お望み通り、別れて差し上げます！

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「それは一体、どういう意味だね?」

変わらぬ穏やかな態度のまま口を聞いたのは大公だった。あれだけの侮辱を受けて尚、柔らかな物腰をくずす様子が見受けられないのは逆に今までの経験値と、踏んできた場数の豊富さを示しているようで、聞いている者達は各々震え上がるような心地がした。
だがしかし、ここでもただ二人だけがそれに気付かず、むしろ怒られなくてラッキー程度に考えていた。

「そのままの意味ですよ、大公閣下。こいつらは成り上がる為に金が欲しかったんだ。それで自分達よりも裕福で位もある僕達ブレイズ伯爵家に取り入ろうとしたに決まっている。父上を········ブレイズ伯爵をたぶらかしてな！だが僕はその企みに気が付き婚約を破棄した。計画が台無しになった。こいつらは、次は大公閣下に取り入ったって訳だ。こいつらは、金と権力があれば誰でもよかったんです。だから閣下と言い、僕の父といい、二回りも三回りも年の離れた男に媚びている。閣下はその女にだまされているんです!」

自論を展開していくうちに、どうやら段々と熱が入ってきたらしい。大公はとりあえずリオルの主張を止めることなく最後まで言い切らせてやった。
相変わらず彼の微笑を作り上げている表情筋は微動だにしない。
まるでフェリアをあばずれかのようにけなすリオルの発言に、周囲で聞いていた者達は背筋が凍るような心地であった。大公がファルコ・フェリア兄妹を可愛がっていることは有名な話だった。このパーティーを見ただけでも、大公がファルコと長い間話し込んでいたことからも容易に伺える。主催とはいえ、介入する必要の無い言い争いにそもそも介入してきたのだってフェリアをかばうためなのだ。大公は息子であるヘリオスに重い信頼を置いている。
いつもの彼なら、ヘリオスに任せたことには基本的に介入しないのだ。わざわざ本人が出てきたことにも、彼の本気度が感じられた。