【完結】黄色い花

約束の終わり、交錯する二人

４

「木藤さんは？　本当にどなたもいらっしゃらないんですか？」

「そうですね、はい、今は」

　つき合いたいと思った人はいたが、振られたばかりだ。それもまだ心が追いつかず、全然すっきりしていない。

「なぜですか、ものすごく理想が高いとか？」

「いえ、そんなことはありません。普通だと思います。買い被りすぎですから」

「いやあ～そんなわけない、モテる男の典型的な……まあいいや、同期の友人がハンカチ咥えて悔しがりそうだわ、誰かいると思ったから諦めたのにーー、って」

「ハンカチ咥えて悔しがってる人見たことないですけどね」

「……友人に言ってもいいですか？　木藤さんフリーだよって」

「それは構いませんが、でも草臥れたおっさんですから、期待されても 何も出てきません、申し訳ないですが」

「あーーやっぱりガードが堅い。何を考えてらっしゃるのか、飄々としてるから全く読めませんね」

「そうですか？　わかり易いと思いますが」

　全然、堅くなどありません。
　真っ直ぐに気持ちをぶつけられればころりといってしまう、単純でちょろい男です。

「じゃあ、どんな女性がタイプなんですか？　あれ？　女性ですか？　木藤さんの恋愛対象」

「今まで男を好きになったことはないかな」

「じゃあどんな女性が、って、あら？　私、自分がお見合いおばさんみたいになってますね、あははは」

「タイプ……」

　どんな人がと聞かれて、少し考える。


「溌剌はつらつとした人がいいですね」

「溌剌、なんかおっしゃることが知的だわ～」

「それから、予想外の動きをして、楽しませてくれる人がいいかな」

「ああ、それはわかります、発想が読めない人って、わくわくする。じゃあ美人か可愛い系なら、お顔はどちらがお好みで？」

「顔は、どうでしょう、好きになったら猿でも可愛く見えるかもしれない」

「ええーーっ？　面食いじゃない男の人なんているんですか？」

「面食い、ではないと思います、本来。見た目よりも声とか喋り方とか雰囲気の方が」

　だけど多分 あの人の顔は、十人が十人、〝美人〟と言うだろうから、面食いではないは、説得力に欠ける。

「綺麗なのに周りの目をあまり気にしないとか、自分の好きなことに夢中で、美に無頓着なところがいいですね。俺にはない自分の世界を持っているところも」

　いつの間にか ただ一人を思い描いて、
　つらつらと語り出していた。


「一緒に食事を楽しめるのもいいですね。でも美味しいものに目がないので、食べ物を目の前にすると人の話が聞こえなくなるんですよ」

「あはは、なんですかそれ？　食が細いより、食欲旺盛な人が好きってことですか？」

　一緒にどこかに出掛けるといっても、結局食べてばかりだった気がする。楽しそうに、色気より食い気。こっちまでつられて いつもより多く食べてしまう。微笑ましくて可愛いかった。

「若い頃は、この人と付き合うだろうなって、直感的に相手を選んでいたと思うんです。でも最近はそういうんじゃなくて、なんていうんですかね……一人の人と、何度も繰り返し話をして、時間を掛けて その〝人と為り〟を知っていくような、そんな感じでしか人を好きになれません」

「一目惚れとかピンときたとか、無いですか」

「無いですね……歳を取ったんでしょうね。頭でっかちになっちゃって、感受性が鈍くなっているのかもしれません。それに刺激的な関係より、一緒にいてリラックスできるような、顔を見ると安心するような、そういう方がいい」


　何度もお試しのような時間を経て、共通の、大切に思う事柄が増えていく。
　この時間がずっと続けばいい、終わらないで欲しい、週末だけでなく常に傍にいて欲しいと思うようになった。

　いつの間にかじわじわと浸透し、満たされるように、松島汐里がいい。
　何を考えているのかよくわからないところはあるが、それでいい。だってまだ、始まってもいないのだから。


「────やっぱり止めておこう、木藤さんの情報を友人に教えるのは」

「はい？」

「木藤さんたら、やっぱりどなたかいらっしゃるんじゃないですか。一緒に飲みに行くくらいのきっかけがあれば、なんて思ったんですけど、私の友人では太刀打ちできなそう」

「え？　あ……」

「さっきから誰のお話をされているのか、ものすごく優しい顔をされてますもん。ご自分でもわかってらっしゃるんですよね？」

「…………」

　返事をする代わりに、溜め息が漏れる。

　わかってはいた、このままでは終われないことは。思いを口にすることで、尚更はっきりと自覚する。

　まずい、何の話をしていたのか、やってしまった。羞恥心となんやかんやで、急に身体が熱い。自分の頬を両手で叩はたきたくなる。


「間違えました」

「ぶっ……ちょっと、間違えないでくださいよ。別に面白いからいいですけどね、いい男の惚気話を聞くくらい」

「惚気てません、彼女ではないですし」

「つき合ってはないけど想う相手はいるって話ですよね？　あはは、私おまえが言うなって感じか～」


　約一時間ほどの会食を終えて、後は帰るだけとなった。
　言わずもがな、今回の見合いは不成立。


「濱岡さん、ご両親に伝えてください。今日会った男はしょうもないヤツだったと。相手がいるのに見合いに来て、優柔不断で信用ならないと。そういうことにしてください。……それからやっぱり、一度腹を割ってお母さんと話をしてみたらどうでしょう？　親子でも通じない部分はあると思いますが、あなたの幸せを願っているのは確かでしょうから」

「年の離れた年下の恋人がいるって？　それはちょっと、理解してもらえなそうだけど」

「いや、そこじゃなくて、自分の人生には自分で責任を持ちたいって。その言葉、すごく胸に刺さりましたから」

　一緒にホテルを出て、にこやかに別れた。

　どうなることかと思ったが、とりあえず良かった。話し上手な人に乗せられて、おかしな話の流れになったけれども。
　そしてこんなことは、最初で最後にしてもらいたい。伯母たちと腹を割って話さなければならないのは、俺も一緒だな。


　ホテル前の大通りを、一台のタクシーが通り過ぎて行く。乗車していたのは、当社総務課の俺のこともよく知る男性社員。
　何のいたずらか、偶然にも ピンポイントで目撃されてしまうというおまけ付きで。

　人のプライベートを、事情も知らず誰彼構わず喋らないで欲しいものだが、お察しの通り、案の定、知らなくていい人の耳にまで入ることになる。
　でもまあそんなのは、取るに足らない些細な顛末に過ぎない。
　多分それ以上に大事なことをいくつも、俺は見落としているんだ。


◇


　────水曜日、会社のエレベーターに一人で乗り込んだ松島を、偶然見つける。


　すぐ目の前を通り過ぎて、俺が居ることには全く気づいていない模様。

　かなり久々な感じがするが、たった数日だ。まだひと月経っていない。髪が短くなり印象が変わろうが、間違えたりしない。
　迷わず、上に向かう矢印のエレベーターに、俺も乗り込む。


　突然現れた俺を見て、一瞬大きく目を見張ると、俯くように会釈しながら、「おっ、お、お疲れさまです」と、挨拶をされる。
　不意打ちだったのかもしれないが、どんだけ驚いてるんだ。思わず頬が緩む。真面目にいきたいんだから笑わせるなよ。

　扉が閉まり、静まり返った箱の中、二人だけの空間。でもあと数秒で到着してしまう。


「久しぶりだな、元気か？」

「……はい、元気です」

「それなら良かった。ところでさ、」

　今は話せないから、手短に。

「今週末の土日、二日ともどこにも行かないで自宅にいるから、悪いんだけど時間作って家に来てくれないか？　話がある」

「…………え」

「何時でもいい、あなたの都合で。顔も見たくないほど嫌いなら 来なくていい。その時は、ちゃんと諦めるから」

　タイミングよく俺だけが降りる階に着いて、扉が開く。松島の顔を見ずに、外に出た。


「じゃ、週末待ってます」

「え、どうして、課長待っ────」


　閉まる直前のエレベーターの扉の隙間から、慌てる松島の声が聞こえた。何を言われたかは全然わかりません、聞こえません。


　来なかったらちゃんと諦める、などと言いながら、引くつもりはない。
　松島は必ず来ると、確信していた。