【完結】少年の懺悔、少女の願い

「大人になれなかった」少女の願い（１）

「ロズリーヌ、お前の才が伯爵様に認められた。特別に若様と共に学ぶ栄誉にあずかったのだぞ！」

　浮足立つ父さまに連れられて会ったのは、同い年の男の子だった。まだ身分の上下なんてよく分からない歳だった私は、その子とすぐに打ち解けた。

　先生から逃げて遊びに行っては、何度一緒に怒られただろう。でも歳を重ねるうちに、私は薄々気づき始めていた。

　フェルは私のことを『親友』と呼ぶけれど、私は『女』だ。もしも私が男だったなら、父さまのあとを継ぎ家臣としてそばにいられるんだけど……男と女は、ずっと一緒にはいられないんだよね。

「大変だ、ロズリーヌ！　伯爵様がお前を若様の婚約者にどうかと仰せだ。お前は若様に望まれたのだよ！」

　フェルが、私を望んでる……？

　大喜びの両親を一瞬他人事のように眺めてから……私は急に両頬が熱くなるのを感じて、顔をおおってうずくまった。

　……フェルと、ずっと一緒にいられる！

　その時、私はようやく気がついた。弱虫のくせに偉そうで、だけど怪我をして困ってる人を見ると、すぐに飛び出していく……そんなフェルのことが、私はずっと好きだったんだ。

　伯爵様になるフェルとは、ずっとこうして『親友』でいることはできないと分かってた。だから私は、頑張って自分の役割を変えることにした。

　私はもうすぐ十二歳で、成人まであと少ししか時間がない。でも後二年もない初心舞踏会バル・デ・デビュタントまでに、上級貴族の婚約者として相応しい『ご令嬢』にならなければいけないんだ。

「一年も、会えないのか？」

　泣きそうな顔をするフェルの頬にそっと触れると、私は笑った。

「たったの一年じゃない。なんて顔してるの？　ほんと、フェルは弱虫なんだから！」

「僕は弱虫じゃないって言ってるだろ！　ロズなんかいなくても、別に寂しくなんかないんだからな！」

　――そうして私は、遠い王都へと旅立った。立派な『伯爵夫人』になるために。