大人になっても、恋は止まらない。──独占と余裕のあいだで

Lesson21 走り出した心と車

ーレンの車に乗り込んだ楓は、
慣れない助手席に少し落ち着かない様子だった。

エンジン音と共に走り出す車内、窓の外の景色が流れていく。
ハンドルを握るレンの横顔に、思わず視線を奪われる楓。

楓が、ふいに口を開いた。

「……あの、レンさんって、恋人とか、好きな人……いますか？」

横顔を見たまま、レンは短く答える。

「いないよ」

その一言に、楓の胸が跳ねた。

（……よしっ！）

心の中で小さくガッツポーズ。けど顔は真っ赤で、声も出ない。

「……お前、ほんと、わかりやすいな」

運転席から見下ろすレンの目が、意地悪に細められる。

気まずさを誤魔化すように、楓は話題を変えた。

「れ、レンさんは……なにか飲みますか？」

ちょうど車はドライブスルーに差し掛かる。

「俺？　ドリップでいい」

「ぼ、僕は……甘いのが好きです」

その素直な声に、レンの口元が緩む。

「……ガキだな、でも、可愛い」

注文を終え、カップを受け取る。渡す瞬間、指先が触れ合った。

「っ……」

楓は慌てて視線を逸らし、耳まで赤くして下を向く。

レンは喉の奥で笑い、ハンドルを握り直した。

「……お前、マジで仔犬だな」

楓はマキアートを両手で持ち、嬉しそうに小さく笑った。

――

レン「なんか食うか？」

「あ、はい……お腹すいたかも」

「サンドイッチとフレンチトーストが美味い店ある。寄ってくか？」

「ほんとですか？　嬉しいです！」

店内で軽食を並べ、自然に会話が始まる。

楓は上品にサンドイッチを頬張り、丁寧に口元を拭った。

レンは見惚れながら、心の中で呟く。

（……食べ方まで綺麗。タクミとは違う。これは…ずるいわ）

「レンさんと食べるごはんって、最高ですね」

「お前が言うな。……可愛いくせに」

店内では二人の存在感が自然と目を引き、ちらちら視線が集まっていた。

――

夕暮れ。楓のマンション前。

「ありがとうございました」楓は頭を下げた。

レンはふと尋ねる。

「カエデ、一人暮らし？」

「はい。親が早くに亡くなって……高校の時からずっと一人です。でも、もう慣れましたし。頑張ってきたんで」

明るく言うその声に、レンの胸がざわつく。

（……こいつ、なんでそんなに強いんだろ

気づけば、レンは楓の細い体を抱き寄せていた。

「……頑張らなくていい俺がいる」

不意打ちの温もりに、楓の頬が真っ赤に染まる。

「……顔、見れないです」
小さな声で呟いて、レンの胸にぎゅっと顔を埋める。

レンはその頭を撫で、額にそっとキスを落とした。

「……お前、反則だな。ますます手放なくなる

抱きしめられ、額にキスを落とされたまま顔を赤くした楓が、レンの胸に埋もれながら小さな声で言った。

「……あの……また会えますか？　……好きになっても、いいですか？」

その言葉に、レンの視線が一瞬だけ鋭くなり、次の瞬間ふっと口角を上げる。

夜の静けさに、低い声が落ちた。

「……お前な、簡単にそういうこと言うなよ。俺が本気になったらどうすんだ？」

指先で顎を持ち上げ、真っ直ぐに見つめる。

「……好きになるのは勝手だ。ただし――責任、取らせるからな」

カエデの喉が震え、声が出せない。ただ必死にうなずくと、その仕草にレンは堪らずさらに抱き寄せた。

「……ったく、可愛すぎる」

離れ際に視線を逸らしながら、わざと素っ気なく言う。

「ほら、早く行け。」

楓は胸いっぱいの熱を抱えたままマンションに駆け込む。

レンは、シートに身を預けながら天井を見上げ、ひとり低くー

「……俺、完全に、ハマったな」


Lesson 22 へ続く