【完結】婚約者を奪われましたが、彼が愛していたのは私でした

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「さて、手続きも済んだところで。」

全ての手続きが終了したことで生まれた静寂を打ち破ったのは、国王だった。


「スチュアート侯爵家の処罰について、だが。」

彼がそういうと、流れるような手捌きで侯爵一家が再び引き摺り出された。


「あぁ、長くなるとも思わないが、君はきている服が重いからな、疲れてしまうかもしてない。父上、母上。どうでしょう。控えの間に移動してからというのは……。」
「そうね、それが良いと思うわ！ここだと儀式でもないのに息苦しいでしょうしね。……控えの間に椅子を四つ用意してちょうだい！」

ギルバートの提案を受け入れた王妃の指示から待つことすぐ、彼らは連れ立って控えの間に移動していた。侯爵家の処罰について話すのだから、四つということは国王、王妃、王太子、侯爵。もしくは、国王、侯爵、侯爵夫人、侯爵令嬢の四人、ということかとアイリーンは思っていたのだが、どうやらギルバートの様子を見るに、ここにいる全員が移動するようだ。どうやら王妃は、侯爵家の面々など立たせておけ、くらいの気持ちのようだった。


「さて……。お前達に課せられる賠償金の金額だが……。これ程の額になる見通しだ。……あぁ、そうか。話せないのだったな。猿轡を外してやれ。」
「ごほ……っ、へ、陛下……！！！ご冗談ですよね？このような金額、我が家は破産してしまいます！」

国王の命令を受けた衛兵が侯爵の猿轡を外した途端、彼は主に詰め寄った。だが、一縷の望みにかけたかった彼の望みは、無慈悲にも一刀両断されてしまう。


「冗談ではない。破産する？知った事か。これは今判明しているものだけだからな。きっと今後、もっと膨れ上がるだろうよ。」
「で……ですが、この金額では、侯爵家の持ちうる財産を投げ打ってやっと払えるかどうか……。これ以上膨らんでしまっては……。はっ！先程のアイリーンの爵位はその為なのですね、陛下！子爵位を売り払えば何とか……。」

ぶつぶつとその場で計算をしだした侯爵だが、彼はアイリーンが自分に逆らわないと信じ込んでいるようだった。――そんな保証、どこにもないのにも関わらず。


「ふ……はははははっ……！」

突然笑い声を上げたのはギルバートだった。
突拍子もない彼の行動を怪訝な様子で見つめる侯爵に向かって、彼は1枚の書類を放った。控えの間の準備と同時に彼が用意させていたものだ。


「さて侯爵……。そこに書かれている文字が読めるか？」