんだよ。みのるが」

視線を逸らさず、淡々と続ける。

「話聞いたら、元カレがみのるだ言うから」

マサキの胸がざわめく。

「せやからって、リュウはどないすんねん」

「サナが甘えてきた。……俺は守りたくなった」

カイトは自嘲気味に笑い、低く呟く。

「気付いたらヤッてた」

マサキの血が逆流する。

「お前……ふざけんなや」

「わかってるよ。みのるに重ねてる。顔も体つきも似てるって言われて、気付いたらが落ちていた。」

「ほんならリュウは？」

「別れるよ」

カイトはポケットからタバコを取り出し、火をつける。煙の向こうの無表情。

マサキは歯を噛みしめ、声を押し殺すように吐き捨てた。

「……お前にはガッカリや」

グラスを置き、椅子を引いて立ち上がる。

振り返りもしないまま足音だけが冷たい夜に響いた。

カイトはその背中を見送りながら、煙を吐いた。

――仮面は、完全に剥がされていた。

夜更けのバー。

深い琥珀色ライトに照らされ、リュウはカウンターに腰を下ろしていた。

メッセージの通知を確認しつつ、ゆっくりと酒を口に運ぶ。

（……また既読がつかない）

ためらうように指を動かし、短いメッセージを打っては消す。

それを三度繰り返して、ようやく小さな「既読」が灯った。

数秒後に届いた短い一文――

『俺ら、別れよ。ごめん』

……不思議と、胸は静かだった。

リュウはグラスを傾け、淡い琥珀色をゆっくり見つめた。

氷が音を立ててゆっくり口に含む。

苦味と熱が舌に広がり、喉の奥を静かに通り過ぎていった。

「……まぁ、そうだよな」

ぽつりと落ちた声は、ウイスキーの香りに溶ける。

カイトの姿を思い浮かべようとしても、心が動かない。

代わりに、頭の奥に浮かんでしまうのは――あの笑顔。

柔らかくて、素直で、見ているだけで空気が変わるような。

手を伸ばしたくなるのに、届かない。

届かせちゃいけない。

「……もう誰かのもん、だからな」

自分に言い聞かせるように呟くと、苦笑が滲んだ。

グラスの底に残ったウイスキーを一気に飲み干す。

涙なんて出やしない――夜だけが、彼を優しく飲み込んでいた。

次へ続くー