いつだってあなたが私を強くする

第33話【燃ゆる思い】（9）

【非常通路ニッシャ側】

「気分は、悪くないがちょっとぬるくないかコレ？」

ニッシャは、煮えたぎるマグマ800℃に入っている......というか、浸かっていたのだ。
まるで自宅で入浴するように自慢の長い足を組み、泡バブル風呂の様に両手で掬すくい息を吹き付けていた。

「さてと......奴を探すか。まぁ、随分と分かりやすい隠れん坊だな」
正面を眺めると暗い通路を灯す様に奴・へ・の・道標みちしるべが一本のレールの様に、天井付近まで燃え盛っていた。

風呂マグマから上がり、まずやることはというと瓦礫に埋まっているノーメンの救出が最優先だ。
裸足で近寄り、少しだけ「チクチク」感が気になるが、埋まっている瓦礫に腕を突っ込み、胸ぐらを掴んだと同時に外へ放り投げ、「ドスンッ」という音と共に出荷された鮪マグロの様に床を滑る。

近づき、お面の様に真っ白な顔を覗く。
「よぉノーメン、元気してたか？」
私がそう言うと、咳払いが聞こえてくる。

（元気そうに見えるか？もう体がボロボロだ。お前は随分と元気そうにだな......）
と言っている気がする。

「悪いんだけど、犬っころタイニードックを少し出してくれないか？」

ノーメンは握り拳を開くと右手から小さな犬が現れ、ニッシャは優しくその身を撫なでる。
「おー久しぶりだなぁ！！よしよし！ちょっと失礼......おー、有った有った！！」

犬の足には耐熱性のポーチが装着されていてそこから何やら数本取り出す。
口に咥えいつも通り、利手みぎで火をつけ、上に煙を吹き付ける。

「これがないと、始まらねえよな！！ありがとうな犬っころ！！あと、ノーメンは支払いよろしくな～」
（小さな子と話する時だけ、声色変えるのやめてくれないかな）
と少し思った。
ニッシャは手を振ると、小さく手を振り返される。

私はこれから、奴・の痕跡を辿って行くわけだが、ミフィレンが心配で少しだけ焦りが見える。
消炭けしずみになったヒールの代わりに「トントンッ」と脚を鳴らすと火で出来た靴が現れる。それを履き、道標を足で消火しながら辿る。