指名は君だけー高層の夜に堕ちる

番外編 甘える瞳の奥に、秘密の牙を隠して

「みのる、明日から二日だけ《Queen》に行ってくれないか？」

オーナーの言葉に、空気が一瞬で止まった。

「……嘘だろ？」

隣の和希が真顔になった。

「オーナー、あそこはアマゾンに送り込むようなもんだ。ワニがうようよしてんだぞ？」

「可愛い子には旅をさせろって言うじゃないか」

オーナーは悪びれず笑い、グラスを傾ける。

「一人病欠が出たんだよ。君は可愛いからな……ヘルプで行ってもらいたい」

僕は一瞬迷って、それでも口を開いた。

「……はい。経験だと思って、行きます」

和希の横顔が苦く歪む。

（……心配、してくれてるんだ）

◇

翌日、店の前。

「頑張れ。帰りは俺が迎えに行くからな」

和希が低い声で囁き、僕の額に軽くキスを落とす。

「……また夜にな」

「子供扱いしないでよ。……でも、ありがとう」

笑って見送られながら、僕は《Queen》の裏口へ足を踏み入れた。

――扉を開けた瞬間、空気が違った。

グレーのソファ、黒の壁紙。

スピーカーからは低音のビートが響き、タバコと香水の匂いが入り混じる。

座っていたのはピアスに鼻チェーン、タトゥーが覗く男たち。

その視線が一斉に俺へ突き刺さった。

「……お？新人か？」

「ちーっす、よろしくな。可愛いじゃん！」

やけに荒っぽい笑い声に、背筋が冷える。

（マジかよ……ここって……密売の現場？）

「久しぶりだな、みのる」

聞き慣れた声に振り返る。

「……カイト」

そこにいたのは、かつての輝きが消えた男。

瞳に光がなくて、笑顔すらぎこちない。

（……あのキラキラ、どこいったの？）

「ロッカーはこっちだ。Aと同じで接客すればいい」

カイトの首と腕にタテゥーが入っていた

「……ありがとう」

自分の服装――綺麗めシャツに細身パンツ。場違いなのは一瞬でわかった。

「……浮いてるな、僕」

「なんか違うな？もっとパンクにして来いよ。明日はな」

「そんな服、持ってないよ……」

「はじめまして」

柔らかい声が耳に落ちる。

振り返ると、柔和に笑う男がいた。

「俺はレモン。君は？」

「……みのるです」

「へぇ、何歳？俺は二十一。」

「二十歳です。」

「へー。だと学年一つ下だな。よろしく。」

その声だけは、やけに普通で――俺は胸を撫で下ろした。

（……良かった。まともそうな子もいるんだ）

◇

夜七時。開店。

赤いライトが照らすフロアに、派手な服装の姫客やギャルたちが次々と入ってきた。

「はじめまして」

「やだ、可愛い！何歳？」

「……二十二です」

（本当は二十だけど、ちょっとサバ読んだ）

「あんたみたいなホスト、新鮮だわ」

「はは……ありがとう」

軽く笑いながらも、目線は宙に泳ぐ。

（全てが派手すぎて……ここは雰囲気が合わないな、僕）

「おはよう、みんな」

そのとき、低い声がフロアに響いた。

振り向いた瞬間――空気が変わる。

金髪に青い瞳、真っ白なスーツ。背が高くて、まるで白馬に乗った王子様

「今日からヘルプ勤務だね？　みのる君、よろしく」

「……ありがとうございます」

頭を下げながらも、心臓が高鳴る。

（なんだ、この人……まぶしすぎる）

遠くで見ていたカイトの表情が歪んだ。

「……チッ。なんかムカつく」

隣でレモンがグラスを傾け、にやりと笑う。

「カイちゃんさ、怖い顔も……いいね」

カイトの視線が鋭くなった。

「……おい、スイッチ入れるなよ」

◇

（やっぱり……ここは“危険な場所”だ）

背中に汗が滲む。

それでも――どこかで期待している自分がいた。

この危うさが、僕の心をくすぐる。

閉店間際、控え室には僕とレモンしか残っていなかった。

ソファに沈むレモンが、じっとこちらを見ている。

「……みのちゃん、ほんと可愛いなぁ。好きな顔だなー」

「え？」

「ねぇ、この店に知り合いとかいる？」

「……いないよ」　（反射的に嘘をついた）

「そっかぁ？　さっきカイちゃんと仲良さそうに話してた気がするけどな」

レモンはにやにやと笑いながら、僕の反応を探る。

その時――目が急にチクッとして、思わず手を伸ばした。

「……っ、いてて。ゴミ入ったかも。コンタクトだから余計痛いんだ」

「え、見せて？」

レモンはするりと近づいてきて、僕の顎を軽く持ち上げた。

「……涙目だね。大丈夫？」

不安そうに覗き込んでくると思った、その瞬間。

「……っ！？」

舌先が、瞼の周りをぺろりと舐めた。

「ちょっ、な、なにして……！」

驚いて声が裏返る。

レモンの目は熱に潤んでいて、ぞわっと背筋が粟立つ。

「……美味しい。やば、これ興奮する……」

次の瞬間、ぐっと抱き寄せられた。

腕の力が想像以上に強くて、体温が直に伝わってくる。

「ちょ、だめだって……！」

顔を逸らした僕の視界に映るのは、切れ長の瞳にさらさらの青色の髪、ピンで留めた前髪――

一見可愛い顔が、今はどこか獲物を狙う捕食者のように見えた。

「……みのちゃん、そんな顔されると余計にゾクゾクするじゃん」

耳元で囁き、吐息をかけながら、レモンは名残惜しそうに笑った。

「じゃ、お先に。……また明日ね」

残された僕は、呆然と立ち尽くす。

「……な、なんなんだ、アイツ……」

裏口を出ると、和希が待っていた。

「お、みのる。迎えに来たぞ」

「……アマゾンだった」

「だろ？　お疲れ様」

和希が僕の頭をくしゃりと撫でる。

その安心感に、思わず「……よしよし」甘えそうになってしまった。

二日目――。

「よし！今日でラストだ、がんばれよ。あとから迎え来るからな」

和希はそう言って、僕を裏口まで送り届けてくれた。

「おはようございます……」

しん、と静まり返るバックヤード。

「……誰も来てない？」

「みーのちゃ～ん！」

背後から声がして、思わず肩が跳ねる。

「… …うわ、びっくりした……」

「みのちゃん早いね？」

「普通　だよ」

「どう？　慣れた？」

「まだ二日目だし……それに今日で終わりだから」

レモンはにこにこと近づいてきて、ひょいと僕を覗き込む。

「そういえばさ、マサキってAに行ったじゃん？」

「そうだね」

「…マサキさぁ、僕を嫌ってんだよ。なんでかな？」

（…… 性癖ヤバいからに決まってる……）

「…なんででしょうねー」

その時。

バターン、と裏口の扉が乱暴に開いた。

「おはよ、カイちゃん！」とレモンが軽く手を振る。

「……おい、みのる」

低い声に背筋が凍る。

「なんだよ」――僕は咄嗟に声を低くして、男の仮面を被った。

怯えを押し殺し、カイトの鋭い視線を真正面から受け止める。

「おまえさ、サナの元カレだったんだな？ サナが言ってた」

「……ああ。だけどもう終わった話だ」

僕はカイトを見上げながらも一歩も退かない。

「今さら蒸し返してどうする？」

「気に入らねぇんだよ。サナは俺の女だ」

「……好きにしろよ。俺には関係ない」

吐き捨てるように言い、口角をわずかに吊り上げる。

「……大事にできるなら、な」

平静を装って睨み返す――胸の奥がざわつくのを押さえ込みながら。

「ねぇ？ なんの話？」とレモンが首をかしげる。

その無邪気な声が、張りつめた空気をかすかに揺らした。

「もういいから」

僕はフロアに足を向けた。

「……みのちゃんさ」

レモンが後ろから追いつき、耳元で囁く。

「顔可愛いのに、怒った顔がカッコいいね」

「……そうかな」僕はかすかに微笑んで返す。

「うん。僕はみのちゃん、怒った顔好き～」

「……は？　レモンくんは、みんなに言ってるんでしょ？」

「え？　選ぶに決まってるよ。カイトは嫌いだし」

「え？そうなの？」

「そうだよ。あいつ、遊び人のクズだ。指名取るために客とラブホ行ってばっか。枕ホストだよ。最近は女にどっぷりハマってるしな。……みのちゃんが元カレだから、ムキになってんだよ」

（……それなら、リュウさんが別れて正解だったんだ）

胸がちくりと痛んだ。

「ほらほら、二人で喋ってないで！」

来栖が白いスーツ姿で現れ、軽く笑った。

「新規客来てるから、動け！」

「エンジェル入りまーす！ イェーイ！」

騒がしい声に、店は一気に華やいだ。

奇抜なファッションの女子たちがソファに座り、奇抜なホストたちが派手に盛り上げる。

ここはやっぱりアマゾンだ。

――閉店後。

「ふー……やっと終わった。死ぬ……無理、この職場」

「みのちゃん、お疲れ様」

「ありがと」

「今日で終わりかー。寂しいな」

「……うん。僕も……だよ」

にっこり笑った瞬間――

「じゃ、最後に！」

「え？」

耳をパクッと軽く噛まれた。

「れ、レモン！？」

「今日は理性あるから大丈夫だよ」

囁きながら、耳たぶに熱を残す。

「僕ね、縛られるのが大好きなの。ふふ……じゃ、またね？ バイバイ」

吐息をかけられた耳がじんじんして、足が震える。

――ドアを開けると。

「お、みのる。迎えに来たぞ」

そこには和希の姿。

「……和希～！」

気づいたら涙がにじんでいた。

「お、お疲れ様！ よく頑張ったな。アマゾンから脱出だな」

くすっと笑いながら、僕の頭を撫でてくれる。

「……うん。もう二度とやだ」

「はいはい、行くぞ」

強い手に包まれ、そのまま指が絡む。

――和希の匂い。安心する匂い。

胸の奥の不安や恐怖を溶かすように、僕はただ、和希の隣にいた。


終わり