ボクっ娘剣士と奴隷少女の異世界甘々百合生活

第三章 平和のための戦い

第四十六話 届く知らせと叶わぬ想い

Szene-01　カシカルド王国、カシカルド城ルイーサの客間

　ろうそくの炎は寝ている間に消えて、暗闇が少女デュオの眠りを包む客間。
　主人に抱かれたままのヒルデガルドはおもむろに目を覚まし、アムレットの毛並みを楽しみながらルイーサとの時間をかみしめていた。

「場所が変わってもいつも通りルイーサ様に抱かれて眠れるなんて、私は幸せね。アムレットもよく懐いてくれているし――ん？」

　窓の扉からカリカリと音が聞こえる。ヒルデガルドは名残惜しそうにルイーサの腕を外そうとするが、しっかりと抱きしめられていて動くことができない。
　代わりにアムレットがヒルデガルドの手の中でゴソゴソと動き、目を覚まして後ろ足で立った。

「やっぱりあなたのお友達なのね」

　アムレットは窓際へと駆けてゆき、座って扉を見つめている。しばし体勢を崩さずにいたが、大きな尻尾を一振りしてヒルデガルドの元へと戻った。
　ヒルデガルドの手にアムレットの片前足が乗せられた。ヒルデガルドは反射的に握り、質問する。

「ここまでお友達が来るほどって、町で何かあったの？」

　アムレットは人の様に話すわけではないので、ヒルデガルド特有の能力で話を聞いている。
　そのため話し声の無い会話空間が出来上がっていたが、無音の時間はヒルデガルドの言葉で中断された。

「ザラさんというと――スクリアニアの軍に捕まった人よね。大人が話しているのをよく聞いていたわ。そう、お元気なのね」

　アムレットから伝えられた情報を整理するため、ヒルデガルドは独り言をつぶやいた。
　その声が理由か定かでないが、ヒルデガルドの体に主人の脚が巻きつけられて抱きしめがきつくなる。

「ルイーサ様？　すみません、起こしてしまいましたか？」
「ふわあ……いいから続けなさい。私は寝起きだから、あなたがいるのを確かめているだけよ」

　従者に脚をからめて話を続けるように命じたルイーサは、あくびをしながら改めてヒルデガルドのうなじへと潜り込んだ。

「はい、あ――ルイーサ様おはようございます」
「おはよ」

　うなじから籠った返事を聞くと、ヒルデガルドは一瞬笑みを浮かべてから独り言を続けた。

「お子さんが二人、男の子と女の子がいてどちらも無事――これは町長に知らせたいね。アムレットは何かいい案ない？」

　ヒルデガルドに握られた前足を軸にして、くるりと一回転。そのままじっとしているかと思いきや、器用にクルクルと回り出した。

「あらら、困ってしまったの？　ごめんね、そんなつもりではなかったの」

　ヒルデガルドが申し訳なさそうな表情に変わる頃、アムレットはピタリと止まってヒルデガルドを真正面に見る。
　しばし無言の時間が流れると、ヒルデガルドが目を見開いた。

「私たちでないと書けないものというと、模様？　絵？　字？――ああ、それはお手紙ね！」

　アムレットは後ろ足で立ち、ヒルデガルドに両前足を見せる。

「お手紙を書いて、アムレットに渡せばいいのね？　わかったわ、やってみるから待ってて」
「ヒルデ、それなら私が書くわ。渡す相手は町長なのだし、私が書くべきよ」
「すみません、出しゃばったことを」
「何を言っているの、あなたは私への負担を少なくするために動こうとしたのでしょ？　とても気分がいいわ。だから私が書く気になったのよ」

　ヒルデガルドは、相変わらずうなじに潜ったままの主人の名前をつぶやく。

「ルイーサ様――」
「ちょっと待って、もう少しだけ」

　ルイーサはヒルデガルドのうなじで深呼吸をしてから顔を上げた。

「私にも準備が必要なのよ。書くときは横にいなさいね」
「はい、いつものように」
「あと、アムレットは鞄に入りなさい。証石を出すから」

　ルイーサは真っ暗な部屋の中を照らすために、証石を取り出そうと首に掛けている革紐を握った。

Szene-02　カシカルド王国、カシカルド城ダンの客間

　宿などでは従者や連れと寝るのが通常であるが、ダン一行はデュオや従者同士で部屋を案内された。
　曲がりなりにも城の客間である。しかし大抵の城は最前線や防御拠点であることが多く、戦闘を意識した造りとなっている。
　とはいえ城主の好みというものも存在し、城主に客間があるといいわねと言われて応じた城がこのカシカルド城である。
　そんな城でダンは一人きりの部屋となったが、思い出の地に建つ城で一人の時間を過ごすことを楽しんでいるようだ。
　これと言って何もない時の埋め合わせ役となっている短剣を研ぎながらつぶやく。

「アウフ、とうとう来ちまったよ。あの時貧弱だった拠点が城になっているぞ。ローデリカは何にも変わっちゃいねえ。予想はしていたが、案の定過ぎて笑えて来る。そして俺の気持ちも変わっていないことがわかっちまってな。いや、叶わないことはあの頃から承知の上。言うぐらいさせろよ。あーあ、お前になりてえ――ほんとに」

　部屋に短剣を研ぐ軽い音が響く。研磨音をアウフの声としているのだろうか、ダンは独り言を続ける。

「なあ、従者と一緒になるってどう思う？　改めて伴侶にする必要あるか？　毎日一緒にいる奴だ。あんまり変わらねえと思うんだよ。それにいまさら主従の立場を変えるなんてどうすりゃいい？　俺は元々普段の生活で命令なんてしないし、あいつもこっちが何も言わなくたって合わせてくれる。それじゃあダメなのかねえ」

　ダンのつぶやきはそこで止まり、部屋には短剣が奏でる音だけが響き続けた。

Szene-03　カシカルド王国、カシカルド城エールタインの客間

　仰向けになるとすぐに寝息を立てたエールタインとティベルダは、そのまま熟睡していた。
　寝始めと違うのは、ティベルダが寝返りを打ってエールタインに抱き着いているところか。
　今にもよだれを垂らしそうな表情で、とても幸せそうなティベルダ。
　耳の位置からすると、エールタインの心音を聞いているのかも知れない。
　エールタインは、無意識にティベルダの頭や背中を撫でている。
　他の部屋では様々な思いが漂う中、エールタインとティベルダならではの形で二人きりの時間を満喫していた。