大人になっても、恋は止まらない。──独占と余裕のあいだで

Lesson 16 高原の風に包まれて

軽井沢の澄んだ空気の中、緑に囲まれた別荘地。

悠哉の愛車のレクサスがゆっくりと石畳の駐車場に入ると、助手席のハルは窓を開けて思わず声をあげた。

「わぁ……すごーい！素敵すぎる～！」

その無邪気な声に、ユウヤはたまらず片手でハルの頭をわしゃわしゃ撫でた。

「可愛すぎやろ。テンション上がりすぎや、俺の子猫」

「猫？！」

車を降りると、ちょうど田中と楓がステーションワゴンで到着。

ハルが小さく頭を下げた。

「ユウヤがお世話になっています。ハルです。はじめまして」

その仕草はどこか奥さんじみていて、ユウヤは横でキラキラと目を細めていた。

次々に車が滑り込む。

奏真と飛鳥のミニクーパー、まこと姉のスポーツカーがマフラー音を轟かせて現れると、場の空気は一気に華やぐ。

そして最後にSUVから降り立ったレン。

「ひゃっ……」

楓が思わず両手で顔を隠し、瞳をキラキラさせながら小声で叫んだ。

「……やばい、本物だ……」

そんな楓とハルが並ぶ姿は、まるで子猫と仔犬。

田中がぽつりと呟く。

「……絵になるな。子猫と仔犬って感じだ」

ユウヤはニヤリと笑い、腕を組んで堂々と立つ。

「せやろ？けど俺だけのハルは、誰が見ても一番可愛いんや」

その独占丸出しの言葉に、ハルは顔を真っ赤にする。

レンはそんなふたりを横目に見ながら、目の前の楓に視線を止めた。

「……なんだ、この生き物は」

仔犬みたいにきょとんと見上げる楓に、ほんの一瞬、尻尾が見えた気がした。

一方のまこと姉は腕を広げて歓声をあげる。

「イケメンに囲まれて、なにここパラダイス？　あ、田中さんは違ったわ」

田中が慌てて胸を張る。

「お、俺は中身がイケメンだからな！」

奏真と飛鳥は並んで立ち、凛々しいシルエットを描いていた。

奏真が横に立つ飛鳥へちらりと目をやり、口元を緩めた。

「……楽しくなりそうやな、飛鳥」

低く落ち着いた声に、飛鳥は眼鏡の奥で小さく笑みを返す。

「……ああ。たまにはこういうのも悪くない」

そのやりとりを遠目に見ていたマコト姉が、にやりと笑った。

「あら～、なんて素敵なペアなの。まるで雑誌の表紙みたいじゃない」

二人は気恥ずかしそうに視線を逸らしたが、並ぶ姿はやっぱり絵になっていた。

ハルは玄関を入った瞬間、声を弾ませた。

「わぁ……広い～！素敵！綺麗！」

悠哉は嬉しそうに目を細め、手をポケットに突っ込みながら答える。

「月イチでお手伝いさんが掃除してくれてんねん。シーツも新しいのに替えといたで」

リビングの奥、窓から緑がのぞく別荘は開放感たっぷり。

「部屋はみんな好きに決めてええよ。俺とハルは……こっちの部屋やな」

当然のように宣言し、ハルの肩を抱き寄せる。

奏真はさりげなく視線を飛鳥に向け、少し笑ってみせた。

「俺らは……角部屋でええか？」

「……う、うん」

飛鳥は一瞬ドキッとし、眼鏡の奥で耳まで赤くなる。

レンは無言のまま壁にもたれ、目だけが楓と合う。

……沈黙。

楓もなぜか無言で返す。気まずい空気が流れた。

「……で、俺は誰となんだ？」

田中が首を傾げて見回すと、マコト姉がニヤリと笑う。

「決まってるでしょ？ あたしと！ 広い部屋で朝まで飲み明かすのよ！」

「お、おう……まあいいか。肝臓が心配やけどな！」

そんな中、楓が小さな声で切り出す。

「……あの……僕はレンさんとでいいですか？」

顔を真っ赤にして、指先をいじりながら。

レンはわずかに目を瞬かせ、耳の奥が熱くなるのを誤魔化すように咳払いした。

「……あ、おぅ」

どこかユーモラスで、どこか胸がざわつく部屋割りが決まっていった。

部屋を決め終えて、みんながリビングに集まった頃。

そこへタイミングを計ったように執事のジイヤが現れる。

「悠哉様、奏真様。こちらはお父上からの差し入れでございます」

運び込まれた木箱には、見事な霜降り肉が並んでいた。

「わぁ……すごい……！」

ハルが感嘆の声を上げると、周囲からも思わず拍手が起きる。

悠哉はハルの肩を抱き寄せながら、にやりと笑った。

「せや、野菜は俺とハルで買い足してくるわ」

そのやりとりを横で聞いていた田中が、ぽつりと呟く。

「……ハルちゃん、玉の輿やな」

「待って。まだユウヤ様だけじゃないわよ？」

マコト姉がちゃっかり口を挟む。

「ソウマ様だっているんだから！」

奏真は咳払いをしてグラスの水を口に運び、わざとらしく視線を逸らした。

一方その頃。

レンは火起こしの炭を軽やかに並べている。

白いシャツの袖をまくり上げた姿は、モデルらしい涼しい顔立ちと無駄のない動作で、周囲の視線をさらっていた。

隣で手伝っていた楓は、思わず手を止めて見惚れる。

心臓の音が大きく響いて、両手で顔を隠しながら小さくつぶやいた。

「……カッコよすぎる……」

レンは気づいてないふりをして、唇の端をわずかに上げる。


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