【完結】黄色い花

８回目、９回目、変わりゆく関係性

２

「──いらっしゃいませ、雅人さん。お久しぶりです～」
「こんばんは」
「お連れ様もいらっしゃいませ、お席ご案内しますね」
「ありがとうございます」

　週末の土曜日、松島のリクエストに応えて、十代の頃から通っている馴染みの店に来ていた。

　ここ『soleilソレイユ』は、父の友人がシェフを務めている店だ。父が亡くなってからも、俺のことを気にかけてくれて、昔からなにかと世話になっている。今日は開店の時間より少し早めに店に通してくれて、客はまだ、俺たち以外にいない。

「柊真君、わるいな、無理言って」
「いえいえ、早い時間ですし全然大丈夫ですよ。かえってすみません、２０時までのお席しかご用意できなくて」
「十分です、ありがとう。シェフは開店前で忙しいだろうから、あとで」
「はい、雅人さんが来たって伝えておきますね」

　創作フレンチの人気店で常に混み合っているが、ここで働いていた同年代のスーシェフとなぜか意気投合し、個人的に仲良くなったこともあり、かなり頻繁に来ていた時期もある。
　あいつがここを辞めてから三年半くらいになるか、あれ？ もっとか？　それからも定期的に訪れてはいるけれど、頻度は減っていた。

　誰かと一緒に来店することがめずらしくて、なんとなく気恥ずかしい。
　松島の前なので露骨に揶揄ったりはしないが、柊真君の顔が興味津々だ。

　そして松島は今日もまた、仕事の時とは全く違うプライベート仕様の格好で、約束の場所に現われた。
　髪は緩くアレンジしたハーフアップというのだろうか。個性的だが上品に見える、グリーン系のワンピース。今日もまた驚かされて、また気の利いたことは言えず。やはりどういうわけか、これまでとは違う。


「課長、雅人さんって呼ばれてるんですね」
「雅人だからね、知らなかった？」
「ふ、わかりますけど」
「丈さんが〝雅人さん〟って呼ぶから、僕も自然とそう呼ぶようになっちゃいましたね。あの人の方が雅人さんより一歳か二歳年上でしょ、なのに雅人さん雅人さんって懐いてるから、丈さんの方が後輩っぽいですよね？」
「俺も長い間ずっと年下だと思ってた」
「あはは、年齢不詳～」
「丈さん？」
「ああ、今はここにはいないけど、元々ここで副料理長やってた人」
「雅人さんのご友人でもあります」
「しかし、なんでご友人・・・になったんだろうなあ？　謎だよなあ、いつの間にか」
「昔、一緒に住んでたんでしたっけ？」
「住んでない、なぜか俺の家に入り浸ってただけ、今の家じゃなくて狭いアパートの時にな」
「ああ、基本寂しがり屋ですからねえ」
「丈、帰国してから店に来てる？」
「来ましたよ、何度か。でもあの人今、仕事もプライベートもめちゃくちゃ忙しくて、風のようにやって来ていつの間にか帰っちゃうんで、僕、丈さんのことはほとんどＳＮＳで把握してますもん」
「あいつが暇してる時なんかないだろう？」
「たしかに」

　開店前の忙しい時間帯だからいいよと言うのに、焦る様子は見せず丁寧に対応してくれる。
　食事が美味しいのは勿論だが、柊真君だけでなく、どのスタッフも感じがいい。店の雰囲気の良さが隅々まで徹底していて、居心地良く思わず立ち寄りたくなる場所だ。予約を取るのに苦労はするが。（当然、席が取れない時もある）
「邪魔者は退散します～」と、彼がその場から居なくなると、正面の席に座る松島が、嬉しそうににこにこしていた。多分、この店で正解。気に入ってくれたようだ。


「すごく感じのいい方ですね」
「ソムリエで、今はこの店のフロアの責任者か。若いのにかなり知識があるし、気さくになんでも教えてくれるから、ワインのことが知りたくなったら彼に聞くといいよ」
「なるほど、見るからに接客のプロって感じで貫禄が。でも私、ワインはあまり詳しくなくて」
「こういう店に来たかった？」
「はい、ドンピシャです」

　自宅も含めて、かなり自分のテリトリーに、招き入れている自覚はある。
　でもまあいいか松島ならばと、すんなり受け入れていてしまっている。


　アラカルトを注文することが多いが、今日はシェフにお任せで、コースをお願いしていた。
　アミューズ、前菜、二つめの前菜、パスタ、魚料理──なんとなく女性が喜びそうな繊細な料理が、いつもより多い気がする。
　松島が喜んでもらうのが一番の目的なので ありがたいが、やはりなんとなく気恥ずかしい。多分、勘違いされている気がする。

　松島はよく食べる。ぱくぱくと、躊躇うことなく綺麗に。好き嫌いはほとんどないらしい。
　料理以外の話も勿論するが、一品一品を感動しながら楽しんで食べている様子が好ましい。
　
　十分余裕はあるけれど一応の時間制限もあり、さくさくと食べ終えて、残すところデザートだけとなった。

「美味しかった、楽しかった、満腹、幸せ」
「……良かったな、満喫したようで。デザートがまだだけど、食べれるのか？」
「いけます、別腹ですから」

　デザートプレートが二枚、俺の分と彼女の分が運ばれてきて、その結構なボリュームに笑ってしまう。数種類のデザートと旬の果物、この店の名物。案の定、量が多くて困るどころか、ときめいて喜んでいるようだが。　　
　食べ始めると、盛り付けられている内容が、少しずつ違うことに松島が気付く。

「あれ？　チーズケーキの種類が違う、私のと課長の」
「ん？　松島の方がマスカルポーネで、俺のはリコッタだったかな？」
「え、さすが、詳しいし。リコッタのチーズケーキですか？　食べたことない」
「どうぞ、食べる？」
「え」
「これも、あなたの方に無いんじゃない？」

　分けるつもりで皿を少し動かすと、背筋をピンと伸ばして、デザートスプーン片手に固まっている。

「いえいえ、いいです、いらないです」
「……なんだ？　ああ、食べ掛けは嫌か」
「えーと、…………はい」
「なんだよ」

　よくわからないところで照れて、顔を赤くしている。こちらにまで伝染するのだが。


「課長っ」
「はい」
「聞きたいことがあるのでした！」

　なんとも言えない場の空気を誤魔化すように突然話題を変えると、少し神妙な面持ちでこちらを見て、深く息を吐いた。