天真爛漫な婚約者様は笑顔で私の顔に唾を吐く

安心できる場所

「お兄様、お父様！」

「おかえり、シェリー。そんなに慌ててどうしたんだい？」

「そんなに息を切らしてどうした？何かあったのか？」

　二人は、ノックもせずに入ってきた自分に吃驚していたけど、仕事の手を止めて優しい笑みで迎えてくれた。兄に頭を撫でて貰えると堰を切ったように涙が溢れ出して、また二人が吃驚してしまったのは言うまでもない。慌てて使用人に冷たいタオルを持ってくるように言ったり、泣き止むまで背中を撫でててくれたり…それが余計に涙を誘ったり…。

　ひとしきり泣くと今までの事を出来る限り説明した。もう婚約も破棄したい。もう解放されたいと。

「…侯爵家はうちに戦争でも起こさせたいのか？」

「はい、そうとしか思えませんね…」

　二人の顔には、怒りというより…憤怒。どんっとテーブルを叩いたなと思ったら、テーブルが真っ二つに割れた。大理石のテーブルが…。まだまだ現役の父。恐るべし…本当に戦争を起こしてしまうんじゃないかと冷や汗が出てきた。そんな自分の気持ちを分かってるかのように兄が大丈夫だと背中をぽんぽんとしてから微笑んだ。

「さ、今すぐ婚約を破棄にいこうか」

「え？今ですか？」

　もう太陽も沈みかかっている。侯爵家に今から向かったら夜になるというのに二人は立ち上がり、一刻も早く自分とリルの縁を切ろうと出かける準備に取り掛かった。

「先に一応使用人を向かわせるか？」

「いえ、突然行った方が言い逃れ出来ないのでは？」

「それもそうだな、今回新しい武器を手に入れたし、それも持っていくか」

「あぁ、いいですね。まだ試用もしていないので」

　物騒な話が出てまた冷や汗がたらりと額に湿る。本当に大丈夫だろうか…。


　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


「あの…一体何の御用で…？」

「あぁ、お宅の令息との婚約を破棄させにね」

「え…？」

「おや？何も聞いてないのか？」

「うちの娘を馬鹿にされたんでね」

　縮こまり、顔を真っ青にしながらリルの両親が対面のソファに座っている。今にも倒れそうな表情に、少しだけ同情してしまう。リルの両親はなんだかんだ優しくしてくれたし、婚約して早く娘になって欲しいとよく言っていた。そんな義両親になるはずだった人達にこんな表情をさせてしまうリルに心底軽蔑した。

　しかし、いつまで経ってもリルが来ない。まだ帰ってきてないのだろうか。使用人達も異様な光景に遠巻きにソワソワしているのが見える。

「何やってる！リルはまだか！」

　ついには、リルの父が使用人に怒鳴った。使用人は関係ないじゃないと思ってしまったが、ここに来るのも相当な勇気がいるだろう。

「私、呼んできます」

「シェリー？大丈夫なのか？」

「えぇ、少し話したいこともあったので」

　すっとソファから立ちあがり、リルの私室に向かう。向かっている間、もうここに来ることもないのねと思うとなんだか寂しい気がするのはなんでだろう。もう何年も通っていたから通り過ぎる度に、そこであれをしたなとかあそこで喧嘩になったなとか色んな思い出が思い出されるからかもしれない。

　十年というのはすぐに忘れられるものではないのだ。