大人になっても、恋は止まらない。──独占と余裕のあいだで

Lesson 18 寄り添う影と秘密

その後ー少し離れたテラスー

グラス片手に立つユウヤとレン。

「南条美咲の件……ほんま助かった。お前がおらんかったら、正直どうなってたかわからん」

「当たり前だ。親友だろ？」

レンの低い声に悠哉は目を伏せてふっと笑う。

「……おう。ほんま、ありがとうな」

その笑みは、心から信頼する者だけに見せる柔らかさだった。

一方リビングの隅では、ハルと奏真が向かい合っていた。

「俺はずっと兄さんと比べられて生きてきた。……それが嫌で海外に逃げたんや」

奏真の声には、笑みに隠しきれない影が滲む。

「……そっか。でも、ソウくんはソウくんでしょ？　ユウヤとは違う魅力があるんだし」

ハルの素直な言葉に、奏真の胸がじんと熱を帯びる。

（……まっすぐすぎて、ずるいな）

マコトは飛鳥の横に腰を下ろし、グラスを傾けながらにやにや。

「ねぇ、飛鳥くん。恋愛してる？　彼女とかいるの？」

「……秘密です」

眼鏡の奥の瞳がふっと笑みを浮かべる。

「え～！　気になる～。絶対恋してる顔よ？」

「さぁ、どうでしょうね」

からかい合う声に、飛鳥の耳の先がほんのり赤く染まっていた。

その少し先では――田中が酒で顔を真っ赤にして、楓に絡んでいた。

「おいカエデ。お前ワンって言ってみろよ。仔犬っぽいんだからよ」

「……嫌です」

苦笑いしながらも、グラスを両手で持つ楓の仕草は、確かにどこか仔犬めいて愛らしかった

深夜0時。

ランタンの灯りが柔らかく揺れ、バーベキューの余韻を残した空気に、酒の匂いと笑い声がまだ漂っていた。

「……ユウヤ、僕もう眠いから、先に部屋戻るね」

「おう、俺も一緒に行くわ」

ハルの肩を抱きながら、悠哉はふっと微笑む。二人の背中が、温かい静けさの方へと消えていった。

リビングのソファには奏真が身体を預け、薄く目を閉じていた。

「……ソウマ、もう寝よ？」

隣で声をかける飛鳥。眼鏡を外しながら、控えめに肩を揺さぶる。

「……あぁ。悪い、ちょっと飲みすぎた」

その声音には、酔いと同時にどこか寂しさも混じっていた。

テラスでは、夜風に吹かれながらレンが一本のタバコを指に挟んでいた。

白い煙がゆらゆらと宙に溶けていく。

「……レンさん、まだ寝ないんですか？」

いつの間にか隣に来ていた楓が、問いかける。

月明かりに照らされたその横顔は、年下らしいあどけなさと、大人びた影を併せ持っていた。

「……そうだな。ちょっとだけ」

レンは小さく笑い、煙を吐き出す。その視線は自然と楓に吸い寄せられていた。

そして、まだリビングの一角は騒がしかった。

「ねぇ田中さん、まだ飲めるでしょ？ほら、もう一杯！」

「お、おう……マコトさん、飲むね～ほんとタフだなぁ……」

ねぇ、マコトちゃんって呼んでよ。……ねぇ～、あたし、可愛い？」

「……あぁ。まぁ……うーん化粧濃いからな」

「はぁ？！　失礼ね田中っち！」

ぷくっと頬をふくらませるマコトに、田中は苦笑しながらグラスを傾ける。

「いや、でも……中身はちゃんとイケメンやと思うで」

「ふん、わかればいいのよ」

ふたりはそのまま恋の話に移り、酔いの勢いもあって笑い声が絶えなかった。

マコトと田中の賑やかなやりとりが、夜更けの空気に最後の彩りを添えていたー



Lesson 19へ続く