同級生

優斗が勇気を出して初めて抱き寄せる回

――触れたい気持ち――

それは、写真を見返して距離が縮んだ翌日の放課後だった。

里奈と優斗は、いつもの帰り道を少し外れて、川沿いの遊歩道を歩いていた。
夕方の空は淡いオレンジ色で、風がやさしく頬を撫でる。

会話はあるけれど、どこか落ち着かない空気。

二人とも、何かを意識していた。

「今日さ」

里奈が言う。

「数学、最悪だった」

「俺も」

優斗は苦笑する。

「赤点回避できてるか微妙」

「それはがんばって」

そんな他愛ない話をしながら歩く。

でも優斗の頭の中は、それどころじゃなかった。

（昨日、“好き”って言って）

（電話して）

（写真見て）

胸の奥が、ずっとざわざわしている。

隣にいる里奈が近い。

肩が触れそうで触れない距離。

優斗は何度も拳を握った。

ベンチの前で、里奈が立ち止まった。

「ちょっと座ろう」

二人は並んで腰を下ろす。

川面に夕焼けが映って、きれいだった。

しばらく無言。

里奈は空を見上げながら言う。

「なんか最近、優斗静かだね」

ドキッとする。

「そう？」

「うん。考え事してる顔」

優斗は視線を落とした。

正直に言うべきか迷って、それでも口を開く。

「……里奈のこと考えてた」

里奈は驚いたようにこちらを見る。

「なにそれ」

「そのまま」

優斗は深く息を吸う。

「俺さ、触れたいとか思うの、初めてで」

里奈の目が少し大きくなる。

「手つなぐのも、肩並べるのも」

声がかすれる。

「全部、里奈が初めて」

沈黙。

風の音だけが流れる。

里奈は小さく笑った。

「私もだよ」

優斗は意を決した。

ベンチから立ち上がり、里奈の前に回る。

「里奈」

「なに？」

優斗は一瞬ためらってから、そっと腕を伸ばした。

里奈の背中に、遠慮がちに触れる。

「……いい？」

里奈は一拍置いて、うなずいた。

その瞬間。

優斗は、思っていたよりずっと優しく、里奈を抱き寄せた。

強くない。
でも離れない。

里奈の額が、優斗の胸に当たる。

心臓の音が、はっきり伝わる。

「……緊張する」

優斗が小さく言う。

里奈は優斗の制服をつまんだ。

「私も」

二人はそのまま、しばらく動かなかった。

夕焼けの中で、ただ呼吸だけを共有する。

初めてのハグは、ドラマみたいじゃなくて。

静かで、不器用で。

でも、ものすごくあたたかかった。

しばらくして、優斗がそっと離れる。

里奈の頬は赤い。

優斗も同じだった。

「……ありがとう」

優斗が言う。

「なにが？」

「受け入れてくれて」

里奈は首を振る。

「優斗だから」

その一言で、胸がいっぱいになる。

帰り道、二人は自然に手をつないでいた。

さっきより、指の絡み方が少しだけ深い。

初めて抱き寄せた日。

それは、恋人として一歩進んだ、静かな記念日になった。