【完結】恋する凡人

５．優しい夜

優しい夜⑤

　本当に心配はしていない、全然、まったく。
　河上さんを信用しているのは勿論のこと、私を女として見ていないことぐらいわかっているから。

　今日はこんな事になったけれど、いつもの休前日はどう過ごしているのか、河上さんと一緒に過ごしたい人など有り余る程いる。
　今日だってもしかしたら予定があったかもしれないし、間違いなく女性には不自由していない。
　恋話が好きな面々がよく、河上さんがどれだけモテるのか噂しているのを耳にするし、一度だけだが、ああ昨晩は女性と一緒だったのでは？　と、感じたこともある。

　手は出しません、安心してくださいって、わざわざ言うなんて紳士ですね。

　紳士だけどさ、わかっているのよ、改めて念を押されなくても。まさか、この展開は、何かあるかもしれない！？　なんて思ってないけどね、捻くれた考え方をすると、あなたは女としての魅力は無いから全～然大丈夫、と言われているようでどうにもこうにも……まあ実際そうだから仕方がないけれど。


　ベランダになど出なくてもいいじゃんか。
　お風呂上がりの私が、身体にバスタオル一枚巻いた姿で部屋に現れたところで、おやおや風邪を引きますよ？　早く服を着なさい、と言う河上さんしか想像できない。
　男女二人がこんな深夜に狭い部屋に二人きりでいても、何も起こらない、起こり得ない、河上さんと私では。


　さっきの、抱きついて泣きじゃくった時のぬくもりを、不意に思い出した。

　怖くて、離れないで欲しくて、河上さんに傍にいてと強く願ったあの感情は？　この人の隣にいれば安全という、危険を回避するための本能なのか、それだけか？

　引き寄せられて、抱きしめられた気がしたけれど、それも気のせいか、まあ、あの状況だから仕方がないね。

　河上さんにとっては不本意かもしれないが、私があんな風に人を頼って号泣したことなんてないから、あれも初めてだから、何度も思い出してしまいそう。あの瞬間は私が、私だけが、河上さんを独占していたって。


◯


「──お待たせしました。お風呂上がりましたから、あと寝ます」

「……え、早い、もう？」

「はい、夜も遅いし、ざぶんと」

　ベランダで待つ人を呼びに行く。
　今日はそれほど寒くはないけれど、やはりこんな場所で待たせなければ良かった。

「河上さんもお風呂どうぞ」

「いや僕はいいですよ、朝自宅に戻ってから入ります。明日僕は休みだし」

「わかりました。お湯は一応入れ替えたので、入りたい時は入ってください。あとこのスウェット、メンズのＬサイズなので着れるかと思って。もしよければ」

「え、お湯を入れ替えたの？　それじゃあ沢北さんほとんど入ってないじゃない」

「いえ、入りました、ほこほこです」

「……」

　あれ？　お湯変えるのダメだった？　
　私の後ではいやかと思って。

「……じゃあ、せっかくだから入ろうかな、少し冷えたし」

「あ、はい、どうぞ。これ、バスタオルとスウェットです」


　リビングのラグの上に、圧縮されてクローゼットにしまってあった座布団三枚を敷き、そこにタオル素材のシーツを掛けた。
　枕は私が使っている物しかないため、一人掛けの大きな椅子の上にいつも置いてある、クッションを代わりに。そこに、普段私が使っている羽毛布団を掛ける。
　三枚の座布団に背の高い河上さんの身体は収まらないだろうし、見た目にも歪な簡易的な寝床はままごとのようだが、仕方がない。床で寝るよりはましだろう。
　そして私は自分のベッドに、厚手の毛布とタオルケットを掛け、中に潜り込んだ。
　このまま何も考えず、寝てしまおう。


　家の中から、私以外の音が聞こえる。
　変なの、面白い、落ち着かないのに、
　なぜか安心する、シャワーの音。

　お風呂、良かれと思ってお湯を入れ替えたせいで、気を遣わせてしまったかもしれないな。下着も無いのに無理に入らせちゃった。
　
　いちいち慣れていなくて滑稽だわ。

　でも大目に見て、今日だけのことだから。


◇


「お風呂、いただきました……あ、布団」

　早っ、もう上がってきた。　

「沢北さーん、あれ？」
「……」

　頭まで毛布をかぶって丸まっているので、どんな姿で話し掛けているのかはわからないが、寝たふりを決め込む。

「沢北さん？　起きてる？　おーい」
「……」
「おーい、もう寝ちゃった？　沢北さーん」
「…………寝てます」
「起きてるじゃん」
「……」

　寝たふりを諦め、毛布からもぞもぞ顔だけ出す。なぜ起こそうとする。

「何ですか？　寝ようとしているんですが」
「沢北さんは明日は仕事だからね」
「そうですよ、明日というかもう今日です。だから寝ます。……ちゃんと温まりました？　もっと、ゆっくり入って良かったのに」
「いや、入りましたよ？　ほこほこです」
「ほこほこ？」
「沢北語」
「はい？」

　酔っているわけでもないのに、酔っているかのように明るい。……いつもか。

「喉が乾いたら、冷蔵庫にジンジャエールと強炭酸と烏龍茶、ミネラルウォーターもあるので、好きなのなんでも飲んでください」
「ありがとう」
「ビールとかノンアルはありません」
「十分至れり尽くせりで。お風呂も布団もありがとう。かえって気を遣わせてしまいましたね。ずっと起きているつもりでしたが」
「寝てください。敷布団がないから簡易的なお布団ですみませんが」
「こういう〝お布団〟ははじめてですねえ」

　そう言いながら、子供のお昼寝用のような寝床に腰を下ろした。普段なら女性のベッドに潜り込むのかもしれないが、そういうわけにはいかないのでね、今夜は。


「この布団、沢北さんの匂いがするなー」
「なっ、やめて、嘘でしょ！？　匂いを嗅がないでくださいっ。そんな事を言うなら布団返して」
「返したら寒くて風邪引くじゃない」
「風邪って……もういいや、おやすみなさい」


　私のベッドと、座布団で作った寝床の場所は、３メートルほど離れている。
　薄暗い中、コンタクトを外していてぼやけてしか見えない中、河上さんの姿を確認すると、髪を濡らしたのかいつもよりボリュームダウンしており、違う人のシルエットに見えた。私がたまに着ている何の変哲もない大きめのスウェットは、河上さんが着るとなんだかお洒落だ。

「……」

　今更だが、どう考えてもこの状況はおかしい、おかしいぞ。ただの同僚なのに、変。

　ようやく眠る気になったのか、河上さんもその場所にごろりと横になった。


「あのさ、沢北さん」
「……はい」
「少しだけ、話してもいい？」
「はい、なんでしょう」

　まだ、寝ないらしい。
　お互い自分の場所にいて、仰向けの状態。
　私は天井をじっと見つめていたが、静かに目を閉じた。

「この部屋から引っ越すのは、あまり乗り気ではない？」
「え？」

　何の話かと思えば、真面目な内容だった。

「いえ、正直言うと、どうしてこんな事でって悔しい思いはありますけど、新しい部屋を探そうと思います。楠木君の言ってた通り、ここはセキュリティーは甘いですし、玄関がね……暗くなってからは怖くて帰りたくないかもしれない、とはいえ現実的には暗い時間に帰ることも多いし」

「そうだね、静かでいい場所だけど」

「それだけ人通りも少ないって事ですよね」

「まず明日にでも総務に、余っている社宅か寮がないか確認しましょう」

「いや、無いと思います。応募が多くて入れなかったという話はよく聞きますし。それに時期もずれているから、空きなんて……」

「まあ、ダメもとで一応ね」

　私がやるべきなのに、河上さんが確認してくれることになった。本当に面倒見がいい。

「河上さんは、誰のことでもこんなに心配して親身になって……過保護なんですか？」

「過保護？　そう？　あまり褒められてる気はしないけど」

「だって前にもほら、私に夜道は危ないから銭湯に行くなって。河上さんにそう言われてからは、夜遅くに一人であの銭湯に行くのは止めましたけど、心配性だなってその時は」

「銭湯から出て一人で自転車で帰ってる姿を想像すると、ちょっとぞっとする。コンビニくらいは仕方がないと思ってたんですけどね、今日までは」

　河上さんが今、どんな表情で話しているのかまではわからないが、少し落ち着いた口調に変わった。
　過保護と言われたことが心外だったのか、河上さんは思いも寄らぬことを話し始めた。


「子どもの頃の話だけど」
「はい」
「誘拐されたことがあるんですよ」
「え、誘拐？　お友達とかがですか？」
「いや、俺が」
「え！？」

　河上さんが？