【完結】黄色い花

【後日談２】

さらに半年後の二人、真夜中の会話 side汐里①

　重い瞼を持ち上げて目を開けると、すぐ近くに、少し驚いた表情をした恋人の顔があった。
　深夜一時、暗闇の中なのでちょっと怖い。

「ただいま」
「…………おかえり」

　雅さんのベッドを占領し我が物顔で寝ていた私を、こっそり覗き込んでいたらしい。ぼんやりとした意識の中、笑みがこぼれる。

「起こしてごめん」
「だいじょうぶ」

　首を軽く横に振って腕を伸ばし、雅さんを引き寄せる。
　髪は少し湿っていて、ボディーソープの匂いがする。シャワーを浴びて寝支度を済ませ、ちょうど布団に潜り込もうとしていたところだった。


　週の終わりの金曜の夜、今日は営業部が一同に介した社内懇親会があって、雅さんもそれに参加していた。
「記憶を失くすくらい飲んでもいいけどちゃんと帰って来てね」と、わざと言うと、目を細めて軽く睨むような視線を向けられる。「そんな飲み方は金輪際ない」らしい。　
　過去の失態は一体何だったのか。あれは一夜限りの、私のための神様の悪戯じゃないかと思ったりもする。

　平日の夜は、基本的には会わず連絡を取り合うくらいで、週末をほぼ一緒に過ごしている。雅さんの自宅は会社からも近いので、会おうと思えば毎日でも会えてしまうのだが、仕事の日は休息を優先しこれまで通り一人で過ごすことにして、休日を楽しみにする、そんなルールが自然と定着していた。


「今帰ったの？」
「いや、三十分くらい前。少し酔い覚ましてからシャワー浴びた」

　布団の中に入って来た雅さんの方に向き直し、今度はぴったりと隙間なくくっついて抱きしめてもらう。酔いはほとんど醒めたとはいえ、アルコールの入った彼の身体はいつもより熱い。
　雅さんの帰りが遅いなら、今日は自宅に帰って明日の朝ここに来ようかと迷ったけれど、待っていて良かったと思いながら。
　一人でいても当然息はできるが、彼の傍にいると息がしやすくなる不思議。心底安心する。


「飲み会、楽しかった？」
「うん、まあ、いつものメンバーで二次会に流れて……遅くなりました」
「そう、良かったね」

　首筋に顔を埋めて、くんくんと鼻を鳴らす。

「はぁ…………雅さんだ」
「こら、犬みたいに嗅ぐな、くすぐったい」
「……でもシャンプーの匂いしかしないな、雅さんの匂いが薄いんですけど」
「そりゃな、シャワー浴びたし」
「浴びなくていいのに」
「やだよ、ベタベタするし自分が臭い」

　ベタベタでも酒臭くても爽やかな香りでも、この人からする匂いならなんでもいいと、ぐりぐりと肌に頬を擦り寄せる。


〝木藤課長〟と私がつき合っていることは、以前から親しくしている一部の人には打ち明けている。（薄々気づかれていたようで） 大人なので、詳しく聞かれることもなく見守ってくれている感じではあるのだが、現在も雅さんの部下であり、私たち二人のことをよく知る元同僚でもあるため、ごくたまに、話題にはなる。

「二人でいる時の課長ってどんな感じなの？　全然想像できないんだけど」と、岡谷さんに聞かれ、「仕事の時とあまり変わらないかな」と、適当なことを言ってしまった。「まじで？　家でもああなの？」と、驚かれたけど。
　私だって以前は想像すらできなかった課長・・のプライベート、恋人がいるとか誰かに愛を囁くなんてことあるのかな、と思っていた。 　
　信じられないことに私自身がその立場になってみると────言わずもがな全然違う、オンとオフでは。 牙が抜け落ちたかのように柔らかくなって、温厚で寛容で、優しい人。 　
　誰にも教えられない、言いたくない。雅さんのそんな姿は、私しか知らなくていい。


「────汐里。遅いから、もう寝て」
「……うん、でも、目が冴えちゃったし」 
「そう見えないぞ、半分寝てるじゃないか」 
「起きてる起きてる、起きる」

　耳元で吐息に近いような笑い声が聞こえて、キュンとして本当に眠気が飛んでいく。腕の力を緩めて顔を上げると、ほんの数センチの距離で、目が合った。

「……お疲れじゃないですか？」
「疲れてないよ？　なんで？」
「最近めちゃくちゃ忙しそうだから」
「うーん、今ちょっとな、時期的に」
「〝木藤課長〟が忙しいってことは、並の人間なら死んでるってことでしょ？」
「いやそんなことないだろ。けどまあ、二課の連中も、どうしようもなく残業は増えてるな。あと二週間もすれば落ち着くと思うけど」
「…………あ」
「……ん？」
「それってもしかして、木藤課長の異動が近いからとか、そういうのは関係なく？」
「異動？　いや、全然関係ない。……あれ？　もしかしてなんか聞いた？」

　ああ、やっぱりそうなのかと、胸の中が急にざわつき始める。

「ううん、何も、聞いてない。人事はすぐ隣の島だけど守秘義務があるでしょ、聞こえてこないよ。だけど皆さんの勝手な想像というか予想は、出回ってるみたいで」
「ああ……なるほど」

　木藤課長、そろそろ異動じゃない？　という根拠のない噂は最近たまに聞こえてくる。何か所か、予想される部署とポジションまでも。
　中でも、関西支社に赴任する話が濃厚らしいと、今週たまたま耳にしたばかりだった。
　関西？　え、支部長ってこと？　あり得なくはない話だ、むしろ言われてみればたしかにといったところだが……どうなんだろう、と、そのまま聞いてみると、「へえ、なかなか鋭いな、当たり、断ったけど」と、平然と答えた。


「断った？　えええ、なんで……」
「なんでって、行ってほしかった？」
「ちがう、そういう訳じゃないけど、でも昇進ですし、喜ばしいことじゃないんですか？」

　支社で支部長を数年務めた後、本社に戻る、それは我が社の典型的な出世コースでもある。断るなんて……断れるものなの？　ところが、

「全然喜ばしいことじゃないよ、行きたくないもん」
「行きたくないもん、て」
「打診があったその場で断ったよ」

　つき合う前は、まさか彼がこんな台詞を言うなんて、夢にも思わなかった。冷静沈着で大人で、というのは印象そのままだけど、感情的になったり、ざっくりと適当な所も結構ある。

「関西は行きたい奴はいっぱいいるし、俺じゃなければって理由もないから。ただ我が儘を通したわけじゃない」
「だけど誰でもいいわけじゃないでしょう？　いいんですか？　本当に」
「いいよ、せっかく汐里とこうしていられる今の生活が気に入っているのに、変えたくない」
「えっ、私？　私が理由？」
「いやそうじゃない。なんていうかな、俺が、今はここを離れたくないというのが一番大きい。それにこのまま本社にいても、そのうちどうにかなるだろ。急がなくても」

　すごい自信だ、けどたしかにそうかもしれない。雅さんはうちの会社にとってキーパーソンというか必要不可欠な人材だし、このまま課長のポジションに落ち着くことはないだろうが。
　でも、今課長が一人だったら、当然のように承諾したんじゃないかな。そんな気がする。

「……」
「心配した？」
「心配っていうか……うん、少し。正式に決まる前に話してくれるのかな、とは。もし事実なら、そんなに簡単に断ると思わなかったし、私とはどうなるんだろう、遠距離に、なるのかなって」
「ごめんな、話もしないで。というか１００％受ける気なかったから、数分話しただけで終わったんだよ、つい三日前の話だ」
「そうなんだ」
「そうなんです」
「…………ふ」
「なに。なんかおかしい？」
「ずいぶんあっさりしてるから」
「そりゃなあ、あなたと離れ離れは絶対に嫌だし他に選択肢は……俺は、週末のこの時間がないとエネルギーチャージできない、無理無理」
「え、なに可愛いこと言って。私だって雅さんが関西に行くって言うなら、ついていくのに。遠距離なんて考えられない、淋しくて」
「ふーん、あそう」

　なんだかとても嬉しそうニヤニヤと笑われて、顔や頭やあちこちにキスをされる。

「大丈夫、ここにいるから」
「うん」

　私たちは、将来の約束はまだ何もしていない。でもお互いに本音を隠すことなく言いたい放題なので、年齢的なものもあるかもしれないが、いつか結婚したいという将来の展望は、当然の流れになっている。大好きで、一生傍にいて欲しいと つい言葉にしてしまうのだ。
　安心して好きな時に好きなように、愛を囁くことができる。


　戯れるように始まった愛撫は、唇同士が触れ合うとそこからはもう、ただひたすらお互いを求める静かな時間に変わっていた。

「……気持ちよくなってきた」
「その気になるなよ、二時になるぞ？」　 
「そう言うけど、雅さんの撫でる手つきがすでに、おかしいじゃない、あっ、んっ……自分だって、その気になってる」
「眠そうじゃないか」
「言ってることとやってることちがうっ」


　掛けていた布団を無言で剥いで、素早く淡々と、下着まですべて脱がされる。
　いつの間にスイッチが入っていたのか、どれだけ飢えていたのか────暗い部屋の中で、肌の熱さと吐息、指先が滑る感触だけが鮮やかになる。
　開かれた脚の間に、雅さんの顔が沈んだ。