冷遇されたΩは運命の竜に守られ花嫁となる

そして幸福な日々は続く

　数年後・グーディメル王国、北方辺境地区保養地


「――それでテオドルのお父様は、お元気になられたのですね」
「ああ。リュカの姉君のおかげで、すっかり回復したよ。まったく、魔法だけでなく薬草学でも素晴らしい知識を持っている」

　庭園に設えられた白いテーブルで、紅茶を片手にリュカと談笑しているのは、かつての王太子テオドルだ。
　今は正式に即位し、グーディメル王国の若き国王として政務を担っている。

　件の事件以来、二人は頻繁に手紙を遣り取りし、数カ月に一度はお茶を楽しむ仲になっている。
　そのお陰か、いつの間にか互いに名前で呼び合うようになったのだ。
　こうしてテオドルと話してみれば、優しく聡明な人柄でとても話しやすい相手だった。

「君の母上は、王宮付きの魔法使いたちを鍛え直すと張り切っている。あの人の手にかかれば、きっと鍛え直されるどころか、生まれ変わることだろう」

　苦笑交じりに言いながら、テオドルは紅茶を一口含んだ。
　バリエを筆頭に多くの貴族が捕らえられたため、王国は政治においてかなり混乱を来した。帝国から派遣された文官の手を借り大分落ちついてきたので、やっと様々な事柄に目を向けられるようになったところだ。

「騎士団の再編も進んでいる。今は辺境に派遣して、魔物退治にあたらせているよ。帝国へ繋がる広い坑道をいくつか解放したから、魔獣の動きも活発になっているが……適切に駆除できれば問題はない。しばらくは、帝国から来てもらった騎士たちが指導に当たってくれるそうだ」
「これでテオドルも一息つけますね」

　あれからテオドルはクラウスの支援を得て、グーディメル王国に巣くう腐った貴族達を排除した。

　彼の父である先の国王は毒を盛られ口がきけなくなっていた。しかしリュカの姉が処方した魔法薬で大分回復してきている。

　王妃は心労で暫く寝込んでいたが、テオドルが「運命の番」を伴侶にすると相談したところ元気を取り戻し、今では文官に混ざって政務の補佐をしていると聞く。

　バリエ派閥の貴族が統治していた辺境地区に関しては、今後どうするべきか揉めたようだ。だが意外な所から助け船が出される。

　なんとリュカの兄が辺境警備の任に就くと申し出たのだ。
　しかし帝国皇妃の兄に、危険な任務は任せられないとテオドルは渋ったらしい。

　そもそもリュカが帝国の皇妃となったので、アレオン家は男爵から公爵へと一気に格上げされたが……両親は『王都での夜会は面倒だから遠慮したい』と一蹴している。

　とはいえ男爵位のままでは問題があるとされ、会議を重ねた結果アレオン家は北方の辺境区を一気に纏め「辺境伯」に任ぜられることとなった。

　問題を解決していく中、一番時間を割いたのはバリエ公爵を含めた多くの貴族の裁判だった。

　王国を乗っ取ろうとした主犯は、やはりバリエ公爵だった。
　公爵家の持つ領地で行われた税率の値上げや、横領。人身売買の記録が決め手となりバリエは罪を認めた。
　捕らえられた後、十年前クラウスを罠に嵌め、私兵に襲うよう指示したことも自白した。

　結局彼は法に則り、処刑台へと送られた。

　彼の一族は身分を剥奪され、辺境の城に幽閉。
　私欲に走りバリエに従った貴族達は、相応の罰を受けることとなった。

　脅されて仕方なく加担したものには、テオドルの意向で恩赦が下されている。

　殆どの貴族がその地位を追われた結果、政務を担う者がへり王国は実務面でかなりの打撃を受けた。だがテオドルの英断で、国はグラッセン帝国へ正式に加わる事を表明したのである。
　クラウスはテオドルの提案を快く受け入れ、更に帝国から人員や物資の援助を約束した。
　王国の統治に関してクラウスは全てをテオドルに任せると命じたので、国民からはなんの不満も出ていない。

「ああ。クラウス陛下には感謝している。政務もそうだが、坑道と第二の性に関する問題も、陛下の助言無くしては決断できなかった」
「理ことわりの循環が失われれば、新しき命は宿らない。でしたっけ」

　リュカの言葉にテオドルが頷く。

　クラウスが言うには魔獣や魔物も、この世界の『理ことわり』の一部で、無理に封じれば第二性を持つ者は産まれなくなる。
　同時に、人の営みにも歪みが生まれるらしい。

「アルファとオメガの誕生もまた、豊穣の証。特別な存在として持ち上げるから歪む。誰もがそれぞれの役割を生きられるようになれば、物事は自然とうまく回るようになる、と。全く、この世界は複雑だが上手くできている」

　呟くように言い添えたその言葉には、運命を嘆くでもなく、ただ静かに受け入れた者だけが持つ、やわらかな諦めが滲んでいた。

　竜と違い、人は第二性に関してあまりにも知識が乏しい。

　この第二の性に振り回されてきた者同士、リュカとテオドルは少しばかり複雑な気持ちで視線を交わした。

「ところで、式は来月ですか？」

　さりげなくリュカが話題を変えると、テオドルは紅茶を飲んでから静かに答える。
　その頬にほんの僅かな赤みが差しているのを、リュカは見逃さない。

「……そうだな。私はまだ早いと言ったのだが、こんな時こそ伴侶を迎えて民を安心させるべきだと周囲からせっつかれている」

　テオドルの視線の先には、少し離れた場所でクラウスと真剣に語り合う一人の男の姿があった。
　漆黒の髪に黒曜石の瞳を持つ護衛騎士。
　彼はクラウスの友人であり、テオドルの運命の番だ。

　アルファ同士ではあるが、伴侶となるには問題ないとクラウスが明言したので、現在二人は婚約者となっていた。

(テオドル様が本当に思いを寄せる人と結ばれてよかった)

　リュカは内心、胸をなで下ろす。
　自分ばかりが幸せになっていいのか、ずっと不安だったのだ。
　これからはきっと、グーディメル王国もテオドルの統治で健やかに繁栄するだろう。

「リュカ、そろそろ中に入れ。風が冷たくなる」
「テオドル陛下もお戻りください」

　互いの番に呼ばれて、リュカとテオドルは顔を見合わせて笑う。
　これからもずっと幸せな時間が続く。
　そう信じて、リュカはクラウスの元へと駆け出した。


－－－おしまい－－－