シモウサへようこそ!

宇宙(ソラ)の扉

相馬圭

　防衛局の建物は、取とり手で駅えき西口にほど近い、駅ビル沿いの坂の途中にあった。

（どっち……!?）

　階段を降り切って、圭は左右を見回した。
　坂を駆け上がるルクフェネの後ろ姿は、もうずっと向こうだ。

（速い……）

　すごいな——と、圭は率直に思う。

　相そう馬ま圭けい、17歳。
　茨城県取とり手で市し在住で、県内の高校に通う普通の高校生——だった。
　——数日前までは。

　日本政府にあっさり見捨てられ、いまや、元﹅茨城県取とり手で市し在住のセーグフレード領シモウサ市民（領民とは呼ばないらしい）——であるところの元﹅高校生。

　高校はやめてしまった。

　最大の理由は、セーグフレード領シモウサとして分離された結果、その外との行き来が不可能になったこと。
　都内の大学への進学がかなわないのなら、勉強を続ける意味がない——。

（違う）

　圭は自分で否定する。
　伸び悩んでいた。
　たぶん、ずっとやめる口実を探していたのだ。

　いいタイミングで国境ができ、たまたま防衛局補佐の募集を見つけたから、それに飛びついただけ。

　消えてしまった道の先を、いつまでも未練がましく、目を凝らして探しているくらいなら、新しく開かれた道を進むほうがずっとよいはずだ——と、信じたい気持ちはあるけれど、いまの圭に、それが正しいといい切るだけの自信はない。

　はたして前へ向かって歩いているのかさえ、わからない。

　昔の自分ならきっと、どうしたらよいのかも決められず、立ち止まってうずくまっているだろうな——と思う。

　それよりはマシだろうというのが、たぶん、いまのせいいっぱい。

　国境ができてしまったこと以外に、セーグフレードに対する特別な感情はなかった。

　おそらく土地柄か、取とり手で市民には、良くも悪くもこだわりというものがない。

　歴史上、大々的に注目されたことは一度もないし、ものすごい有名人を送り出したこともない。
　けれども、ほどほどに関心を向けられて過ごしてきた気はするし、そこそこ著名な人物は輩出してきたと思う。

　観光地や景勝地はなく、知名度の高い名所・旧跡もないし、当然、絶景スポットなんかあるはずもない。
　ただ、息を呑のむように壮観な景色が見られないということは、つまるところ、地形も気候も穏やかであり、ここ最近、大きな自然災害に見舞われた記録はない。

　中世・近世はまだしも、現代にかけても、何かしらの城下町になったことはなく、地域の中心になったこともないものの、そのぶん、妙なプライドで意固地になることもない。

　交通の便は悪くはないが、かといって至便というほどでもなく、困ることはないという程度で、適度に人が住み、適度に店があり、適度に自然豊かな、適度な郊外。

　それが取とり手で。


　——ここが防衛局ですか……？


　防衛局のオフィスを訪れたとき、そう質問したのは、言葉のとおりに確認しただけであって、それ以上の意味はなかった。

　ルクフェネを見て感じたのは、セーグフレードの人とはいっても自分たちと変わりないんだ——ということくらい。
　年下の16歳なのに司令という立場にあるのは、彼女が優れているからだろう。


　そんな彼女に、自分は必要とされる存在になれるのだろうか？


　むしろ、そう考えてしまう。
　わからない。
　でも、立ち止まってもいられない。

　いまは、何ができるかわからなくても、とにかく足あ掻がくしかない。